Kapitel 314 — Annahme

Ganz gleich, wie innig Dou Yan und Song Yan miteinander harmonierten – Song Yan wälzte sich die ganze Nacht von einer Seite auf die andere und fand keinen Schlaf.

Er dachte an die Fürsorge, die ihm als Kind von den Leuten seines Clans zuteilgeworden war, an die dampfende Schale Reisbrei, die ihm die alte Base aus der Hintergasse in tiefster Winterkälte gebracht hatte, und an die Sommerjacke aus feinem Leinen, die ihm die dritte Tante in der sengenden Hitze genäht hatte.

Sein Onkel hatte vier Söhne; als er zum Studium nach Zhending ging, hatte er eigentlich vorgehabt, den jüngsten Sohn mitzunehmen – einerseits, damit dieser lernen konnte, andererseits, um einen Esser weniger durchzubringen. Am Ende aber hatte er ihn mitgenommen.

Die Tante besaß nichts, und doch bereitete sie ihm warme und kalte Kleidung für alle vier Jahreszeiten.

In den letzten zwei Jahren hatte sie ihm sogar eine Ehe stiften wollen. Doch da er weder Grundbesitz noch ein rechtes Auskommen besaß, verlangten die besseren Familien einen zu hohen Brautpreis; und bei den beiden Vettern aus des Onkels Haus, die beide schon Frauen hatten, war die Familie für den Augenblick ein wenig knapp bei Kasse. Wer ihm seine Tochter geben wollte, hatte entweder eine Tochter mit einem Gebrechen oder war ein habgieriges, ehrloses Gesindel, das nur auf den Brautpreis aus war. Eigentlich hätte die Tante es sich leicht machen und ihm einfach eine Ehe stiften können – sie hätte damit sogar den Ruf einer »tugendsamen Frau« erringen können. Doch sie bestand darauf, ihm eine Frau zu suchen, die mit ihm würde leben können …

Song Yans Augen füllten sich jählings mit Tränen.

Kaum war der Tag angebrochen, da ließ er alle befremdeten Blicke der Dienstmägde außer Acht und kniete vor der Tür zu Song Yumins Zimmer nieder.

Song Yumin öffnete die Tür, sah den Tau in Song Yans Haar und blieb einen Augenblick wie erstarrt auf der Schwelle stehen.

Erst nach einer Weile sagte er mit heiserer Stimme: »Du weißt es also schon?«

Song Yan nickte und sprach leise: »Onkel, ich willige in diese Ehe ein!« In seinen Augenwinkeln und Brauen lag eine Scham, die er unmöglich verbergen konnte.

»Was redest du da für Unsinn?«, rief Song Yumin und zog Song Yan eilends auf die Beine. »Haben wir dich denn großgezogen, damit du dich einem fremden Haus als einheiratender Schwiegersohn verkaufst? Von solchen Reden ist von nun an nicht mehr die Rede. Was den Erben des Ying-Zhenguo-Fu angeht, so werde ich mich schon darum kümmern … notfalls gehe ich eben noch ein paar Jahre als Hauslehrer zurück!«

»Nein«, widersprach Song Yan hastig. »Ich sage das nicht, weil mich der Erbe des Herzogs von Ying eingeschüchtert hätte – ich will selbst gehen.«

Der älteste Vetter aus des Onkels Haus war bereits Junger Meister, der dritte Vetter hatte gleichfalls die Vorprüfung bestanden, und schon bald würde auch der älteste Neffe zur Prüfung antreten; es gab noch viel, wofür Geld vonnöten war. Früher hatte es noch das Schulgeld von Dou Juan gegeben, doch nun zehrte man vom Eingemachten. Viele in seiner Lage wären längst verhungert oder erfroren; er aber war zu einem erwachsenen Mann herangewachsen und hatte beim Onkel sogar ein wenig Bildung genossen – was gab es da noch, womit er nicht zufrieden sein konnte?

Nur schade, dass er es nicht vermochte, auf der Prüfungsliste zu glänzen und so Onkel und Clan die erwiesene Güte zu vergelten.

Song Yumin wollte es nicht glauben.

Noch vorgestern hatten die beiden in aller Ruhe darüber gesprochen, wie sie nach der Rückkehr nach Quzhou bei der Behörde die Anmeldung einreichen und an der Knabenprüfung teilnehmen wollten. Wie konnte er da von einem Augenblick auf den anderen seine Meinung ändern?

»Onkel!«, rief Song Yan und warf sich Song Yumin zu Füßen. »Herr Zhao und Frau Zhao sind gute Menschen, sie werden Euren Neffen nicht schlecht behandeln. Willigt doch ein!«

Und er kniete vor Song Yumin nieder und wollte nicht wieder aufstehen.

Song Yumin weinte heiße Tränen.

Der Hausherr hieß Zheng, mit Vornamen Jiuyan, und war ein Freund Song Yumins.

Als er von den Dienstmägden hörte, Onkel und Neffe knieten dort und sprachen miteinander, und er nicht wusste, was vorgefallen war, eilte er eiligst herbei.

Als er erfuhr, es gehe um Song Yans Eheschließung, da brach Zheng Jiuyan in schallendes Gelächter aus und hielt Song Yumin vor: »Die Familie Zhao ist ein Gelehrtenhaus und wünscht sich natürlich, dass auch der Schwiegersohn etwas von Vers und Schrift versteht. Sonst hätten sie ihre Tochter wohl kaum so lange ledig gelassen. Da Euer Neffe in das Haus Zhao einheiratet, wird er gewiss Herrn Zhao zur Seite stehen; die ganze Familie stammt aus den beiden höchsten Prüfungsstufen – beim Herrn Zhao zu lernen, wäre das denn nicht hundertmal besser, als bei Euch zu lernen? Und auch Kind und Kindeskinder hätten an diesem großen Baum der Familie Dou einen Halt. Wenn Euch Euer Neffe wirklich am Herzen liegt, dann pflegt fortan regen Umgang mit der Familie Zhao, damit seinem Ruf kein Abbruch geschieht.« Und er neckte Song Yumin: »Es wird doch wohl niemand in Eurer Familie auf das Silber der Familie Zhao aus sein, oder?«

Ob dieser Worte wusste Song Yumin nicht, ob er lachen oder weinen sollte.

Zheng Jiuyan nutzte die Gelegenheit und sagte: »Wie wäre es, wenn ich diesen Brautwerber machte?«

Song Yumin gab keinen Laut von sich.

Song Yan erhob sich eilends und dankte ihm.

Zheng Jiuyan lachte: »So ist es recht! Ein rechter Mann handelt aufrecht und offen; hat er sich einmal entschieden, so führt er es auch ehrbar zu Ende!«

Song Yan nickte wieder und wieder.

Song Yumin stieß einen tiefen Seufzer aus und wandte sich ins Haus.

Zheng Jiuyan warf Song Yan einen vielsagenden Blick zu: »Du wirst künftig an der Seite der Familie Zhao leben. Mag er dich auch wie seinen eigenen Sohn halten und du es gut haben – im Herzen wird es ihm gewiss schwerfallen, dich ziehen zu lassen. Geh und rede in aller Ruhe mit deinem Onkel.«

Voller Dankbarkeit verneigte sich Song Yan abermals vor Zheng Jiuyan.

Zheng Jiuyan wehrte lächelnd ab, trat durch das Tor der herabhängenden Blumen und schickte sogleich jemanden aus, um Dou Huaiying ausfindig zu machen; er wartete, bis Dou Huaiying aus dem Amt kam, ließ zwölf Gaben in Schachteln richten und begab sich in die Gasse beim Kranichschrei-Tempel.

Als Dou Huaiying von Zheng Jiuyans Anliegen hörte, riss er erschrocken den Mund auf, und es dauerte eine ganze Weile, bis er sich wieder fasste.

Vorsichtig hakte er nach: »Ihr habt Euch doch nicht versprochen? Ihr wollt für Song Qianli und meine Base die Ehe stiften? Das Haus meines ältesten Schwagers sucht doch einen einheiratenden Schwiegersohn!«

»Ganz recht!«, lachte Zheng Jiuyan. »Lange schon hört man, dass die junge Dame aus Eurem Haus still und sittsam sei; und den Herrn Song kennen doch alle – wie er aussieht und welchen Charakter er hat, das habt Ihr in all den Jahren, in denen er mit Herrn Song in Eurem Haus als Gast weilte, zur Genüge erfahren …«

Noch ehe er ausgeredet hatte, war Dou Huaiying bereits in helle Aufregung geraten; eilends ließ er Zheng Zhengchang kommen, um den Gast zu unterhalten, und eilte selbst in einem Husch zum Gästezimmer.

Auch die Frau des Schwagers hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan.

Würde die Familie Song einwilligen?

Und wenn nicht – was sollte dann aus Zhangrus Ehe werden?

Alle Freunde, die man bitten konnte, hatte man gebeten, alle jungen Männer, die man hatte prüfen können, hatte man geprüft – wo sollte es da noch einen passenden Kandidaten geben?

Sollte diese Sache nach außen dringen, würden die Leute dann nicht meinen, das Haus Zhao wolle seine Tochter überstürzt an den Mann bringen, und Zhangru gering achten?

Warum war man nur nicht schon früher auf Song Yan gekommen?

Hätte man die Sache bereits in Zhending zur Sprache gebracht, so hätte es, ob es nun geklappt hätte oder nicht, eine Entscheidung gegeben, und man hätte sich nicht bis nach der Hauptstadt bemühen müssen.