Chương 1308 — Bất ngờ

Trong suốt bảy thế kỷ qua, Tháp Canh đã luôn là thứ khiến lũ quái vật lang thang giữa vùng đất hoang phải tránh xa như tránh dịch bệnh — ngay cả những dạng dị biến không còn lý trí lẫn các oan hồn sinh sôi từ ma năng bỏ hoang cũng bản năng lánh xa những cơ sở nguy hiểm chứa đầy năng lượng khổng lồ, sẵn sàng bắn ra những luồng sáng tịnh hóa ra bên ngoài kia; hiếm khi có đàn quái vật nào dám lại gần Tháp Canh, còn chủ động phát động tấn công lại càng là chuyện chưa từng xảy ra.

Thế nhưng hôm nay, phần lớn chức năng phòng ngự của Tháp Canh đã ngoại tuyến, những thiết bị cảnh giới cổ xưa còn sót lại quanh ngọn tháp sẽ không còn sức chống lại đội quân dị biến đã tập kết, mà mệnh lệnh từ nút chỉ huy cấp trên lại càng xua tan bản năng kháng cự vốn ngự trị trong tâm trí hỗn loạn của lũ quái vật — dưới một mệnh lệnh, hàng vạn dị biến và ma năng linh thể bắt đầu chuyển hướng giữa vùng đất hoang, chĩa mũi nhọn đáng sợ của mình về phía ngọn tháp hùng vĩ trên cao nguyên.

Cùng lúc đó, lượng lớn dị biến vẫn không ngừng tuôn ra từ sâu thẳm vùng đất hoang, bổ sung vào chiến khu ven rìa kết giới, liên tục gây áp lực lên quân đội loài người trên tuyến phòng thủ, khiến những phàm nhân ngoan cường ấy không còn sức ngăn cản hành động của lũ dị biến.

Nhìn từ trên cao, toàn bộ vùng biên giới đất hoang đã ngập trong vô số đợt sóng dữ đục ngầu chồng chất lên nhau; lũ dị biến vô cùng vô tận bị giam trong Bức Tường Hùng Vĩ suốt bảy thế kỷ không ngừng bị "tín hiệu chỉ huy" hiệu triệu, không ngừng bổ sung vào những "quân đoàn" đang xung kích biên giới; bức tường cao từng chặn bước chúng đang lần lượt tắt lịm từng đoạn một, trên lớp màn năng lượng lấp lánh ánh sáng mờ liên tục xuất hiện những lỗ hổng ngày càng lớn, quân đội phàm nhân gắng sức chiến đấu trước các lỗ hổng ấy, liều mạng tìm cách bịt lại những chỗ rò rỉ trên tuyến phòng thủ, thế nhưng quy mô của lỗ hổng lại ngày một lớn, dần trở thành cục diện không thể cứu vãn.

Một con quái vật nửa người nửa cây đứng nơi từng là biên giới phía bắc Gondor, từ trên sườn núi cao nhìn xuống phong cảnh phương xa: đại quân như thủy triều, xung kích vào lỗ hổng cuối kết giới, cũng xung kích vào ngọn tháp canh hùng vĩ vẫn còn lơ lửng giữa không trung nơi xa; hắn thấy một mũi nhọn của quân đoàn dị biến cuối cùng đã áp sát chân tháp, những cá thể biến dị khổng lồ có thân hình gần bằng cổng thành dừng lại trên đồng bằng trước chân tháp, được vô số bia đỡ đạn vây quanh, những con "cự thú" to lớn với thịt máu đục ngầu cuồn cuộn khắp cơ thể cúi người xuống, dùng tay chân đã biến dạng cố định mình trên mặt đất, còn kết cấu gai xương mọc song song sau lưng chúng thì vươn xa chỉ thẳng về phía ngọn tháp lơ lửng trên không —

Giữa những gai xương sau lưng "cự thú", ánh điện sáng rực tràn đầy, ma năng bị nén ở mức cao độ khơi lên tiếng rít chói tai giữa không khí; sau một thoáng tích lực, đòn tấn công tựa pháo chùm sáng liền xé toạc không gian, mãnh liệt oanh kích lên ngọn tháp tráng lệ kia.

Trên mặt tháp lập tức dập dờn những tầng tầng gợn sóng, lớp khiên năng lượng tự thân của thân tháp chặn được chùm sáng năng lượng cao do dị biến khổng lồ phóng ra; tiếp đó, một số cơ quan ma lực bố trí ở chân tháp mới bắt đầu phản kích lẻ tẻ, đạn ma pháp và hồ quang điện quét ngang vùng hoang dã — hỏa lực tự động cuối cùng còn lại ấy giết được vài con dị biến đã áp quá sát, nhưng càng nhiều "cự thú" lại tụ tập trên đồng bằng, hết chùm sáng năng lượng cao này đến chùm khác bắt đầu không ngừng oanh kích lên kết cấu phía trên của Tháp Canh.

Tiếng pháo nổ từ phương xa làm rung chuyển mặt đất, mùi xộc mũi ngày càng nồng đặc trong không khí kích thích thần kinh các chiến sĩ, mặt đất dưới chân run rẩy, tầng mây trên trời bốc cháy, thế nhưng trong mắt vị chỉ huy thông tin trẻ tuổi, thứ quan trọng nhất trên toàn thế giới lại chỉ có một, đó là trạm trung chuyển tín hiệu đã ngừng hoạt động trong một công sự nửa chìm cách đó không xa.

Fendil Vild dẫn theo bốn người lính cuối cùng còn lại băng qua vùng đất hoang độc hại đầy đá lởm chởm và bụi mù xộc mũi; những luồng khí cuộn lên do Bức Tường Hùng Vĩ sụp đổ không ngừng thổi tới, làm rối tung mái tóc ngắn màu bạc của anh; bộ quân phục vốn gọn gàng nay đầy bùn đất và rách bươm, qua tay áo rách có thể thấy những vết thương đang rỉ máu; anh vượt qua một bức tường đá tự nhiên thấp lè tè, công sự trung chuyển liên lạc đã mất tín hiệu ấy hiện ra cách đó vài trăm mét, mái vòm bê tông nửa chìm dưới đất trông vẫn còn khá nguyên vẹn.

"Không có dấu hiệu bị tấn công, có lẽ năng lượng phóng thích trong quá trình Bức Tường Hùng Vĩ mất kiểm soát đã phá hỏng kết cấu nào đó của trạm trung chuyển — thật là chuyện bất hạnh trong cái may mắn."

Fendil nhanh chóng đưa ra phán đoán trong lòng, vừa thầm thở phào vừa bước tới, thế nhưng ngay lúc ấy, một người lính luôn theo sau anh bỗng chỉ về phía bầu trời cách đó không xa và hét lên: "Thưa chỉ huy! Anh nhìn kìa!"

"Đằng đó có..." Fendil theo phản xạ buột miệng một câu, thế nhưng khi ngẩng đầu nhìn về hướng người lính chỉ, nửa câu sau trong cổ họng anh liền bị nuốt ngược trở lại vào bụng.

Anh thấy trên bề mặt ngọn tháp canh lơ lửng giữa không trung đang liên tục bùng nổ từng đám hồ quang điện sáng rực, những khối năng lượng ngập sắc đỏ đục ngầu nối tiếp nhau oanh kích vào phần giữa ngọn tháp; năng lượng còn sót lại trên đỉnh Tháp Canh vốn đã ngày càng yếu ớt, mà dưới những đòn tấn công không dứt ấy, màn sáng gắng gượng vươn ra hai bên thân tháp lại càng bắt đầu sụp đổ với tốc độ chóng mặt, lớp khiên năng lượng ngày càng mỏng manh run rẩy như ngọn nến trước gió.

"Lũ quái vật muốn phá hủy hoàn toàn ngọn tháp!" Một người lính khác hét lên kinh hãi, "Một khi ngọn tháp kia bị hủy hẳn, cho dù bên phía tinh linh có khởi động lại kết giới đi nữa, lỗ hổng bên phía chúng ta cũng vĩnh viễn không bịt được nữa!"

Fendil trợn tròn mắt, tiếng kêu kinh ngạc của lính dưới quyền vang vọng trong tai anh, những tia sáng trên đỉnh tháp nơi xa cũng không ngừng lóe lên trong mắt anh; thế nhưng với thân phận một đội trưởng thông tin chỉ còn vài người lính dưới trướng, một sĩ quan cấp thấp đang bị kẹt giữa chiến trường mênh mông, anh bỗng nhận ra mình hoàn toàn không có sức ngăn cản chuyện này xảy ra.

Nhưng giây tiếp theo, ánh mắt anh liền rơi xuống trạm trung chuyển liên lạc cách đó không xa; gió lạnh gào thét trên hoang dã khiến anh tỉnh táo trở lại, anh mặc kệ chút cảm thương cá nhân vô nghĩa trong đầu, dẫn theo những chiến sĩ cuối cùng còn lại lao về phía công sự kia.

Phần ngoài của công sự không bị phá hủy, Fendil nhanh chóng dẫn lính lao vào bên trong công trình nửa chìm này; ngay cái nhìn đầu tiên, anh đã thấy chiếc thiết bị đầu cuối Ma Võng đã tắt lịm ở giữa hố nhân tạo, cùng hai người lính Cecil đã gục chết gần thiết bị đầu cuối.

Quanh những người lính trận vong không có dấu vết kẻ địch tấn công, thế nhưng gần ngực các thi thể lại có thể thấy những vết thương cháy xém và xuyên thấu rợn người; trên mặt đất cạnh thiết bị đầu cuối Ma Võng có thể thấy dấu vết bị nhiệt độ cao nung nóng, còn dãy khuếch đại năng lượng và tinh thể trữ ma dự phòng lẽ ra phải được bố trí gần đó thì đã hoàn toàn biến thành những mảnh xác cháy đen.

Trong quá trình mất kiểm soát, Bức Tường Hùng Vĩ phóng thích ngẫu nhiên xung năng lượng ra xung quanh, e rằng một trong những xung năng lượng ấy vừa vặn quét qua cứ điểm liên lạc này, khiến các thiết bị then chốt quá tải mất kiểm soát; những người lính đóng quân ở đây có lẽ từng cố cứu lấy thiết bị đầu cuối Ma Võng quan trọng nhất, họ lao về phía thiết bị ở giữa công sự, rồi bị thiết bị năng lượng bất ngờ phát nổ cướp đi mạng sống — điều này có thể giải thích vì sao vết thương trí mạng của họ nằm ở ngực.