Capítulo 1308 — Sorpresa

Durante los últimos siete siglos, la Torre de los Centinelas había sido un lugar que las monstruosidades que vagaban por las tierras baldías evitaban por instinto: incluso los aberrantes sin raciocinio y los espíritus errantes engendrados en la magia residual instintivamente se mantenían lejos de aquellas instalaciones peligrosas, rebosantes de energía descomunal y siempre dispuestas a liberar haces purificadores hacia el exterior. Rara vez manadas de monstruos se acercaban a la Torre de los Centinelas, y un ataque deliberado era algo sin precedentes.

Sin embargo, aquel día la mayor parte de las funciones defensivas de la Torre de los Centinelas ya estaban fuera de línea; los antiguos dispositivos de vigilancia que aún subsistían en torno a la alta torre serían incapaces de enfrentarse a la legión de aberrantes que se había congregado, y las órdenes procedentes del nodo de mando superior habían disipado incluso la resistencia instintiva que anidaba en las mentes caóticas de aquellas criaturas. Bajo una sola orden, decenas de miles de aberrantes y espíritus de magia comenzaron a virar en las tierras baldías, apuntando su temible formación de flecha hacia la grandiosa torre que se alzaba sobre la meseta del yermo.

Al mismo tiempo, una enorme cantidad de aberrantes seguía manando sin cesar desde las profundidades del yermo para engrosar la zona de combate en el borde de la barrera, ejerciendo una presión constante sobre el ejército humano en la línea defensiva e impidiendo que aquellos mortales resistentes pudieran frenar las maniobras de los aberrantes.

Contemplado desde las alturas, todo el borde del yermo estaba ya inundado por innumerables oleadas de inmundicia superpuestas; los aberrantes, atrapados durante siete siglos tras la grandiosa muralla y casi infinitos en número, respondían sin cesar al llamado de la «señal de mando» y se incorporaban sin pausa a aquellas «legiones» que embestían la frontera. La alta muralla que antaño los contenía se apagaba tramo a tramo, y en la barrera de energía que aún brillaba tenuemente aparecían brechas cada vez mayores. El ejército de los mortales luchaba con todas sus fuerzas ante esas brechas, intentando desesperadamente tapar los huecos de la línea defensiva; pero la magnitud de las brechas no dejaba de crecer, hasta convertirse en una situación imposible de contener.

Un monstruo mitad hombre, mitad árbol se alzaba en lo que antaño fuera la frontera norte de Gondor, contemplando desde lo alto de una colina la escena remota: el ejército como una marea embestía las brechas al final de la barrera y, a lo lejos, la grandiosa Torre de los Centinelas que aún flotaba en el aire. Vio cómo una de las formaciones de flecha de la legión de aberrantes se acercaba por fin a la base de aquella torre; los individuos mutados de tamaño colosal, casi equiparables a una puerta de ciudad, se detuvieron en la llanura frente a la base, y rodeados por incontables carne de cañón, aquellas enormes «bestias» cuyo cuerpo bullía de carne inmunda se inclinaron, fijándose al suelo con sus extremidades deformadas, mientras las estructuras de espinas óseas que crecían paralelas a sus espaldas apuntaban a lo lejos hacia la torre suspendida en el aire.

Entre las espinas dorsales de las «bestias» se acumuló una luz eléctrica brillante; la magia altamente comprimida provocó un silbido agudo en el aire y, tras un instante de carga, un ataque semejante a un cañón de haces rasgó el aire y golpeó violentamente la espectacular torre.

La superficie de la torre se onduló de inmediato en capas de ondas; el escudo de energía propio de la estructura detuvo los haces de alta energía liberados por los aberrantes gigantes. Solo entonces los mecanismos mágicos instalados en la base de la torre comenzaron una contraofensiva dispersa: misiles arcanos y arcos eléctricos barrieron el yermo. Aquel fuego automático defensivo, lo último que quedaba, abatió a algunos aberrantes demasiado cercanos; pero más «bestias» se congregaban en la llanura, y una tras otra, los haces de alta energía comenzaron a bombardear sin cesar la estructura superior de la Torre de los Centinelas.

El estruendo de la artillería remota sacudía la tierra; el olor punzante, cada vez más denso en el aire, irritaba los nervios de los soldados; el suelo bajo sus pies temblaba, las nubes del cielo ardían. Y a los ojos del joven comandante de comunicaciones, lo más importante del mundo entero era una sola cosa: el nodo repetidor de señales, detenido, en un refugio semienterrado no muy lejos de allí.

Fendir Wilder avanzaba al frente de los cuatro soldados que le quedaban por el yermo tóxico, cubierto de rocas escarpadas y polvo punzante a la deriva; las corrientes de aire levantadas por el derrumbe de la grandiosa muralla soplaban sin cesar, desordenando su corto cabello plateado. Su uniforme, antaño pulcro, estaba ahora cubierto de barro y desgarrado; por la manga abierta se veían heridas sangrantes. Franqueó un bajo muro natural de piedra y, a unos cientos de metros, apareció el refugio del repetidor de comunicaciones, sin respuesta; la bóveda de hormigón semienterrada parecía aún intacta.

—No hay señales de ataque; puede que la energía liberada durante el descontrol de la grandiosa muralla haya dañado alguna estructura del repetidor. Dentro de lo malo, es una suerte.

Fendir hizo un juicio rápido para sus adentros y, con un alivio secreto, dio un paso adelante. Pero justo entonces, uno de los soldados que siempre lo seguía señaló de pronto el cielo no muy lejos y gritó: —¡Comandante! ¡Mire allí!

—Allí hay… —exclamó Fendir por reflejo, pero cuando alzó la vista hacia donde apuntaba el soldado, la segunda mitad de la frase quedó atascada en su garganta.

Vio que en la superficie de la Torre de los Centinelas suspendida en el aire brotaban sin cesar racimos de arcos eléctricos brillantes; masas de energía cargadas de un rojo inmundo golpeaban una tras otra la parte media de la torre. La energía residual en la cima de la Torre de los Centinelas ya era cada vez más débil, y bajo aquellos ataques incesantes, las cortinas de luz que apenas se extendían a ambos lados de la torre comenzaron a colapsar a mayor velocidad; la barrera de energía, cada vez más tenue, se tambaleaba como una vela a punto de apagarse en el viento.

—¡Esos monstruos quieren destruir la torre por completo! —gritó otro soldado presa del pánico—. ¡Si esa torre se destruye del todo, aunque los elfos reinicien la barrera, esta brecha de nuestro lado jamás podrá cerrarse!

Fendir abrió mucho los ojos; los gritos de sus soldados resonaban en sus oídos, y los destellos de la torre lejana centelleaban sin cesar ante su vista. Sin embargo, como comandante de comunicaciones con apenas unos pocos soldados a su mando, como oficial de baja graduación atrapado en un vasto campo de batalla, descubrió de pronto que era completamente impotente para impedir que todo aquello ocurriera.

Pero al instante siguiente, su mirada cayó sobre el nodo repetidor de comunicaciones no muy lejos de allí. El viento helado que aullaba sobre el yermo le devolvió la lucidez; ignoró aquella pizca de sentimentalismo personal sin sentido en su mente y, llevando consigo a los soldados que le quedaban, corrió hacia el refugio.

El exterior del refugio no había sido destruido; Fendir y sus soldados irrumpieron rápidamente en aquella fortificación semienterrada. A primera vista, vio el terminal de la Red Mágica, ya apagado, en el centro del foso artificial, y a dos soldados de Cecil caídos junto al terminal.

Alrededor de los soldados caídos no había rastro de ataque enemigo, pero en el pecho de los cadáveres se apreciaban espantosas heridas de quemadura y perforación; en el suelo junto al terminal de la Red Mágica se veían marcas de calor extremo, y la matriz amplificadora de energía y los cristales de reserva de magia que deberían haber estado instalados allí se habían convertido por completo en fragmentos carbonizados.