Chương 1309 — Thắng lợi cục bộ

Một bất ngờ, một bất ngờ đã bò lê len lỏi suốt cả năm trời trong lòng đất tối tăm, đang chui ra khỏi những khe đá và lớp bùn đất nơi ranh giới giữa Rừng Đen và Đồng Bằng Dải, với tư thế chấn động như một thảm họa thiên nhiên, hiện ra trước mắt đại quân dị biến đang tuôn trào từ vùng đất hoang.

Những rung chấn từ sâu thẳm lòng đất ầm ầm vang dội, toàn bộ biên giới phía nam Dãy Núi Đen đều đang rung chuyển không ngừng; trong lớp đất bùn tối tăm, nơi những cấu trúc địa tầng mà loài người không thể cảm nhận được, khối cấu trúc thực vật khổng lồ từ Đồng Bằng Sorelin trải dài tới đây từ lâu đã đục ra vô số đường hầm và hang động kinh người. Những thứ không biết nên gọi là rễ hay dây leo này một đường gặm nhấm đất đá, lại hút thêm năng lượng từ các nhà máy chuyển hóa sinh khối và bồn chứa dựng dọc đường; chúng không ngừng lớn lên trong mấy tháng qua, tích lũy thực lực cho ngày hôm nay phá đất mà ra, và giờ đây, khoảnh khắc phá đất vươn mình đón ánh mặt trời cuối cùng cũng đã đến — những "cành nhánh phía xa" của Cây Khổng Lồ Sorelin… bắt đầu tha hồ duỗi dài cấu trúc của mình trên mặt đất.

Dây leo gai góc và cọc nhọn bằng gỗ xé toạc mặt đất; từ căn cứ tiến công phía nam của người Cecil, cho tới Hẻm Núi Đen nơi giáp ranh giữa Typhoon và Cecil, vô số cấu trúc thực vật đang tuôn trào ra từ khắp các vết nứt và hang động với tốc độ điên cuồng. Những "rễ cái" khổng lồ trào ra ấy khiến người ta rợn tóc gáy, nhìn từ xa thậm chí cứ như mặt đất trong khoảnh khắc đã mọc ra vô số xúc tu cuồng loạn múa may; dưới ánh sáng lờ mờ của bầu trời, chúng vươn dài và lắc lư điên dại trong không khí như rong biển, chớp mắt đã chặn kín mọi ngả đường dẫn vào Dãy Núi Đen.

Đội quân dị biến phía trước đã truyền về những hình ảnh cuối cùng chúng nhìn thấy trước khi chết, và cảnh tượng khủng khiếp ấy in sâu vào mắt Bertram, vị Druid Bóng Tối — hắn thấy những xúc tu rễ cây màu xanh mực hoặc nâu sẫm chui lên khỏi mặt đất, quét về phía lũ dị biến và các sinh vật biến dị gần đó với tư thế của kẻ săn mồi; những dây leo ấy xuyên thủng thịt máu của lũ quái vật, cuốn lấy thân hình chúng, sức mạnh khủng khiếp đến mức có thể khiến những sinh vật yếu hơn nổ tung thành một đống thịt nát. Dây leo cuốn lấy những con cự thú dị biến và những khối hỗn hợp thịt máu đang giãy giụa hấp hối, lần lượt kéo chúng vào những cái miệng khổng lồ đột ngột há ra trên mặt đất; còn trong những vết nứt tối tăm sâu thẳm kia, Bertram nhìn thấy vô số hàm răng đang ngọ nguậy cọ xát, những bó cơ cuồn cuộn nghiền ép, và những ao dịch tiêu hóa sôi sùng sục bốc bọt.

Toàn bộ lòng đất dưới Đồng Bằng Dải… hóa ra là một cơ quan tiêu hóa rộng tới hàng trăm cây số, một cái dạ dày đói khát, có răng, được xây dựng trên nền tảng các hang động ngầm và những cấu trúc sinh vật khổng lồ. Hệ tiêu hóa mênh mông này đã đói ở đây từ rất lâu, rất lâu rồi, và giờ đây… Hội Vạn Vật Chung Vong trong vùng đất hoang đã mang tới cho cái dạ dày đang đói cồn cào ấy một lượng thức ăn khổng lồ.

Chẳng bao lâu nữa, số thức ăn này sẽ được chuyển hóa, trở thành nguồn sinh khối mới cho bức bình phong rừng xanh kia, trở thành tay chân mới cho "biển rừng thực vật" đang trào ra điên cuồng kia!

Một luồng hàn khí bị chính mình lãng quên suốt mấy trăm năm cuối cùng cũng trào lên từ sâu thẳm tứ chi bách hài; Bertram cảm thấy từng tấc vỏ cây và từng nhánh cây của mình đang run rẩy trong gió lạnh. Trong những hình ảnh cuối cùng do mấy con dị biến bị tiêu diệt sau cùng truyền về, hắn thấy đám rễ cây trào lên từ lòng đất đang nhanh chóng cứng lại, biến hình; những cấu trúc hướng lên trời của chúng mau chóng mang dáng vẻ của những cổ thụ vươn tới mây xanh. Những cổ thụ ấy không chỉ trở thành bức bình phong xanh bảo vệ thế giới phàm nhân, mà bản thân chúng cũng đang xòe lá tham lam hút lấy ánh nắng, tiếp tục sao chép và lan tỏa bộ rễ của mình ra bên ngoài, khiến tuyến phòng thủ ngày càng vững chắc.

Và thứ còn đáng sợ hơn cảnh tượng ấy, là cái giọng nói đang kết nối vào tinh thần hắn!

Từ sau khi quân đoàn dị biến phía trước tiếp xúc với bức bình phong rừng xanh kia, một giọng nữ mơ hồ quen thuộc nhưng lại đặc biệt khiến người ta rợn tóc gáy đã luôn truyền vào trong đầu hắn qua một kiểu liên kết thần kinh nào đó!

"Ngươi đang sợ hãi, ta ngửi thấy nỗi sợ của ngươi, Bertram… thật thú vị, ta và ngươi đã 'cộng sự' với nhau mấy trăm năm, suốt mấy trăm năm ta luôn coi ngươi và lũ đồng bào dị dạng của ngươi là những chiến hữu đáng kính, sẵn lòng hy sinh vì sự nghiệp vĩ đại. Các ngươi nói các ngươi không biết sợ hãi giữa vùng đất hoang, các ngươi nói sự tồn vong của thế giới chính là theo đuổi cao cả nhất của các ngươi… thế mà giờ đây ngươi lại chỉ huy một quân đoàn cuồng loạn ô trọc đến tấn công chúng ta, rồi chỉ vừa chịu chút thất bại đã run rẩy trong sợ hãi… Bertram, ta đáng sợ đến thế sao?"

Giọng nói ấy không ngừng truyền vào não hắn qua các nút thần kinh lan tỏa khắp lòng đất sâu thẳm và chạy khắp chiến trường; Druid Bóng Tối lắc lư cành nhánh của mình, ra sức giục đội hộ vệ bên cạnh đưa mình chạy tới nơi sâu thẳm trong vùng đất hoang xa khỏi khu vực này nhất có thể, đồng thời gào lên giận dữ trong đầu: "Beira! Ngươi là con quái thai còn dị dạng hơn cả chúng ta! Ngươi là con quái vật còn ghê tởm hơn cả dị biến! Ngươi đứng về phe lũ sinh vật cấp thấp ấy, ngươi gặm đất dưới lòng đất để dựng bình phong cho chúng, nhưng ngươi vẫn là một con quái thai, ngươi sẽ không có chỗ dung thân trong cái gọi là 'quốc gia văn minh' kia đâu! Ngươi là… kẻ phản bội trong hàng ngũ Tiến Hóa Giả!!"

"Ta cần đính chính với ngươi, Bertram," giọng Beira cứ như một cây dùi nhọn sắc liên tục đâm vào hệ thần kinh của Thần Quan Bóng Tối, trong lời trần thuật bình thản dường như ẩn chứa sự châm biếm vô cùng, "thứ mà ngươi gọi là lũ sinh vật cấp thấp ấy đã đánh bại Thần Điên trong một trận đối đầu trực diện, đã chấm dứt nạn đói lan tràn trên Đồng Bằng Thánh Linh trong vòng hai năm, họ kết minh với cự long, hòa giải với thần linh, phá giải chân lý của cả vũ trụ ngay trong thần quốc — e rằng trên thế giới này chẳng còn ai có tư cách gọi họ là 'sinh vật cấp thấp' nữa. Còn về chuyện ngươi lo ta không có chỗ dung thân trong quốc gia văn minh… e rằng phải khiến ngươi thất vọng rồi, ở đây ta có bạn mới khắp nơi; một chủng tộc dám giết cả thần linh, kiến thức của họ không hề nông cạn như ngươi tưởng đâu…"

Rung chấn từ sâu thẳm lòng đất lại một lần nữa truyền tới; ở phía xa, quanh bức tường hùng vĩ đã tắt lịm, lại vang lên những âm thanh như sấm rền, lại một khu rừng sống khác mọc lên từ lòng đất, sau khi xúc tu và dây leo lay động ăn sạch lũ dị biến và quái vật đất hoang có thể chạm tới gần đó, chúng liền biến hóa tại chỗ, tạo thành từng tầng từng tầng phòng hộ, và bên cạnh "khu rừng" đang nhanh chóng thành hình ấy, những tiếng nổ long trời lở đất lại một lần nữa bắt đầu gầm vang.

Đó là tiếng gầm thét của khẩu pháo chính trên đoàn tàu bọc thép "Tướng Mùa Đông" — khi tuyến phòng thủ của loài người ổn định trở lại, pháo đài thép đáng sợ kia đã lại bắt đầu bắn đạn pháo về phía vùng đất hoang Gondor. Những quả đạn uy lực lớn nó bắn ra rơi xuống bên ngoài "phạm vi săn mồi" của "bình phong rừng sống", tàn sát toàn bộ những con quái vật may mắn thoát khỏi nanh vuốt của rừng sống.

Một nửa chủ lực tiền quân của quân đoàn đã vùi xác trong làn hỏa lực liên miên ấy và trong dịch vị cuồn cuộn dưới lòng đất của rừng sống; tổn thất kinh người do tín hiệu thần kinh phản hồi về khiến Bertram trợn trừng mắt đến rách cả khóe mi.

"Beira!" Hắn dừng lại trong cơn thịnh nộ, quay người trừng mắt nhìn khu rừng sống đứng sừng sững nơi rìa bức tường hùng vĩ, đã bịt kín hoàn toàn chỗ hở, hắn cảm thấy hệ thần kinh đã bị dị hóa của mình như đang sôi sục trong lửa giận, "Rốt cuộc thì cái dáng vẻ này của ngươi cũng chỉ là một con quái vật biến dị giống hệt chúng ta! Ngươi tưởng mình là đấng cứu thế vĩ đại chắc?!"