Chapitre 1309 — Une victoire localisée

Une surprise, une surprise qui rampait et creusait dans les profondeurs de la terre sombre depuis une année entière, émergeait à présent des roches et de la boue à la frontière de la Forêt Noire et de la Plaine en Bande, dans une posture aussi saisissante qu'une catastrophe naturelle, s'offrant aux yeux de l'immense armée d'aberrations qui déferlait hors des Terres Désolées.

Des grondements sourds résonnaient dans les entrailles du sol ; toute la frontière sud de la chaîne des Monts Sombres était secouée de vibrations continues. Dans les profondeurs de la terre noire, dans les strates géologiques que les humains ne pouvaient percevoir, l'immense structure végétale qui s'était propagée depuis la Plaine de Thoring avait depuis longtemps foré d'innombrables tunnels et ouvertures stupéfiants ; ces choses, dont nul ne savait si elles étaient racines ou lianes, rongeaient la terre et la pierre sur leur passage et puisaient une énergie supplémentaire dans les usines de conversion de biomasse et les réservoirs installés le long du trajet. Elles n'avaient cessé de croître au fil des mois, accumulant leurs forces pour la percée du jour, et voici que l'heure était enfin venue de crever la surface et d'embrasser la lumière du soleil : ces « rameaux distants » des arbres géants de Thoring… commençaient à déployer leur structure à leur guise sur la terre ferme.

Des lianes épineuses et des pieux de bois déchiquetaient le sol ; de la base avancée cécile du Sud jusqu'au col Sombre à la frontière entre Tifon et Cécile, d'innombrables structures végétales jaillissaient à une vitesse folle de fissures et de cavités, et ces « racines » géantes qui en surgissaient donnaient le frisson : de loin, on eût dit que la terre avait soudain poussé une multitude de tentacules dansant de joie, s'allongeant et se balançant frénétiquement dans l'air comme des algues sous la lumière crépusculaire, et bloquant en un clin d'œil tous les passages menant aux Monts Sombres.

L'armée d'aberrations de l'avant avait transmis les dernières images qu'elle avait vues avant de périr, et cette scène terrible s'était imprimée au plus profond des yeux de Bertlem, le druide noir : il voyait des tentacules de racines, vert sombre ou brun foncé, sortir de la surface et faucher, en prédateurs, les aberrations et les créatures mutantes alentour ; ces lianes transperçaient la chair des monstres, enroulaient leurs corps, et leur puissance était telle que les plus faibles explosaient en une bouillie de chair. Les lianes saisissaient des bêtes aberrantes et des hybrides de chair et de sang qui se débattaient à l'agonie et les entraînaient l'un après l'autre dans les innombrables gueules béantes qui s'étaient soudain ouvertes à la surface, et dans ces crevasses sombres et profondes, Bertlem voyait des myriades de dents qui grouillaient et se frottaient, des muscles qui roulaient et broyaient, et des mares de sucs digestifs bouillonnants.

Sous toute la Plaine en Bande… s'étendait bel et bien un organe digestif large de plus d'une centaine de kilomètres, un estomac affamé, pourvu de dents, bâti sur des cavernes souterraines et d'immenses structures biologiques ; cet appareil digestif colossal était resté ici affamé très, très longtemps, et maintenant… le Culte de la Fin de Toutes Choses, dans les Terres Désolées, apportait à cet estomac qui frémissait de faim une nourriture en quantités océaniques.

Bien vite, cette nourriture serait transformée, deviendrait une nouvelle source de biomasse pour la barrière de la forêt verte, deviendrait de nouveaux membres et de nouveaux bras pour cette « mer sylvestre » qui jaillissait en folie !

Un frisson oublié depuis des siècles remonta enfin du plus profond de ses membres et de ses os ; Bertlem sentait chaque pouce de son écorce et chaque branche trembler dans le vent glacé. Dans les images transmises par les dernières aberrations anéanties, il voyait ces racines surgies du sol durcir et se métamorphoser à toute vitesse : leurs structures dressées vers le ciel prenaient en un instant l'aspect d'arbres géants touchant aux nuages, et ces arbres non seulement formaient une barrière verte protégeant le monde des mortels, mais déployaient eux-mêmes leurs feuilles pour boire avidement la lumière du soleil, tout en continuant à reproduire et à propager leurs racines vers l'extérieur, rendant la ligne de défense toujours plus inébranlable.

Et plus terrible encore que ce spectacle, il y avait cette voix qui s'était connectée à son esprit !

Depuis que les légions d'aberrations de l'avant étaient entrées en contact avec la barrière de la forêt verte, une voix de femme, vaguement familière et pourtant singulièrement glaçante, ne cessait de s'infiltrer dans son cerveau par quelque lien neuronal !

« Tu as peur, je sens ta terreur, Bertlem… Comme c'est intéressant. J'ai ‹ collaboré › avec toi pendant des siècles, et pendant des siècles je t'ai considéré, toi et tes congénères difformes, comme de respectables compagnons d'armes prêts à se sacrifier pour la grande cause. Vous disiez que rien ne vous effrayait dans les Terres Désolées, vous disiez que la survie du monde était votre quête la plus noble… et voilà que tu commandes une légion en délire et souillée pour nous attaquer, et qu'au premier revers tu te mets à trembler de peur… Bertlem, suis-je donc si terrible que cela ? »

Cette voix ne cessait de pénétrer dans son cerveau par les nœuds neuronaux répandus dans les profondeurs du sol et courant sur le champ de bataille ; le druide noir agita ses branches, pressant de toutes ses forces sa garde de le conduire au plus profond des Terres Désolées, aussi loin que possible de cette région, tout en hurlant de rage dans son esprit : « Beyila ! Espèce de monstre plus difforme que nous ! Créature plus répugnante que les aberrations ! Tu te tiens dans le camp de ces êtres inférieurs, tu ronges la terre sous le sol pour leur dresser des barrières, mais tu restes une anomalie ! Tu n'auras pas ta place dans ce soi-disant ‹ royaume civilisé › ! Tu es… une traîtresse parmi les évolués !! »

« Je dois te corriger, Bertlem, » la voix de Beyila s'enfonçait comme une vrille acérée dans le système nerveux du prêtre noir, et sous la sérénité du propos semblait se tapir une ironie immense, « ces prétendus êtres inférieurs que tu méprises ont déjà vaincu le Dieu Fou en combat frontal, mis fin en deux ans à la famine qui ravageait la Plaine des Esprits Sacrés ; ils ont pour alliés les dragons, se sont réconciliés avec les dieux, et percent dans le royaume divin les vérités de l'univers entier — je crains qu'il ne reste plus personne en ce monde pour oser les appeler des ‹ êtres inférieurs ›. Et quant à tes inquiétudes sur ma place dans le royaume civilisé… je vais devoir te décevoir : ici, j'ai partout de nouveaux amis. Un peuple qui ose tuer même les dieux n'a pas l'esprit aussi étroit que tu l'imagines… »

Un nouveau tremblement monta des profondeurs ; au loin, près du grand Mur Majestueux à présent éteint, retentirent de nouveau des grondements pareils au tonnerre : une nouvelle forêt vivante jaillit des entrailles du sol, et ses tentacules et lianes vacillantes, après avoir dévoré toutes les aberrations et créatures des Terres Désolées à leur portée, se mirent à se transformer sur place, formant couche après couche de protection ; et à côté de cette « forêt » qui prenait forme à toute vitesse, le vacarme assourdissant se remit à tonner.

C'étaient les canons principaux du train blindé « Général Hiver » qui rugissaient — la ligne défensive humaine s'étant stabilisée, cette redoutable forteresse d'acier avait repris ses tirs de projectiles en direction des Terres Désolées du Gondor ; ses obus de forte puissance tombaient hors de la « zone de prédation » de la « barrière de forêt vivante », massacrant toutes les créatures qui avaient eu la chance d'échapper à la dévoration de la forêt.