Chương 622 — Gió mây nổi dậy

Bay đi.

Trong lòng vị thị nữ tóc đen vang vọng lời của nữ chủ nhân.

Đó không phải là một mệnh lệnh, mà là một lời chúc phúc.

Nàng nhìn hai thanh trường kiếm trong tay, tiện thể cài chúng vào đai lưng, rồi bước về phía mép sân thượng, càng bước càng nhanh, dần dà thành chạy như bay.

Cuối cùng, nàng phóng mình khỏi mép sân thượng — một luồng cuồng phong mang theo mưa tuyết xuất hiện đúng lúc, bao trùm lấy thân ảnh vừa nhảy xuống kia, và nâng nàng lên tận trời cao.

Trong màn tuyết hoa bay múa rối rắm ấy, mơ hồ có một bóng hình khổng lồ lao về phía bầu trời phương nam, nhưng bóng hình ấy lướt qua quá nhanh, đến mức ai kịp chú ý tới hiện tượng lạ ấy đều tưởng mình vừa sinh ảo giác.

Nếu nhờ được gió mà cất lên, thì đôi cánh dị dạng thoái hóa cũng có thể vỗ cánh bay lượn.

Victoria lặng lẽ nhìn cơn cuồng phong bỗng nhiên xuất hiện ấy dần tan biến nơi chân trời, nhìn thân hình khổng lồ lướt qua trong đám mây xám chì phía xa, trong đôi mắt nàng phản chiếu một trời tuyết hoa bay lất phất, còn nơi miệng thì khẽ buông một tiếng thở dài:

»Ngươi giấu chẳng giỏi chút nào — nhất là khi gia tộc Wilde đã giao du với công quốc Thánh Long mấy trăm năm liền.«

Sau đó, vị nữ công tước ấy thu ánh mắt khỏi bầu trời, nhìn về dãy tường thành khu thành bảo ở không xa.

Giờ là lúc thi hành trách nhiệm của Hộ Quốc Công tước.

……

Từ phía đồng bằng Thánh Linh ùn ùn kéo tới vô số ma vật hình người, đoàn quân người khổng lồ pha lê đáng sợ ấy đã san bằng không biết bao nhiêu cứ điểm và thành lũy, Elrond, Phong Thành, Hành lang Thung Lũng lần lượt bị tập kích, đội quân quý tộc được trưng tập gấp rút ứng chiến, tổn thất nặng nề…

Hết tin dữ này đến tin dữ khác truyền về từ hướng đông nam, và ngoài những tình báo bị tập kích ngày càng đến gần, những danh sách tổn thất ngày càng dài, bộ phận tình báo mệt mỏi của vương thất còn liên tục nhận được những tin tức khủng khiếp về việc trong đại quân quái vật xuất hiện trang bị của quân vương quốc, về việc binh sĩ tiền tuyến bị biến thành người khổng lồ pha lê.

Thánh Sương Tê Thành đã bước vào trạng thái giới nghiêm cấp cao nhất, một bầu không khí căng thẳng đáng sợ bao trùm toàn thành, các kỵ sĩ và binh sĩ vũ trang đầy đủ ngày ngày tuần tra giữa tường thành và các trạm gác, dân chúng đóng chặt cửa nhà không dám ra phố, gần như toàn bộ quý tộc đều hủy bỏ yến tiệc ngày nghỉ và các cuộc đi săn ngoại thành.

Mỗi ngày, đều có những sứ giả mặc áo choàng xanh trắng, cưỡi ngựa nhanh phóng vào trong thành, hoặc có kỵ sĩ sư thứu lướt qua bầu trời; mỗi ngày, đều có thêm binh sĩ ra vào cổng thành, có lính dự bị được trưng tập gấp rút, cũng có các đoàn kỵ sĩ tiến ra tiền tuyến tiếp viện; mỗi ngày, đều có tin tức mới lan truyền trong phố chợ.

Trong Bạch Ngân Bảo, các quý tộc của vương quốc tụ họp trong đại sảnh Gỗ Sồi Vàng, sự cấp bách của cục diện cuối cùng đã khiến những quý ông quý bà vốn quen dùng giọng điệu thanh nhã đặc trưng kia phải bỏ đi vẻ giữ kẽ, họ tranh luận kịch liệt, đưa ra hết phương án này đến phương án khác, trao đổi những tình báo mới nhất, không khí nóng bỏng, đầu tắt mặt tối, nỗi sợ hãi và sự mệt mỏi bao trùm hơn nửa số người.

Cuối cùng, khi lửa đã cháy tới Thánh Sunil, họ bắt đầu trở nên tích cực hơn.

»Chúng đã bắt đầu tấn công Hành lang Thung Lũng — hai tòa thành lũy của chúng ta ở đó đang bị công kích cùng lúc, lũ quái vật ấy không chỉ đông đến kinh người, sức mạnh cũng vượt xa binh sĩ của chúng ta!« Một quý tộc Vương Đô cao gầy lên tiếng bằng giọng gần như chói tai, »Nếu chúng ta không chặn được chúng ở Hành lang Thung Lũng, thì chẳng còn thành lũy hay cứ điểm nào chặn nổi chúng nữa!!«

Một người khác đứng dậy, cao giọng nói: »Chúng ta nên phái cả đoàn kỵ sĩ Hắc Thiết Bảo và đoàn kỵ sĩ Tra Nê Nhĩ tới đó, chỉ dựa vào đoàn kỵ sĩ bản địa ở Hành lang Thung Lũng thì chắc chắn không chặn nổi kẻ địch…«

»Ta vẫn giữ nguyên lời ấy, chúng ta không thể phái thêm đoàn kỵ sĩ ra ngoài nữa,« đúng lúc này, vị tổng chỉ huy tối cao của đoàn kỵ sĩ vương thất, bá tước Cromwell?Bạch Sơn mang dòng máu người lùn, đứng dậy, »Chúng ta nên tập trung những tinh nhuệ hữu hiệu lại một chỗ, co cụm phòng thủ Thánh Sương Tê Thành, đây là phương án duy nhất có khả năng giữ được…«

Bá tước Barlin thân hình lùn mập không nhịn được đứng dậy: »Giữ được như thế thì có ích gì?! Cố thủ chẳng khác nào chờ chết, lẽ nào chúng ta còn có viện binh?! Tình hình đã quá rõ ràng rồi, chủ lực quân vương quốc và đoàn kỵ sĩ Sơn Địa đã xong đời! Sẽ không có ai từ đồng bằng Thánh Linh trở về tiếp viện cho chúng ta, chúng ta không có viện binh!!«

Đại sảnh lập tức im bặt, bầu không khí chết lặng đè nén gần như đông đặc lại, việc bá tước Barlin thẳng thừng nhắc tới sự thật hiển nhiên ấy mà chẳng ai muốn đối mặt khiến rất nhiều người vốn định lên tiếng đều mất đi dũng khí mở miệng.

Cromwell?Bạch Sơn trợn tròn mắt, râu mép cũng run lên, nhưng ông cũng hiểu rất rõ, lời bá tước Barlin không thể bác bỏ — phương án co cụm phòng thủ của ông có lẽ đúng là phương án duy nhất có thể giữ thành một cách hữu hiệu, nhưng bước tiếp theo tất yếu của co cụm phòng thủ là phải đợi được viện binh, hoặc phải bào mòn được ý chí chiến đấu và binh lực của kẻ địch — thế nhưng sự thật trước mắt là, ý chí chiến đấu và binh lực của lũ quái vật ấy e rằng vượt xa Thánh Sunil, còn viện binh thì…

Chủ lực quân vương quốc và đoàn quân Sơn Địa hẳn là đã thực sự xong đời rồi.

Vị đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ vương thất này không nhịn được đập mạnh xuống bàn.

Ngay cả ông, giờ phút này điều tốt nhất có thể làm cũng chỉ là đưa ra một phương án cố thủ miễn cưỡng kéo dài thời gian tồn tại của Thánh Sunil mà thôi, vẫn là một phương án cố thủ không có bước tiếp theo.

Đúng lúc này, cánh cửa lớn của đại sảnh Gỗ Sồi Vàng bỗng nhiên bị người ta đẩy mở, một sĩ quan mặc giáp của đoàn kỵ sĩ vương gia chạy vào đại sảnh.

Ngày thường, không ai có thể tùy tiện xông vào đại sảnh Gỗ Sồi Vàng như vậy, nhưng bây giờ, rõ ràng đã chẳng ai còn để tâm đến điều đó nữa.

Cromwell?Bạch Sơn nhận ra vị sĩ quan xông vào, trong lòng ông bỗng dâng lên một dự cảm khủng khiếp: »Đã xảy ra chuyện gì?«

»Hành lang Thung Lũng thất thủ, bá tước North mất tích trên chiến trường, bá tước Bariel tử trận,« giọng vị sĩ quan hơi run rẩy, »đoàn kỵ sĩ… đoàn kỵ sĩ và đội cận vệ Giáo đình vừa tới tiếp viện đã toàn quân bị diệt…«

Trong đại sảnh vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh.

Giờ thì, họ không cần phải bàn xem có nên tiếp viện Hành lang Thung Lũng hay không nữa.

»Chúng ta… chúng ta không còn chỗ hiểm nào để giữ nữa rồi,« một quý tộc Vương Đô mặc áo ngoài nhung thiên nga xanh thẫm, hai tay chống lên mặt bàn, mồ hôi lấm tấm trên mặt, lẩm bẩm nói, »phòng tuyến Hành lang Thung Lũng cũng mất rồi, chúng chỉ còn cách Vương Đô hai ngày đường…«

»Bây giờ thực sự chẳng còn thành lũy hay cứ điểm nào chặn nổi chúng nữa,« một giọng nói khác cũng tiếp ngay theo, »người tiếp theo sẽ là Thánh Sunil.«

Cromwell?Bạch Sơn trầm giọng nói: »Bây giờ nên lập tức co cụm binh lực, củng cố phòng ngự Vương Đô.«

»Nhưng cố thủ không phải là cách, thưa bá tước,« một quý tộc Vương Đô đội tóc giả trắng, mặc áo ngoài màu nâu, nói, »có lẽ chúng ta có thể chuyển về phía tây — rồi nhờ sức mạnh của những vùng trù phú còn lại ở Tây Cảnh và phía tây đồng bằng Thánh Linh mà ổn định lại trận thế, rồi từ từ mưu tính cho tương lai…«

»Chuyển về phía bắc cũng là một cách, vùng Bắc Cảnh lạnh giá có lẽ có thể chặn được lũ quái vật ấy, hơn nữa Bắc Cảnh còn có dãy núi làm bình phong…«

»Quân đoàn Tây Cảnh đang trên đường tới Vương Đô, có họ thì giờ đã vội vàng từ bỏ Thánh Sunil là quá sớm…«

Công tước Baiyu?Franklin không nói một lời, dường như đang suy ngẫm về những phương án phòng ngự khả thi, hoặc đang cân nhắc những đề nghị từ bỏ Vương Đô kia, không ai có thể đoán được từ vẻ mặt trầm sâu kín đáo ấy vị công tước Tây Cảnh đang nghĩ gì.