Bölüm 622 — Rüzgârın Yükselişi

Uç.

Siyah saçlı nedimenin zihninde hanımının sözleri yankılanıyordu.

Bu bir emir değil, bir kutsamaydı.

Elindeki iki uzun kılıca bir göz attı, onları gelişigüzel kemerine iliştirdi, sonra terasın kenarına doğru yürümeye başladı; adımları giderek hızlandı, nihayet koşar adım ilerledi.

Sonunda kendini terasın kenarından aşağı bıraktı — tam o anda şiddetli bir rüzgâr kar ve fırtınayla birlikte belirdi, kendini boşluğa bırakan bu bedeni sardı ve onu göğe doğru yükseltti.

O savrulan kar tanelerinin arasında, güney göğüne doğru atılan devasa bir gölge belli belirsiz seçildi; ne var ki gölge bir anlığına görünüp kayboldu, öyle ki bu olağanüstü sahneye tanık olan herkes kendi gözlerinin kendisine oyun oynadığını sandı.

Rüzgâra binip yükselirse, çarpıklaşmış, körelmiş kanatlar bile çırpıp uçabilirdi.

Victoria, ansızın beliren o şiddetli rüzgârın ufukta yavaş yavaş dağılışını, uzaklardaki kurşuni bulutların arasından süzülüp geçen o devasa bedeni sessizce izledi; gözlerinde savrulan kar taneleri yansıyordu, ağzından ise hafif bir iç çekiş döküldü:

»Hiç de iyi saklanmıyorsun — hele de Wilde ailesi ile Kutsal Ejder Düklüğü'nün yüzlerce yıldır içli dışlı olduğu düşünülürse.«

Ardından bu düşes göğe diktiği bakışlarını geri çekti ve çok uzakta olmayan kale bölgesinin surlarına yöneltti.

Şimdi, ülkeyi koruma dükü olarak sorumluluğunu yerine getirme vaktiydi.

……

Kutsal Ruh Ovası yönünden akıl almaz sayıda insan biçimli canavar geldi; o korkunç kristal küme devlerinden oluşan lejyon, bilinmeyen kaç hisarı ve kaleyi yerle bir etti; Elron Şehri, Rüzgâr Şehri ve Vadi Koridoru art arda saldırıya uğradı, aceleyle toplanan soylu orduları hazırlıksız yakalandı, ağır kayıplar verdi…

Güneydoğu yönünden peş peşe felaket haberleri geliyordu; giderek yaklaşan saldırı istihbaratı ve uzadıkça uzayan kayıp listelerinin yanı sıra, bitkin kraliyet istihbarat dairesi, canavar ordusunun içinde krallık ordusunun teçhizatının görüldüğüne, cephe askerlerinin kristal küme devlerine dönüştürüldüğüne dair dehşet verici haberler almaya devam ediyordu.

Kutsal Kırağı Şehri en üst düzey olağanüstü hâl durumuna geçmişti; korkunç ve gergin bir hava bütün şehri sarmış, tepeden tırnağa silahlı şövalyeler ve askerler gün boyu surlarla nöbet noktaları arasında devriye geziyor, kentliler evlerinin kapılarını sımsıkı kapatıp sokağa çıkmaya cesaret edemiyor, neredeyse bütün soylular dinlenme günlerindeki ziyafetlerini ve kır avlarını iptal etmişti.

Her gün mavi-beyaz üniformalar içinde hızlı atlara binmiş haberciler şehre giriyor ya da griffon şövalyeleri gökyüzünde süzülüyordu; her gün daha çok asker şehir kapısından girip çıkıyordu — acilen toplanan yedek birlikler, cepheye destek olmaya giden şövalye birlikleri; her gün yeniden yeni haberler çarşı pazarın dillerinde dolaşıyordu.

Beyaz Gümüş Kalesi'nde, krallığın soyluları Altın Meşe Salonu'nda toplanmıştı; durumun vahameti, kendine özgü zarif edayla konuşmaya alışkın bu beyler ve hanımefendileri nihayet o çekingenliklerinden vazgeçirdi. Ateşli tartışmalar yapıyor, art arda çözümler ortaya atıyor, en son istihbaratı paylaşıyorlardı; hava hararetliydi, başları dertteydi, korku ve bitkinlik insanların yarıdan fazlasını sarmıştı.

Nihayet ateş Kutsal Suniel'e ulaştığında, işe koyuldular.

»Vadi Koridoru'na saldırıya başladılar bile — oradaki iki hisarımız aynı anda saldırı altında, o canavarların sayısı da korkunç, güçleri de askerlerimizin çok çok üstünde!« dedi uzun boylu, ince yapılı bir başkent soylusu neredeyse keskin bir sesle. »Onları Vadi Koridoru'nda durduramazsak, onları durdurabilecek hiçbir hisar ve kale kalmaz!!«

Bir başkası ayağa kalkıp yüksek sesle dedi: »Kara Demir Kalesi Şövalye Birliği'ni ve Çanil Kalesi Şövalye Birliği'ni de oraya göndermeliyiz, yalnızca Vadi Koridoru'nun yerel şövalye birlikleriyle düşmanı kesinlikle durduramayız…«

»Ben yine aynı şeyi söylüyorum, daha fazla şövalye birliğini dışarı gönderemeyiz,« dedi o anda kraliyet şövalye birliğinin başkomutanı, cüce asıllı Kromvel Beyazdağ ayağa kalkarak. »Etkili seçkin güçlerimizi bir araya toplamalı, savunmayı Kutsal Kırağı Şehri'nde sıkılaştırmalıyız; tutunmanın mümkün olabileceği tek plan bu…«

Kısa boylu, tıknaz Barin Kontu kendini tutamayıp ayağa kalktı: »Bu şekilde tutunmanın ne faydası var?! Kuşatma altında kalmak ölümü beklemektir, sanki yardım birliklerimiz mi var!? Durum apaçık ortada, krallık ordusunun ana gücü ve dağ şövalye birlikleri çoktan yok oldu! Kutsal Ruh Ovası'ndan bize destek verecek kimse gelmeyecek, yardım birliklerimiz yok!!«

Salonda bir anda derin bir sessizlik oldu; ölüm sessizliğinin bunaltıcı havası neredeyse elle tutulur bir hâl aldı. Barin Kontu'nun hiç kimsenin yüzleşmek istemediği bu apaçık gerçeği bu denli doğrudan dile getirmesi, konuşmaya niyetlenen pek çok kişinin cesaretini kırdı.

Kromvel Beyazdağ gözlerini fal taşı gibi açtı, sakalı bile titredi; ama o da pekâlâ biliyordu ki Barin Kontu'nun sözleri çürütülemezdi — savunmayı sıkılaştırmak belki gerçekten şehri etkili biçimde savunmanın tek yoluydu, lakin bu sıkılaştırmanın zorunlu devamı, ya yardım birliklerinin gelmesini bekleyebilmek ya da düşmanın moralini ve asker gücünü tüketebilmekti — oysa şu anki gerçek şuydu ki, o canavarların morali ve asker gücü Kutsal Suniel'inkinden kat kat üstün olacaktı, yardım birlikleriyse…

Krallık ordusunun ana gücü ve dağ birlikleri gerçekten de çoktan yok olmuş olmalıydı.

Bu kraliyet şövalye birliği komutanı kendini tutamayıp masaya bir yumruk indirdi.

Onun bile bu anda yapabildiği en iyi şey, Kutsal Suniel'in yaşam süresini zar zor uzatacak bir kuşatma altında tutunma planından öteye geçemiyordu; hem de hiçbir devamı olmayan bir plan.

Tam o sırada Altın Meşe Salonu'nun kapısı ansızın açıldı; kraliyet şövalye birliği zırhı giymiş bir subay salona koşarak girdi.

Normal şartlarda kimse Altın Meşe Salonu'na böyle gelişigüzel dalamazdı; ama artık belli ki kimse bunu önemsemiyordu.

Kromvel Beyazdağ içeri dalan subayı tanıdı; içine birden korkunç bir önsezi çöktü: »Ne oldu?«

»Vadi Koridoru düştü, Kont Nos savaş alanında kayboldu, Kont Baril şehit oldu,« dedi subayın sesi hafifçe titreyerek. »Şövalye birliği… şövalye birliği ve az önce destek için giden kilise muhafız alayı tamamen yok oldu…«

Salonda bir anda soluğunu tutup iç çekenlerin sesi duyuldu.

Artık Vadi Koridoru'na destek gönderilip gönderilmeyeceğini tartışmalarına gerek yoktu.

»Biz… savunacak hiçbir doğal engelimiz kalmadı,« dedi koyu mavi kadife ceketli bir başkent soylusu, elleriyle masa yüzeyine tutunarak, alnında boncuk boncuk terlerle, kendi kendine mırıldanırcasına. »Vadi Koridoru'nun savunma hattı da gitti, başkente sadece iki günlük mesafedeler…«

»Şu anda onları durdurabilecek gerçekten hiçbir hisar ve kale yok,« diye hemen ardından bir başka ses yükseldi. »Sıradaki Kutsal Suniel.«

Kromvel Beyazdağ ağır ağır konuştu: »Şu anda derhâl kuvvetlerimizi toplamalı, başkentin savunmasını pekiştirmeliyiz.«

»Ama mevzide tutunmak bir çözüm değil, Kont hazretleri,« dedi beyaz peruk takmış, kahverengi ceketli bir başkent soylusu. »Belki batıya çekilebiliriz — sonra Batı Bölgesi ile Kutsal Ruh Ovası'nın batısında kalan bereketli toprakların gücüne yaslanarak mevzilerimizi yeniden sağlamlaştırır, sonra yavaş yavaş geleceği planlarız…«

»Kuzeye çekilmek de bir yol, soğuk Kuzey Bölgesi belki o canavarları durdurabilir, üstelik Kuzey Bölgesi'nde sıradağlar da siperlik eder…«

»Batı Bölgesi lejyonu şimdiden başkente doğru yola çıkmış, onlar varken Kutsal Suniel'den vazgeçmek için henüz çok erken…«

Dük Boyu Franklin hiçbir şey söylemedi; görünüşe göre uygulanabilir bir savunma planı düşünüyor ya da başkentten vazgeçmeye dair o önerileri tartıyordu. Kimse bu Batı Bölgesi dükünün o derin ve içine kapanık yüz ifadesinden neler düşündüğünü çıkaramıyordu.