Chương 501 — Ngày kỷ niệm chẳng thể nói nên lời

Sau khi bữa sáng kết thúc, Cao Dương không lập tức bắt tay xử lý công việc lãnh địa như thường lệ, mà gọi Herty đang chuẩn bị rời đi lại: »Sáng nay bên sảnh chính vụ có việc gì quan trọng không?«

»Không có,« Herty không hiểu ý, nhưng vẫn đáp, »kế hoạch công tác mùa đông đã được sắp xếp xuống dưới, sáng nay chỉ có vài việc thường ngày — có thể giao cho trợ lý xử lý.«

»Vậy thì đừng vội đến sảnh chính vụ, đi cùng ta dạo một vòng trong thành.«

Mười mấy phút sau, Cao Dương và Herty đã có mặt ở khu phố trung tâm thành Huyền Diệu, Hổ Phách với tư cách cận vệ cũng theo ra ngoài.

Bước đi trên đường phố của tòa thành non trẻ này, đập vào mặt là sức sống và sự năng động đặc trưng của thành Huyền Diệu, bên tai là những âm thanh người nói ngựa xe nối tiếp nhau, tầm mắt chạm đâu cũng là những người dân tinh thần phấn chấn, sung túc và khỏe mạnh; tuy giờ đã sang cuối thu, do hoạt tính của cự dương giảm xuống nên thời tiết mỗi ngày một lạnh, thế nhưng chút giá lạnh ấy không hề ảnh hưởng đến cuộc sống của người Cecil — trái lại, nhờ hàng loạt công trình mới khởi công ở khu đô thị mới bờ bắc, vô số vị trí việc làm và cơ hội sống đang thu hút ngày càng nhiều người đến với các đô thị Huyền Khuyết, bước vào guồng công việc; Cecil lúc này, như mọi khi, vẫn náo nhiệt vô cùng.

Thế nhưng chỉ hơn hai năm về trước, chuyện ấy đối với người An Tô là điều không thể tưởng tượng nổi — thậm chí đối với bất kỳ quốc gia nào ở phía bắc đại lục, đó cũng là điều không thể tưởng tượng nổi.

Cho nên mỗi khi bước đi trên đường phố thành Huyền Diệu, Cao Dương lại dâng lên một cảm giác an ủi, cảm giác ấy cũng khiến ông cảm nhận chân thực hơn rằng mình đang sống trên thế giới này, khiến ông ý thức được mình đã gắn bó khăng khít với thế giới này, ý thức được rằng những nỗ lực và hành động bấy lâu nay của mình đều không phải vô nghĩa.

Hổ Phách theo bên cạnh Cao Dương, cô hơi kỳ lạ nhìn ông một cái, dường như từ gương mặt trông khá uy nghiêm kia nhận ra chút gì đó khác thường: là cận vệ của lãnh chúa, thời gian cô theo bên Cao Dương còn dài hơn cả Herty và Rebecca, dù muốn hay không cô cũng đã quen với từng chi tiết trong mọi biểu cảm của Cao Dương, cô nhận ra ông có tâm sự, nhưng không biết có nên hỏi ra hay không.

May thay bên kia còn có Herty, Herty có lẽ không giỏi xem mặt đoán ý như Hổ Phách, nhưng cô là người tỉ mỉ và nhạy cảm, sau vài phần do dự, vị »quản gia lớn« này lên tiếng đầy quan tâm: »Tiên tổ, người có tâm sự?«

Cao Dương quả thực có tâm sự — ông đang nghĩ về cuộc nội chiến bên ngoài pháo đài Bàn Thạch, nghĩ xem công quốc Cecil còn bao nhiêu năm phát triển yên ổn, nghĩ về mối đe dọa từ Thần Thánh Quang và các thần linh khác, nghĩ xem liệu những tín đồ tà giáo đã lặng im gần một năm có đang ấp ủ âm mưu mới hay không; nhưng trước ánh mắt hơi lo lắng của Herty, ông chỉ làm ra vẻ tùy tiện nói: »Sau khi thành Sương Khuyết được dẹp yên… chúng ta có thể yên tâm phát triển vài năm.«

»Đúng như người nói,« Herty hơi cúi đầu, »một phần kế hoạch sản xuất và xây dựng đã xếp đến nửa cuối năm sau, chỉ cần cục diện bên ngoài không có biến động lớn, mấy năm tới sẽ là giai đoạn phát triển then chốt nhất của công quốc.«

»Phải đấy… với điều kiện cục diện bên ngoài không có biến động lớn…« Cao Dương chậm rãi nói, trong đầu lại không khỏi nghĩ đến quốc gia hùng mạnh đang rình rập kia: Tifeng, đế quốc đã đứng ở ngã rẽ then chốt của công cuộc biến đổi ấy, còn định ngồi nhìn cuộc nội chiến An Tô bao lâu nữa? Rốt cuộc bọn họ định đợi đến khi An Tô suy yếu đến mức nào mới ra tay?

Có lẽ nên thúc đẩy sắp xếp bên phía Daniel nhanh hơn…

Thế nhưng dòng suy nghĩ của Cao Dương bỗng bị một cảnh tượng trên con phố không xa cắt ngang.

Ông thấy một nhóm người bước ra từ góc phố, trên cổ mỗi người đều đeo một vòng cỏ kết bằng thứ cỏ tranh trắng xám nào đó, tay họ xách túi, không ngừng lôi từ trong túi ra những bông hoa nhỏ màu trắng, cài lên từng cánh cửa dọc đường; ông còn chợt nhận ra nhiều người đi đường thực ra cũng đeo hoa trắng — có người cài ở cổ áo, có người cài trên mũ, có người cầm hẳn trong tay.

»Kia là chuyện gì vậy?« Cao Dương giơ tay chỉ về phía không xa, »họ đang làm gì thế?«

Hổ Phách nhìn về phía đó một cái, thuận miệng nói: »À, hai ngày nữa là đến lễ An Linh rồi, trong thành nhiều người đang chuẩn bị đấy.«

»Lễ An Linh?« Cao Dương mù mịt, »đó là một ngày lễ? Năm ngoái có chưa?«

Không biết có phải ảo giác hay không, khi Herty nói, cô bỗng có chút ngập ngừng: »Năm ngoái… năm ngoái thực ra cũng có hoạt động lễ hội, nhưng khi đó lãnh địa còn chưa yên ổn, vật tư cũng khan hiếm, nên chỉ có vài hoạt động quy mô rất nhỏ, có lẽ người không để ý đến.«

»Vậy à?« Cao Dương vẫn còn chút bối rối, »nhưng sao ta chưa từng biết đến ngày lễ này?«

Herty nhìn Cao Dương một cái, sắc mặt hơi trở nên kỳ quái: »Ngày lễ này… người không biết cũng là bình thường. Nó chỉ có sau khi người năm xưa… tử trận. Vào ngày 45 tháng Sương mỗi năm, người ta phải đeo vòng cỏ, trang trí hoa Báo Tử trên cửa nhà và quần áo, tổ chức nghi lễ lửa trại ban đêm và khiêu vũ để tưởng niệm người chết, giao tiếp với linh hồn người chết.«

»Ồ, ngày lễ ›sau khi ta chết‹ à, bảo sao,« Cao Dương bừng tỉnh, rồi ngay sau đó sực hiểu ra, »khoan đã, ngày 45 tháng Sương? Đó chẳng phải là lần cuối cùng ta ra chiến trường bảy trăm năm trước…«

»Đúng như người nghĩ,« vẻ mặt Herty càng thêm kỳ quái, »ngày lễ này là để tưởng niệm người — ban đầu chỉ là nghi thức tưởng niệm do nhân dân lãnh địa Cecil tự phát tổ chức, sau đó tiên quân Charlie và các công tước khai quốc khác cũng lần lượt tổ chức hoạt động tưởng niệm người, đến năm An Tô 27 thì nó trở thành một ngày lễ toàn quốc…«

Cao Dương: »…«

Ý này là hai ngày nữa, toàn bộ người An Tô sẽ cùng nhau đeo hoa, đốt lửa, ca múa nhảy nhót để chúc mừng ngày giỗ của ông hay sao?!

Ông lúc này thực sự muốn như Ni Cổ Hý Đản mà thốt lên một câu »mẹ ơi«, nhưng nghĩ đến thân phận Huyền Mạch Tông đành cố nhịn xuống, có điều ông vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm với vẻ mặt kỳ quái: »Các ngươi… không phải, ta đã sống lại rồi, mọi người còn ăn mừng ngày lễ này không thấy có gì không đúng sao?«

»Không còn cách nào… dù sao cũng đã bảy trăm năm rồi…« Vẻ mặt Herty gần như đang giằng xé đến chết đi sống lại, nhưng cô biết Huyền Mạch Tông lúc này chắc chắn còn giằng xé hơn mình, đành phải cứng đầu giải thích tiếp, »nguồn gốc của ngày lễ này đã trở thành nội dung chỉ có trong sách lịch sử, chỉ quý tộc và học giả mới biết đôi chút — mà còn phải là người học khá tinh thông. Đối với dân thường, lễ An Linh đã tiến hóa thành một ngày lễ bình thường, là ngày họ tưởng niệm tổ tiên, an ủi người đã khuất, giao tiếp với linh hồn và cầu phúc cầu bình an… chuyện này… người hẳn hiểu được…«

»Ta…« Cao Dương đã toát mồ hôi trắng cả trán, nhưng sau khi cố gắng suy nghĩ một phen, ông phát hiện mình thực sự chỉ có thể hiểu được — ›bản thân‹ đã chết bảy trăm năm, ngoài mười mấy năm đầu ra, từng thế hệ người An Tô đã sớm quen với việc tưởng niệm tổ tiên vào ngày này; trên thế giới có thần linh thật tồn tại, phần lớn các ngày lễ nghi tế đều liên quan đến thần linh, e rằng đây là ngày lễ nghi tế duy nhất không liên quan đến thần, ông không hiểu thì còn làm được gì?

»Được rồi, ta hiểu, ta hiểu,« Cao Dương day huyệt thái dương đầy nhức đầu, trong khoảnh khắc này, ông bỗng thấy bao nhiêu tâm sự trước đó đều trực tiếp lui xuống hàng thứ hai, »ăn mừng thì ăn mừng vậy…«

Herty thở phào nhẹ nhõm, vừa rồi cô thực sự căng thẳng đến chết, dù sao ngày lễ này tuy là ›tưởng niệm vị tiên tổ vĩ đại‹, về lý thuyết là chuyện tràn đầy vinh quang, nhưng bản thân vị tiên tổ sau khi bò ra khỏi quan tài còn thấy chuyện này đáng tưởng niệm hay không thì lại là chuyện khác; nói cho công bằng, cô không thấy việc người cả nước quây quanh lửa trại nhảy múa tưởng niệm ngày giỗ của mình là chuyện đáng vui — hơn nữa họ còn làm thế mỗi năm một lần…

Nhưng hơi thở vừa nhẹ nhõm ấy chưa kịp thở đều, đã bị một giọng nói đột nhiên truyền đến, tràn đầy sức sống, cắt ngang: »Tiên tổ à! Cô! À còn Hổ Phách nữa! Mọi người ở đây này!«