Chapitre 501 — Un anniversaire dont on ne sait que dire

Le petit-déjeuner terminé, Gao Yang ne se mit pas comme à l'accoutumée à traiter aussitôt les affaires du domaine ; il retint Hedy, qui s'apprêtait à partir : » Y a-t-il quelque chose d'important ce matin du côté de la salle des affaires ? «

» Non, « répondit Hedy, un peu perplexe mais docile ; » le programme de travail de l'hiver est déjà réparti, et il n'y a ce matin que des affaires courantes — je peux les confier à mes assistants. «

» Alors ne te presse pas d'aller à la salle des affaires ; accompagne-moi plutôt faire un tour en ville. «

Une dizaine de minutes plus tard, Gao Yang et Hedy avaient gagné le quartier central de la cité de Xuanyao, et Amber, en sa qualité de garde rapprochée, les avait suivis.

À marcher dans les rues de cette ville nouvelle, on était saisi par la vitalité et l'ardeur qui n'appartenaient qu'à Xuanyao ; à l'oreille montaient les voix humaines et le roulement des charrettes qui se répondaient sans répit, et partout où le regard se portait, on ne voyait que des citadins pleins d'allant, repus et bien portants. L'automne était déjà profond, et comme l'activité du soleil géant faiblissait, le temps se refroidissait de jour en jour ; mais cette fraîcheur n'affectait en rien la vie des Cecil — au contraire, avec le lancement d'une foule de nouveaux chantiers dans le nouveau quartier de la rive nord, d'innombrables emplois et chances de vivre attiraient toujours plus de gens vers les cités de Xuanque, toujours plus de gens vers le travail ; en cet instant, Cecil était animée comme elle ne l'avait jamais été.

Et pourtant, il y a à peine plus de deux ans, pareille chose eût été inconcevable pour les Ansus — inconcevable même pour n'importe quel pays du nord du continent.

Aussi, chaque fois qu'il marchait dans les rues de Xuanyao, Gao Yang éprouvait-il spontanément une sorte de satisfaction, et cette satisfaction lui faisait sentir plus vivement encore la réalité de sa propre existence en ce monde ; elle lui rappelait qu'il était désormais lié à ce monde par des attaches indissolubles, et que ses efforts et ses actes de toujours n'avaient pas été vains.

Amber marchait auprès de Gao Yang ; elle jeta un regard un peu étonné à ce dernier, comme si elle découvrait quelque chose d'insolite sur ce visage au demeurant fort imposant : garde rapprochée du seigneur, elle était restée plus longtemps à ses côtés que Hedy et Rebecca elles-mêmes, et, qu'elle le voulût ou non, elle connaissait chaque détail de chacune de ses expressions. Elle devinait qu'il avait des soucis, mais ne savait si elle devait poser la question.

Heureusement, Hedy était là de l'autre côté ; moins habile qu'Amber à lire sur les visages, elle n'en était pas moins une âme minutieuse et sensible, et, après un instant d'hésitation, la » grande intendante « s'enquit avec sollicitude : » Ancêtre, vous avez des soucis ? «

Gao Yang avait bel et bien des soucis — il songeait à la guerre civile qui se déroulait hors de la forteresse du Rocher, aux quelques années de développement paisible qui restaient au duché de Cecil, à la menace du dieu de la Lumière sacrée et des autres divinités, et se demandait si les sectateurs impies, silencieux depuis près d'un an, ne préparaient pas quelque nouveau complot ; mais, sous le regard un peu inquiet de Hedy, il se contenta de dire d'un air détaché : » Une fois la cité de Shuangque pacifiée… nous pourrons nous développer tranquillement pendant quelques années. «

» Comme vous dites, « fit Hedy en baissant légèrement la tête ; » une partie des plans de production et de construction s'étend déjà jusqu'au second semestre de l'an prochain ; pour peu que la situation extérieure ne connaisse pas de grands bouleversements, les prochaines années seront la phase de développement la plus décisive pour le duché. «

» Oui… à condition que la situation extérieure ne connaisse pas de grands bouleversements… « dit lentement Gao Yang, tandis que sa pensée se portait malgré lui vers cette nation puissante aux aguets : Tiphon, cet empire déjà engagé au carrefour décisif de sa transformation, combien de temps encore resterait-il à observer la guerre civile ansue ? À quel degré d'affaiblissement de l'Ansul se déciderait-il enfin à frapper ?

Peut-être faudrait-il accélérer les préparatifs du côté de Daniel…

Mais ses réflexions furent soudain interrompus par une scène qui se déroulait non loin de là, dans la rue.

Il vit un groupe de gens déboucher de l'angle de la rue ; chacun portait au cou une couronne tressée d'une sorte de roseau gris-blanc, et tous tenaient à la main des sacs dont ils tiraient sans cesse de petites fleurs blanches pour les épingler à chaque porte sur leur passage. Il remarqua aussi soudain que nombre de passants portaient eux aussi ces petites fleurs blanches — les uns au col, les autres au chapeau, d'autres simplement à la main.

» Que se passe-t-il là-bas ? « demanda Gao Yang en désignant l'endroit du doigt. » Que font-ils ? «

Amber y jeta un coup d'œil et répondit négligemment : » Oh, c'est la fête des Âmes qui approche dans deux jours ; beaucoup de gens en ville s'y préparent. «

» La fête des Âmes ? « Gao Yang n'y comprenait goutte. » C'est une fête ? Il y en a eu une l'an dernier ? «

Fut-ce une illusion ? Hedy marqua soudain quelque hésitation en parlant : » L'an dernier… il y a bien eu des célébrations l'an dernier aussi, mais le domaine était encore bien instable et les ressources fort tendues ; il n'y eut donc que des festivités de très petite ampleur, et vous ne les avez sans doute pas remarquées. «

» Vraiment ? « Gao Yang restait perplexe. » Mais comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de cette fête ? «

Hedy le regarda, et son visage prit une expression quelque peu étrange : » Cette fête… il est normal que vous ne la connaissiez pas. Elle n'existe que depuis votre… mort au combat, cette année-là. Le quarante-cinquième jour du mois de Givre, les gens portent des couronnes de roseau, décorent portes et vêtements de chrysanthèmes de la mort, célèbrent des veillées autour de grands feux et dansent pour honorer les défunts et communiquer avec leurs âmes. «

» Ah, une fête d'après ma ‹ mort ›, je comprends mieux, « fit Gao Yang, saisi d'un éclair de lucidité — puis il reprit ses esprits : » Attends, le quarante-cinquième jour du mois de Givre ? Mais c'est précisément le jour où je suis monté au combat pour la dernière fois, il y a sept cents ans… «

» Comme vous le pensez, « dit Hedy, dont l'expression s'étrangeait davantage ; » cette fête est célébrée en votre mémoire — à l'origine, ce n'était qu'une cérémonie commémorative spontanée du peuple du domaine de Cecil, puis le défunt seigneur Charles et les autres ducs fondateurs organisèrent chacun des célébrations en votre honneur ; et en l'an 27 de l'Ansul, elle devint une fête nationale… «

Gao Yang : » … «

Cela signifiait donc que dans deux jours, tout le peuple de l'Ansul célébrerait en chœur, couronnes de fleurs sur la tête et grands feux allumés, l'anniversaire de sa mort en chantant et en dansant ?!

Il eut alors vraiment envie de lâcher un » nom de Dieu « à la manière de Nicolas l'Œuf, mais, songeant tant bien que mal à l'image du clan Xuanmai, il se retint de force ; il ne put néanmoins s'empêcher de grommeler, le visage tout bizarre : » Vous autres… non, enfin, je suis bel et bien revenu à la vie ; ça ne vous paraît pas un peu bizarre à tous de célébrer encore cette fête ? «