Chương 478 — Vây thành

Bao vây kéo dài là đòn giáng nặng nề nhất vào sĩ khí và sự gắn kết, điều này chẳng trừ ai — ngay cả những thần quan của giáo hội vốn có tín ngưỡng và lập trường kiên định cũng không ngoại lệ.

Khi cục diện ổn định, không có mâu thuẫn lợi ích lớn, nội bộ giáo hội vẫn có thể duy trì thế cân bằng và đoàn kết; tuy trong ngoài đại giáo đường phe phái mọc lên như nấm, giữa các tầng thần quan và giáo sĩ đều có những điểm xung đột và ràng buộc lợi ích lớn nhỏ, nhưng ít nhất mọi người còn nể mặt đồng bào trong giáo hội mà giữ lấy sự đoàn kết bề ngoài — nói gọn lại là cho Thánh Quang chút thể diện, có mâu thuẫn gì đi nữa cũng cố đừng đưa lên mặt bàn, đừng để ảnh hưởng đến lợi ích chung của giáo hội.

Thế nhưng khi giáo hội không còn gì để mưu lợi, thậm chí bản thân giáo hội đã trở thành nguyên cớ dẫn đến hiểm họa, thì sự đoàn kết bề ngoài ấy sẽ rạn vỡ từ trong ra ngoài.

Không phải ai cũng tán thành mệnh lệnh từ Đồng Bằng Thánh Linh; tiền giám mục miền Nam Laimon dù có quyền uy tối cao trong Thánh Đường Sương Cân, cũng không thể khiến mọi thần quan Thánh Quang thành một khối sắt thép — với tư cách là giáo khu nơi biên thùy vương quốc, giáo hội miền Nam ngay từ đầu đã mang sẵn vô vàn mầm mống chia rẽ nội bộ.

Mục sư phái bản địa vốn luôn chống đối mệnh lệnh từ Đồng Bằng Thánh Linh; phái trẻ được đề bạt lên trong hai năm gần đây nhằm mở rộng ảnh hưởng giáo khu thì thường xuyên xích mích với phái nguyên lão trong đại giáo đường; giáo sĩ tầng đáy mong có được nhiều quyền tự chủ hơn trên mảnh đất xa trung tâm giáo hội này; thần quan tầng trên thì lúc nào cũng lo những giáo sĩ nhà quê “man rợ, thô lỗ, thiếu giáo dưỡng văn minh” kia tùy tiện truyền đạo, sửa đổi kinh điển; và trong số đó, lại có những thần quan lương tâm chưa mất hẳn, vô cùng phản cảm trước những hành vi ngày càng tồi tệ của giáo hội trong hai năm qua…

Trong tình cảnh mâu thuẫn chồng chất như vậy, tiền giám mục miền Nam Laimon dẫn gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của giáo hội đi tham gia cuộc chiến chống lại gia tộc Cecil — kỳ thực đó cũng là một nước bất đắc dĩ.

Nếu có thể đánh bại gia tộc cổ xưa nhất trên mảnh đất này trong trận chiến ấy, giành được uy vọng cao hơn trong liên minh hơn bốn mươi quý tộc, thì Lôi Sương Cực giáo sẽ không nghi ngờ gì nữa mà củng cố mạnh mẽ địa vị của ông ta tại giáo khu này, phần lớn dòng ngầm trong Thánh Đường Sương Cân sẽ lắng xuống — nếu không phải vì đám người ở Cecil toàn là những cao thủ thần tiên, thì tỷ lệ thành công của ông ta vẫn khá cao.

Nhưng đáng tiếc thay, ông ta thất bại.

Thất bại của ông ta thậm chí còn khiến toàn bộ giáo hội miền Nam đứng về phía đối lập với Công quốc Cecil, tín ngưỡng Thánh Quang trên mảnh đất này lâm vào nguy cơ bị cưỡng chế trừ khử.

Những thần quan vốn đã không ủng hộ hành động mạo hiểm của Lôi Sương Cực giáo đương nhiên oán khí sôi trào, và do Laimon xuất thân từ Đồng Bằng Thánh Linh, đông đảo mục sư phái bản địa cũng theo đó mà dao động; sau đó, khi tình hình trong thành Sương Khuyết ngày càng tồi tệ, bóng tối thiếu hụt tiếp tế bắt đầu hiện ra, trật tự ở ngoại thành mỗi ngày một kém, đông đảo giáo sĩ tầng đáy cũng theo đó tích tụ oán hận khổng lồ: họ không thể như các thần quan cao giai mà đón cả gia đình vào nội thành, thậm chí bản thân họ cũng sống trong “khu tiểu giáo đường” sát cạnh ngoại thành, sự hỗn loạn ở ngoại thành đã không thể tránh khỏi mà ảnh hưởng lên họ, và ngày càng trầm trọng…

Đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng này, những tờ truyền đơn lưu hành vào thành không nghi ngờ gì nữa đã khiến mọi tình cảnh thêm tồi tệ.

Gần như ai cũng nghĩ ra được đây là “âm mưu” của người Cecil — nhưng thế thì đã sao? Lẽ nào những gì trên truyền đơn là giả?

Tầng trên nắm quyền giải thích kinh điển, thần quan tầng giữa dùng tiền chuộc tội vơ vét vô số của cải, đám Diệu Cực giáo ở Đồng Bằng Thánh Linh béo mập phì nộn nơi đất giàu, lại chỉ tay năm ngón về miền Nam gian nan trăm bề; nay xảy ra chuyện, giám mục chết, một đám kỵ sĩ giáo đình cũng chết, người Cecil nổi giận phong tỏa cả giáo hội, thế mà hậu quả lại bắt mọi người trong giáo hội cùng gánh chịu — ai mà chẳng phẫn nộ?

Giám mục Falambelang sa sầm mặt, vo tròn tờ ấn phẩm trong tay, dùng Thánh Quang thiêu thành tro bụi, trong đầu ông ta thì đang nhanh chóng tính toán —

Những tài liệu tuyên truyền của người Cecil tuy ngôn từ thô tục, nhưng điều chết người là nội dung bên trong gần như đều là thật.

Chỉ cần là người có tiếp xúc mật thiết với Diệu Thần giáo hội, hơi chạm được vào vòng tròn thần quan, đều có thể nhìn ra tính chân thực của những nội dung này.

Những thứ này đang được truyền tay lén lút, bốn ngày e là chưa thể lan khắp thành… vậy nên phải lập tức ngăn chặn chúng tiếp tục lên men.

Ông ta nhìn thần quan trước mắt: «Lập tức đi thông báo cho đoàn tu sĩ Giới Luật, thu hồi toàn bộ những cuốn sách nhỏ đang lưu truyền giữa các giáo đường — ngoài ra bảo đám kỵ sĩ lưu vong và kỵ sĩ của giáo hội cùng ra ngoại thành, lục soát từng nhà. Bất kỳ ai, dù với bất kỳ lý do gì, tàng trữ loại sách nhỏ này đều phải lập tức nộp lên, nếu kháng cự không nộp, tất cả xử theo tội dị đoan.»

«Vâng.»

«Ngoài ra còn nữa,» Falambelang bổ sung, «nếu ai chủ động nộp lên, hoặc tố giác kẻ tàng trữ, thì thưởng khẩu phần lương.»

Kỵ sĩ giáo đình của Thánh Đường Sương Cân và những kỵ sĩ lưu vong chạy đến nương nhờ nhanh chóng triển khai hành động.

Cánh cổng khu giáo đường đóng kín bấy lâu nay mở ra, những kỵ sĩ vũ trang đầy đủ từ trong xông ra, bắt đầu lục soát “vật chứng dị đoan” từng nhà từng hộ; thần quan được kỵ sĩ hộ vệ bước ra đường phố, dùng thần thuật hô hoán, cảnh cáo toàn bộ thường dân tàng trữ tài liệu tuyên truyền; và trong quá trình đó, ngoại thành bỗng chốc càng thêm hỗn loạn.

Những kỵ sĩ “lão luyện” kia khi xông vào nhà dân, lục soát tài liệu, không thể nào làm được chuyện không động đến một cọng lông.

Không chỉ ngoại thành bắt đầu hỗn loạn, mà ngay trong khu giáo đường nội thành, bầu không khí cũng lập tức trở nên căng thẳng.

Những tu sĩ Giới Luật mặc áo choàng đen, đầu cạo trọc xăm hình, lặng lẽ bước vào từng ngôi tiểu giáo đường, bắt đầu tra hỏi toàn bộ tu sĩ và thần quan cấp thấp; vô số sách tuyên truyền bị lôi ra từ các góc giáo đường hoặc từ trên người giáo sĩ, những giáo sĩ tàng trữ sách tuyên truyền lập tức bị trừng phạt — trước tiên là giam cấm tập thể, sau đó là roi vọt và thần thuật trừng phạt.

Siêu phàm giả của giáo hội không được phép chịu phạt trước mặt thường dân; để giữ thể diện cho giáo hội, toàn bộ giáo sĩ sau khi chịu hình phạt đều phải tiếp tục bị nhốt trong phòng giam kín, cho đến khi sám hối triệt để mới được thả ra.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, đã có hàng nghìn cuốn tài liệu tuyên truyền bị thu hồi từ khắp các khu vực trong thành, có thứ là sách nhỏ, có thứ là truyền đơn; giám mục Falambelang sau khi nhìn thấy đống ấn phẩm to tướng ấy thì kinh ngạc vô cùng — ông ta không ngờ số lượng lại nhiều đến thế.

Chất lượng in của những ấn phẩm này thật sự quá tinh xảo, chữ rõ ràng, bố cục ngay ngắn, hoàn toàn không giống sản phẩm của thứ in khắc sáp thô kệch; ông ta không thể tưởng tượng nổi người Cecil làm sao có thể in đẹp đến vậy — mà còn in nhiều đến thế.

Nhưng dù thế nào đi nữa, những thứ này phải lập tức tiêu hủy.

Toàn bộ sách tuyên truyền bị thu hồi được dồn lại một chỗ, và được đưa ra quảng trường lớn bên ngoài khu giáo đường để chuẩn bị đốt công khai; lính truyền lệnh mặc áo choàng hiệu chạy ba vòng quanh thành, xua toàn bộ dân thường ra khỏi nhà, bắt họ ra quảng trường xem cảnh tượng thiêu đốt.

Quảng trường lớn đông nghịt người; bị xua ra quảng trường là hàng nghìn thường dân thần sắc tê dại, mặt vàng mày xanh: do tiếp tế lương thực không đủ, người ở ngoại thành gần như đã sống trong tình trạng nửa đói suốt hơn nửa tháng trời, cảm giác đói khát luôn thường trực gặm nhấm tâm can mỗi người; thực ra họ chẳng hề muốn ra quảng trường chút nào — nằm trên giường ở nhà có lẽ còn giảm được chút tiêu hao thể lực, còn tụ tập ở đây… mọi người chỉ càng ngày càng đói.