Chương 375 — Tụ họp trong bóng tối

Nhà thờ, nhà thờ do chính tay mình dựng nên.

Khi lên đường, Wright chưa từng nghĩ mình sẽ sớm quay lại nơi này đến thế, càng không nghĩ rằng khi trở về, mình sẽ mất đi sự phù hộ của Thánh Quang, trở thành một người bình thường.

Mất đi sức mạnh siêu phàm, mất đi thân phận siêu phàm giả, đối với Wright mà nói điều ấy chẳng đáng kể gì. Sức mạnh chỉ là một công cụ; trước khi có được công cụ ấy, hắn đã sống hai mươi năm với thân phận người thường, hắn không quá luyến tiếc thân phận siêu phàm giả. Nhưng mất đi sự tương hợp với Thánh Quang lại khiến lòng hắn tối sầm.

Hắn lặng lẽ đứng trước nhà thờ mộc mạc rất lâu, nhìn tòa tháp nhỏ và mái nhọn phía trên nhà thờ, dưới ánh Cự Nhật mà thành một thanh lợi kiếm, như đạo Thánh Quang đầu tiên trong truyền thuyết thời thượng cổ đã dẫn dắt loài người xé toạc bóng tối, đâm thủng bầu trời. Cuối cùng hắn khẽ thở dài, bước lên mở cửa nhà thờ.

Những lời của Lãnh chúa đã để lại dư âm sâu đậm trong lòng hắn, Wright biết những lời ấy có lý và đáng suy ngẫm, nhưng hắn càng biết vấn đề của mình nằm ở đâu: hắn chưa từng nghi ngờ quyết tâm và hành động thực hành đạo Thánh Quang của mình, hắn chưa hề dao động trên phương diện ấy.

Điều thực sự khiến hắn dao động, là những kẻ gần như hoàn toàn phản bội Thánh Quang kia, tại sao cũng có thể sử dụng những năng lực thần thánh ấy.

Chủ nhân Thánh Quang… Ngài thực sự không nhìn thấy tất cả những điều này sao?

Trong lòng Wright lại hiện lên ý niệm gần như phản nghịch ấy, và ngay khoảnh khắc ý niệm ấy hiện ra, hắn bỗng cảm thấy thế giới tinh thần của mình rung chuyển dữ dội, một nỗi đau nhói như có như không nổi lên trong đầu, còn một lời thì thầm vô cùng xa xăm, mơ hồ, hỗn độn thì vang vọng bên tai. Trong lời thì thầm ấy dường như chứa đựng vô vàn chân lý và lòng từ ái, nhưng Wright không những không nghe rõ nội dung, trái lại còn cảm nhận rõ ràng rằng tiếng thì thầm ấy đang rời xa mình.

Cơn đau nhói và sự ngẩn ngơ chốc lát ấy nhanh chóng kết thúc, Wright cảm thấy sức mạnh Thánh Quang trong cơ thể mình lại suy yếu thêm một chút.

»Không được hoài nghi Chủ nhân sao…« Vị mục sư cao lớn ấy lẩm bẩm, chậm rãi bước vào sảnh cầu nguyện của nhà thờ. Hắn ngồi xuống hàng ghế đầu tiên, ngẩng đầu nhìn thoáng qua pho tượng thánh không xa phía trước — tượng Chủ nhân Thánh Quang với gương mặt mờ ảo đứng trên bục giảng đạo, ánh nắng từ cửa sổ trần rót xuống bao trùm lên pho tượng, khiến nó chìm trong một vầng hào quang mờ ảo. Sau đó hắn cúi đầu, lặng lẽ cầu nguyện.

Cầu nguyện được nửa chừng, Wright mở mắt. Hắn cảm nhận được có người đang đến gần mình, bèn đứng dậy quay đầu nhìn lại.

Một người phụ nữ trung niên mặc váy áo vải thô, thân hình lực lưỡng, rụt rè bước tới. Đây là một trong những tín đồ thường ngày hay đến nhà thờ; thấy Wright đã kết thúc lời cầu nguyện, bà nông phụ ấy lập tức dừng động tác rón rén, sải bước đi lên, cất giọng sang sảng chào hỏi: »Tôi thấy cửa mở, thưa mục sư, ông về từ bao giờ vậy?«

»Tôi vừa về được một lúc,« Wright ôn tồn nhìn người phụ nữ thường đến nhà thờ cầu nguyện, »Bà cần giúp gì không?«

»Ôi, không có gì đâu, tôi chỉ nghe nói ông về nên qua xem thôi, mọi người nhớ ông lắm,« bà nông phụ cười, »Ông về rồi, vậy lễ cầu nguyện hằng tuần vẫn tổ chức như thường chứ? Tôi phải về báo với mọi người một tiếng.«

Tổ chức lễ cầu nguyện cần dẫn dắt mọi người cảm nhận Thánh Quang, Wright không nhịn được nhíu mày, vẻ mặt áy náy: »Tôi… xin lỗi, dạo này trạng thái của tôi có lẽ không được tốt lắm, e là không thể chủ trì lễ cầu nguyện được…«

Bà nông phụ chẳng bận tâm chút nào, phẩy tay một cách thoải mái: »Ồ, không sao không sao, vậy tôi báo với mọi người là lễ cầu nguyện tạm hoãn là được.«

Sau đó người phụ nữ ấy tò mò nhìn Wright, giọng điệu pha chút quan tâm: »Thưa mục sư, chắc ông bị cảm lạnh ở ngoài rồi phải không? Tôi nghe nói tuyết ở phía bắc Pháo đài Cự Thạch vẫn chưa tan đấy, ông bị lạnh cóng ở ngoài à?«

Một bà nông phụ ít hiểu biết, có lẽ không thể lý giải được khái niệm tín ngưỡng dao động, phản bội Thánh Quang; bà chỉ dùng cách hiểu của mình để đoán trạng thái hiện giờ của Wright, còn Wright thì sau khi nghe những lời quan tâm ấy lại lặng im một lúc.

Một lát sau, vị mục sư duy nhất trên lãnh địa ấy khẽ lắc đầu: »Tôi không sao. Tôi nghĩ mình vẫn có thể chủ trì lễ cầu nguyện, bà đi báo với mọi người đi, lễ cầu nguyện tuần này cứ tổ chức như thường.«

»Thật chứ?« Bà nông phụ nhìn Wright từ đầu đến chân, »Thưa mục sư, ông đừng cố quá, tuy ông khỏe mạnh thật đấy, nhưng khỏe mấy cũng không chịu nổi bệnh đâu.«

»Cảm ơn bà đã quan tâm,« Wright mỉm cười, dường như đã trút bỏ được gánh nặng nào đó, »Chỉ là vài… vấn đề nhỏ thôi, không cần lo lắng.«

Đức tin vào Thánh Quang, đối với những người dân thường ấy mà nói không hề phức tạp, không hề cao siêu đến thế; điều họ cầu xin khi cầu nguyện trong nhà thờ chưa bao giờ là cảm ngộ sức mạnh siêu phàm, điều họ muốn chỉ là một phần an tâm, một khoảng tĩnh lặng giữa cuộc sống bận rộn mà thôi.

Bất kể sức mạnh tín ngưỡng mang ý nghĩa gì trong mắt các thần quan, trong mắt những người bình thường ấy, tác dụng lớn nhất của sức mạnh tín ngưỡng chẳng qua chỉ là một chỗ dựa tinh thần.

Có lẽ với thân phận mục sư, Wright đã mất đi khả năng cảm nhận Thánh Quang và sử dụng thần thuật, nhưng ít nhất, hắn vẫn còn sức mạnh để những người ấy được hưởng nửa ngày an yên.

Tại lãnh địa Bá tước Horsman, trong phòng khách lâu đài được trang trí bằng vàng bạc châu báu lộng lẫy, trải thảm nhung dày, được ánh sáng từ đèn ma tinh thắp sáng rực rỡ, Bá tước Karlov Horsman ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao mà ông ta thích nhất, nghe vị cố vấn tình báo đáng tin cậy nhất bên cạnh truyền đạt thông tin, trên mặt lộ ra vẻ hết sức phức tạp — trong vẻ mặt ấy pha trộn một chút khinh miệt và nhiều hơn là sự hoang mang.

Vị bá tước ấy đặt xuống món trang sức hồng ngọc đang cầm nghịch trên tay, cười một cách kỳ quái: »Thu hồi toàn bộ đặc quyền của quý tộc trong lãnh địa, thậm chí cả đặc quyền tự quản lý lãnh địa của gia tộc Cecil, rồi lại lập ra một sảnh chính vụ, để một lũ xuất thân thấp hèn quản lý lãnh địa?«

»Vâng, đây là tình báo do những gián điệp đã thành công xâm nhập Đại đội Sản xuất và Xây dựng thứ hai mươi lăm quan sát được. Bấy lâu nay chúng ta đều mù mịt về cách vận hành bên trong lãnh địa Cecil, nhưng nhờ nỗ lực của những gián điệp ưu tú ấy, cuối cùng chúng ta đã nắm được phần nào sự thật,« bên cạnh Bá tước Horsman, Green — kẻ gầy gò âm trầm, tóc đen, mũi khoằm — chậm rãi nói, »Và nghe nói ngay cả khu vực Kant vừa mới sáp nhập vào gia tộc Cecil cũng đã lập nên sảnh chính vụ cấp hai; sảnh chính vụ nắm quyền lực rất lớn, ngay cả thuế khóa, khai khẩn trên lãnh địa cũng do thư ký và quan chức các bộ môn của sảnh chính vụ kiểm soát.«

Bá tước Horsman nhíu mày: »Đây là bình phong thôi chứ? Thực ra đám quan chức được gọi là ấy đều là người nhà Cecil phải không?«

»E là không phải,« Green lắc đầu, »Gián điệp nói rằng trong sảnh chính vụ có rất nhiều quan chức nắm thực quyền, kể cả các vị trí như chủ quản nông nghiệp, chủ quản khai khoáng, chủ quản thương mại đều do người ngoài gia tộc Cecil đảm nhiệm. Tuy những người này cũng trung thành với gia tộc Cecil, nhưng quyền lực trong tay họ là thực sự, ngay cả các kỵ sĩ trên lãnh địa cũng phải chịu sự kiểm soát của các chủ quản bộ môn ấy…«

»… Xem ra vị anh hùng cổ đại được hồi sinh kia, về mặt tư duy… có chút vấn đề,« Bá tước Horsman cười như không cười, »Và hắn không chỉ thu hồi đặc quyền của các chư hầu mình, mà còn khiến những quý ngài và quý cô kỵ sĩ cao quý vốn có ở khu vực Kant cũng phải thề trung thành với chính sách man rợ mới của hắn?«