Chương 118 — Thần thuật và ma pháp

Bì Quân mời Cao Dương vào căn nhà gỗ của mình. Ông lão nhỏ bé trông như đã quá lứa lỡ thì ấy lại có một đôi mắt tinh lanh lẹ hơn cả bọn thương nhân trẻ giảo hoạt; vừa ân cần rót trà đổ nước, lão vừa liếc trộm Cao Dương: »Công tước đích thân đến thăm cái nhà gỗ tồi tàn rách nát của ta thế này, chẳng lẽ ngài gặp phải vấn đề nan giải nào cần đến pháp thuật Druid của ta? Hay là ngài cuối cùng cũng thấy hứng thú với nghi thức chuyển vận và bói toán của ta rồi?«

Cao Lan Ý đảo mắt nhìn qua cách bài trí trong nhà, thấy nơi đây được thu dọn khá gọn gàng ngăn nắp; bàn thí nghiệm luyện kim cùng đủ loại dụng cụ pha chế dược tề đều được xếp đặt tề chỉnh ở khu làm việc phía góc tây bắc, khu sinh hoạt cũng mộc mạc giản dị vô cùng, hoàn toàn khác hẳn với cảm giác bẩn thỉu lộn xộn trên người Bì Quân lúc mới đặt chân đến nơi này.

Nghe ông lão cất tiếng, y lờ hẳn nửa câu sau chào mời chào bán của đối phương, mà nói thẳng: »Ta rất hứng thú với quá trình ngươi điều chế dược tề luyện kim và ban phước cho chúng.«

Bì Quân hết sức ngạc nhiên: »Pha dược thủy với thuật chúc phúc? Chỉ vì chuyện cỏn con ấy mà ngài đích thân đi một chuyến?«

»Ta tiện đường ghé qua thôi, nhân thể thỏa mãn chút tò mò,« Cao Dương xua tay, »hơn nữa ta nhớ trước đây cũng đã nói với ngươi phải nâng cao sản lượng dược tề xúc tác nông dụng, không biết thành quả ra sao rồi.«

Bì Quân méo mặt: »Dễ gì đâu, thời gian ngài cho cũng quá là…«

Cao Dương xua tay: »Tạm thời chưa có thành quả cũng không sao, để ta xem tiến độ công việc của ngươi là được.«

Bì Quân lúc này mới thở phào, nét mặt rạng rỡ hẳn lên: »Vậy thì không thành vấn đề, ta vừa hay sắp bắt tay vào việc.«

Vừa nói, lão vừa bước về phía khu làm việc dùng để pha chế dược tề, bắt đầu chuẩn bị pha thuốc: dẫu sao điều chế mấy thứ dược tề này cũng là công việc thường ngày của lão, cứ coi như thỏa mãn sở thích riêng của vị công tước tính khí quái gở này vậy.

Cao Dương theo sau ông lão nhỏ, nhìn lão tất bật giữa đống dược tề và dụng cụ luyện kim, trong đầu lại xoay chuyển những ý nghĩ phức tạp hơn nhiều.

Cỗ động cơ ma năng đã thành công.

Đây quả thực là chuyện đáng mừng, ngay cả Hety chín chắn điềm đạm cũng chìm đắm trong niềm vui thành công, Cao Dương đương nhiên càng không ngoại lệ.

Thế nhưng trong lòng Cao Dương không chỉ có niềm vui, cùng lúc trỗi dậy còn có mối hoài nghi từng nảy sinh trước đó nhưng tạm bị đè nén: rốt cuộc ma lực là gì? Quy luật của thế giới này rốt cuộc là thế nào?

Sự vận hành của động cơ ma năng không nghi ngờ gì đã chứng minh sự tồn tại của logic và quy luật, cũng chứng minh rằng muôn vàn hiện tượng trên thế giới này không hề độc lập với nhau mà có quan hệ tương hỗ, có thể kết hợp thành hệ thống: pháp trận đẩy lùi sẽ đẩy pít-tông, pít-tông dẫn động trục khuỷu và thanh truyền, bánh đà quay sẽ sinh ra quán tính, quán tính khiến từng công đoạn của động cơ nối liền với nhau; mà mở rộng ra xa hơn, năng lượng của động cơ đến từ Ma Võng, năng lượng của Ma Võng đến từ hoàn cảnh tự nhiên…

Tất cả dường như đều ngăn nắp trật tự, khép kín trọn vẹn.

Nhưng ma lực ban đầu thì từ đâu mà có? Ma Võng hút lấy từ môi trường tự nhiên? Vậy còn ma lực trong môi trường tự nhiên thì sao? Nó thực sự vô cùng vô tận, hiện diện khắp mọi nơi? Nó thực sự có thể liên tục được bổ sung vào Ma Võng, muôn đời không cạn?

Thế giới này đến cả định luật bảo toàn năng lượng cũng không tuân theo ư?

Hay là nói, ma lực thực ra có nguồn gốc của riêng nó, có trữ lượng cực hạn của riêng nó, chỉ là nó ẩn chứa trong vạn vật thế gian theo cách mà loài người không thể quan sát và tính toán, loài người ngơ ngác sử dụng nó, cho rằng nó là vô hạn, nhưng có lẽ một ngày nào đó nó sẽ cạn kiệt?

Trước vấn đề đáng lo ngại nhất này, Cao Dương thậm chí đã chẳng còn bận tâm nghĩ xem thứ »lực đẩy lùi« do pháp trận ma pháp tạo ra rốt cuộc là thứ gì.

Thú thật, vào khoảnh khắc nhìn thấy động cơ ma năng quay cuồng, thứ cùng trỗi dậy với niềm vui trong đầu Cao Dương lại chính là nỗi lo âu.

Sự vận hành máy móc là một kiểu xả năng lượng trực quan hơn, khiến Cao Dương nhận thức được rõ hơn cả pháp trận tĩnh trên lò nung phù văn về sự tồn tại của quá trình »tiêu hao năng lượng«, ấy vậy mà y vẫn chưa quen với việc hoàn toàn không nhìn thấy chất lưu trữ năng lượng — y không thấy »nhiên liệu ma lực«, không thấy pin, không thấy một sợi dây dẫn thực sự tồn tại và một bảng đồng hồ đo mức tiêu hao năng lượng; điều này cho y một cảm giác trống trải, cứ như thể sợ rằng cỗ động cơ ma năng kia đang quay quay bỗng dưng đứng khựng lại…

Cho dù trên Trái Đất đã thực hiện được truyền điện không dây, Cao Dương ít nhất vẫn biết trong nhà máy điện có đốt nhiên liệu, nhưng ở nơi này… chỉ có một Ma Võng không ngừng được lấp đầy từ hư không; người của thế giới này có lẽ đã quen với hiện tượng ấy, riêng y lại bỗng thấy chướng tai gai mắt.

Cao Dương muốn tìm hiểu bí mật về bản chất của ma lực, muốn tìm hiểu vì sao thế giới này lại vận hành như vậy, muốn tìm hiểu vì sao nước khi biến thành hơi khó sinh công nhưng vẫn giữ được sự biến đổi ba thể, muốn tìm hiểu vì sao cảm ứng điện từ thất hiệu ở thế giới này nhưng nơi đây vẫn tồn tại từ trường và điện trường độc lập, về lý thuyết »ánh sáng« với tư cách sóng điện từ đặc biệt vẫn tồn tại (giả như đó thực sự là »ánh sáng«)…

Những mâu thuẫn ấy khiến y cảm nhận được một sự chia cắt khổng lồ; rất nhiều hiện tượng lẽ ra phải liên hệ chặt chẽ với nhau, cùng nguyên lý đằng sau các hiện tượng, ở thế giới này lại tỏ ra manh mún rời rạc, cứ như thể vật chất không còn tồn tại có trật tự nữa mà bị cái gọi là thần minh cưỡng ép đặt định ở đó; chúng lần lượt phô bày những tính chất lý hóa kỳ quái muôn hình vạn trạng, không phải vì thế giới vi mô đang nâng đỡ chúng, mà vì chúng »vốn dĩ phải như vậy«…

Những mâu thuẫn và cảm giác chia cắt ấy từng bị công việc bận rộn đè nén, bị Cao Dương tạm thời gác lại sau đầu; thế nhưng vào khoảnh khắc cỗ động cơ ma năng thực sự vận hành theo đúng dự liệu của y, những ý nghĩ ấy liền khó lòng kìm nén mà trỗi dậy lần nữa.

Nhưng y biết, mình không thể một bước mà thành người mập được; muốn ở giai đoạn hiện tại trực tiếp lý giải lĩnh vực vi mô và nguyên lý nền tảng của thế giới này là chuyện bất khả thi. Y phải tiến dần từng bước; muốn hiểu chân lý tầng sâu nhất thì phải bắt đầu từ việc quan sát những hiện tượng ở tầng nông nhất, bắt đầu từ lĩnh vực kinh nghiệm và thực dụng.

Ví như trước hết quan sát các loại ma pháp của thế giới này, cùng cơ chế phát huy hiệu lực của chúng.

Hety và Rebecca đều là pháp sư chính hiệu (dẫu thiên phú đều hơi lệch lạc), nhưng Cao Dương không tìm họ mà tìm Bì Quân, bởi y biết một điều: pháp thuật của Druid là thứ đặc biệt nhất trên thế giới này, nguồn gốc và sự biến thiên của nó dường như có thể hé lộ một số bí mật về ma pháp.

Ma pháp Druid là tiến hóa từ thần thuật.

Bì Quân đã chuẩn bị xong nguyên liệu dược tề cần pha chế hôm nay cùng đạo cụ cử hành nghi thức Druid; vừa thao tác lão vừa giảng giải: »Pha chế dược tề luyện kim thực ra chẳng khó lắm, nguyên liệu cần cho dược tề xúc tác cơ bản đều rẻ mạt, dược thảo thì đâu đâu cũng có; thời gian chủ yếu hao phí ở khâu xử lý sau đó, ví dụ như xông khói, phơi nắng, nghiền bột vân vân, mấy khâu này tìm thêm người cũng có thể giải quyết được.«

Vừa nói, lão vừa cho hạt cỏ đuôi cá và cánh hoa cúc tử tô đã nghiền thành bột vào vật chứa đun nóng, rồi đổ nước tinh khiết cùng một loại nước cỏ đã điều chế sẵn từ trước vào.

»Ta nghe Hổ Phách giải thích cho ta mấy chế độ lao động do ngài phát minh, ví như phân tách công đoạn, chế độ trách nhiệm, làm việc dây chuyền; thú thật, đều là những ý tưởng phi thường, nhờ vậy có thể chia nhỏ công đoạn pha chế dược tề luyện kim phức tạp giao cho người ngoài ngành làm, nhưng khâu then chốt nhất thì lại chẳng thể nào…«

Trong vật chứa đun nóng bắt đầu sủi bọt, một mùi cay nồng xộc lên; Bì Quân vội vàng cho thêm một loại dược thủy mới vào để cân bằng hiệu lực của hỗn hợp.