Chương 33 — Cuộc gặp mặt

Sau một loạt nỗ lực, Cao Dương cuối cùng đã bước vào Bạc Bảo trong ánh mắt của muôn người, theo cách phô trương nhất.

Dân nghèo không có thời gian để ý đến nơi này, thường dân không có lòng dạ nào để ý đến nơi này, bọn tiểu thương tiểu thị dân chỉ bàn tán về nơi này sau bữa trà chiều, nhưng đám quý tộc kia — gần như từng quý tộc nào biết được tin tức, đều đã theo dõi tiến triển của sự việc này ngay từ đầu.

Nhưng bức tường thành cao sừng sững dán vàng lá bạc kia vẫn đứng đó, ngăn cách ánh mắt của tuyệt đại đa số người. Đám quý tộc tầng trung và tầng thấp không được phép vào Bạc Bảo, mà kênh tin tức của bọn họ từ tầng trên cao hơn thì từ lúc rạng sáng đã bị nhà vua hạ lệnh chặn đứng, bọn họ đành trơ mắt nhìn đoàn người rầm rộ tiến vào lâu đài, rồi sau đó bàn tán về những tin tức vốn đã công khai, chẳng còn là bí mật.

Nữ Đại công xứ Bắc Cảnh Victoria Wilder đã đến Bạc Bảo từ ba ngày trước.

Đại công xứ Tây Cảnh Bách Dư Franklin và Đại công xứ Đông Cảnh Silas Lauren đã cùng nhau đến Bạc Bảo từ một giờ trước.

Vài vị cố vấn cùng Thủ tướng ngự tiền của nhà vua cũng đã bước vào lâu đài.

Cửa lớn đã đóng chặt, không ai biết bên trong đang xảy ra chuyện gì.

Là một bữa yến tiệc? Một cuộc mật đàm? Một phen tranh cãi? Hay thậm chí là một vụ ám sát?

Vô số con mắt dõi vào lâu đài đang đảo tròn, cái mũi phía dưới đôi mắt khẽ giật giật đầy căng thẳng, tìm kiếm mùi vị của âm mưu hoặc cơ hội, còn cái miệng phía dưới cái mũi thì mở ra khép vào, tạo ra đủ loại quan điểm và lời đồn đãi mới mẻ, mà người nghe cũng rất khôn ngoan, tuyệt đối không coi những tin nghe được ấy là thật, bởi trước khi cửa lớn lâu đài mở ra lần nữa, chẳng ai biết một kẻ sống lại từ bảy trăm năm trước sẽ nói những gì với vị quốc vương đương đại.

Francis II không mở bữa tiệc nào phiền toái, cũng không gặp Cao Dương ở triều đường theo kiểu »tuyên triệu«, ông ta chọn gặp mặt lần này tại »Sảnh Đường Gỗ Sồi« bên cạnh Sảnh Nghị Sự, mà đây cũng là điều Cao Tùng yêu cầu.

Sảnh Đường Gỗ Sồi là một nơi cổ xưa, sự tồn tại của nó có thể truy ngược về bảy trăm năm trước, khi Bạc Bảo vừa mới đặt móng — hồi đó Huyền Khuyết thành bảo còn chưa mang dáng vẻ dán vàng lá bạc như bây giờ, cái danh xưng »Bạc Bảo« chỉ đơn thuần là vì Charles I thật sự không nghĩ ra được cái tên nào nghe hay hơn mà thôi.

Là nơi có tư lịch lâu đời nhất trong tòa thành đã trải qua vô số lần tu sửa và tái thiết này, Sảnh Đường Gỗ Sồi khoảng bốn trăm năm trước đã được một vị đạo sĩ tòa án quyền năng thi pháp, để bảo đảm phần gỗ chủ thể của nó có thể mãi mãi giữ được sinh khí (thực tế thì cứ mỗi trăm năm, pháp thuật này lại phải được nạp năng lượng một lần).

Tuy diện tích Sảnh Đường Gỗ Sồi chỉ bằng một phần ba Sảnh Nghị Sự chính, nhưng nó nhỏ mà cũ, lại là nơi phi phàm nhất trong tòa thành: chỉ những quý tộc từ bá tước trở lên mới có khả năng xuất hiện trong gian sảnh này, và chỉ những sự vụ có thể ảnh hưởng đến vận mệnh vương quốc mới được bàn bạc bí mật tại đây.

Một chiếc bàn tròn bằng gỗ sồi được đặt ở giữa sảnh, nhà vua ngồi vào vị trí tượng trưng cho »vương miện« trên bản đồ tinh tú, bên tay phải ông là Thủ tướng ngự tiền Aiden — một người đàn ông trung niên tóc thưa, ánh mắt thâm trầm, bên tay trái là Công tước xứ Bắc Cảnh đương đại Victoria Wilder, xa hơn về hai phía lần lượt là Công tước xứ Tây Cảnh Bách Dư Franklin và Công tước xứ Đông Cảnh Silas Lauren, ngoài ra còn vài đại diện quý tộc mà Cao Dương lười đến mức chẳng buồn nhớ tên ngồi quanh bàn, còn đám cố vấn hoàng gia thì ngồi ở dãy ghế khác phía sau lưng nhà vua.

Bên cạnh Cao Dương thì chỉ có người Ryan.

Hổ Phách và kỵ sĩ Byron đương nhiên không có tư cách tham dự nơi này, nên Cao Dương dứt khoát để bọn họ ở lại tòa nhà số bốn phố Crown — anh căn bản chưa từng nghĩ đến việc đưa Hổ Phách đến Bạc Bảo, với tinh thần tận tụy nghề nghiệp của vị tiểu thư đạo tặc kia, cô ta thể nào cũng sẽ cạo sạch lớp vàng lá bạc dán bên ngoài Huyền Khuyết thành bảo.

Tại hiện trường, ngoài vị Thủ tướng ngự tiền và đoàn cố vấn chỉ để đủ số kia, mỗi một người đều là hậu duệ của những kẻ khai phá thuở Ansu lập quốc (bao gồm cả Cao Dương, bản thân một kẻ khai phá), cuộc gặp mặt này ngay từ đầu đã được phú cho một ý nghĩa phi phàm.

Với thân phận một vị tổ khai quốc, Cao Dương không cần hành lễ cúi chào bất kỳ ai tại hiện trường, vì thế anh cứ thản nhiên ngồi xuống chỗ của mình, còn Rebecca bên cạnh thì rõ ràng hơi căng thẳng, cô bé ra sức nắm chặt nắm đấm, hít thở sâu mấy lần mới yên ổn ngồi xuống — kết quả là quên mất rằng thật ra cô cần phải hành lễ với nhà vua.

Nhưng trong tình huống này thì cũng chẳng ai truy cứu cô cả — đó chính là cái uy phong của việc dắt người nhà đi họp.

Từ khoảnh khắc Cao Dương trong bộ y phục công tước, bên hông đeo thanh gươm của kẻ khai phá bước vào phòng, mỗi một người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh, cho đến khi hóa thạch sống này ngồi xuống ghế, những ánh mắt ấy cũng chưa thu lại được mấy, điều này thật sự hơi không hợp lễ nghĩa quý tộc, nhưng lại khó mà khống chế: một nhân vật của bảy trăm năm trước cứ thế từ trong quan tài nhảy ra, bước đến trước mặt mình, đổi ai mà chẳng phải nhìn thêm vài lần?

Mà trong khi nhìn thêm vài lần, không ít người trong lòng vẫn đang suy nghĩ về tính chân thật của bản thân Cao Dương — hay nói cách khác, là thái độ của Francis II.

Lúc này, vị quốc vương già ngồi đối diện bên kia bàn đứng dậy, tóc ông hoa râm, trông đã già nua rệu rã, nhưng được bộ hoa phục tôn lên thì vẫn có khí thế và tinh thần không tầm thường, ông dẫn ba vị công tước đứng dậy, cũng kéo theo những người dự họp khác.

Cao Dương nhìn ông, nghe ông trang nghiêm mở lời: »Chư thần che chở Ansu, bảy trăm năm sau ngày hôm nay, chúng ta lại có vinh hạnh được tận mắt trông thấy vị anh hùng của năm khai phá. Xin cảm tạ ngài và thế hệ của ngài vì sự tiếp nối của loài người mà đã hy sinh và cống hiến, vùng đất này cùng mỗi một người trên vùng đất này sẽ không bao giờ quên những kẻ khai phá vĩ đại. Tại đây, tôi xin lấy thân phận hậu duệ của gia tộc Morn, cùng với con cháu của các vị khai phá, gửi đến vị anh hùng cổ xưa của chúng ta lòng kính trọng.«

Nhà vua cúi người xuống, mỗi một hậu duệ của kẻ khai phá (bao gồm cả ba vị công tước) đều làm động tác y như vậy.

Lúc này, nhà vua đã bày tỏ thái độ — chuyện Cao Dương Cecil sống lại, có thể là thật.

Còn về việc một vị quốc vương cúi chào một vị công tước thì có vấn đề gì không, thật ra chẳng có vấn đề gì cả, dù sao Cao Dương — kẻ đã chết bảy trăm năm — giờ phút này ở đây đã không còn chỉ là một công tước, anh còn là một biểu tượng. Mỗi năm vào dịp tảo mộ, mọi người có mặt đều phải cúi chào di ảnh của Cao Dương Cecil và một đám tiên tổ khai phá mấy lần, giờ có một người thật được phục dựng một-một đứng ngay đây, cúi chào một cái thì có vấn đề gì?

Nhưng Cao Dương cứ cảm thấy có gì đó không đúng, một giây sau anh phản ứng lại, sắc mặt kỳ quái: »Lần trước có nhiều người cúi chào tôi cùng một lúc như thế, là lúc tôi đang nằm trong quan tài…«

Mọi người: »……«

Bầu không khí hiện trường có lúc vô cùng ngượng ngùng.

Nhưng may thay mỗi người ở đây đều từng trải qua sóng to gió lớn (tuy sóng gió cỡ này quả thực là lần đầu gặp), bọn họ rất nhanh đã phản ứng lại, bình tĩnh thẳng người dậy, nhà vua thì mỉm cười: »Người bậc dưới bình thường bái kiến bậc trưởng bối cũng phải hành lễ mà.«

Cao Dương cũng cười theo, tuy bề ngoài anh trẻ hơn vị Francis II kia cả mấy vòng, nhưng giọng điệu lại hệt như một bậc trưởng bối: »Tuy tuổi tác chênh lệch hơi nhiều, nhưng cái biểu cảm khi kiếm cớ của ngươi đúng là giống Charles năm xưa như đúc.«

Cao Dương Cecil cũng đã bày tỏ thái độ — dòng máu Morn trong người Francis II, cũng có thể là thật.

Nói xong, Cao Dương và vị quốc vương già nhìn nhau cười, có thể thấy được, người sau đặc biệt nhẹ nhõm, thậm chí có chút ý vị lâng lâng.