Bölüm 1323 — Yanan Kızıl Yeşim Ormanı

Dünya Şafağı'nın kontrol merkezinde, güçlendirilmiş kubbe mekanik düzeneklerin itişiyle ağır ağır açıldı; görkemli gün ışığı filtre bariyerinden süzülüp yumuşak bir aydınlığa dönüşerek bütün salonu doldurdu. Kontrol merkezinde derin, uğultulu bir ses yankılanıyor, buna ara sıra çeşitli kontrol sistemlerinden gelen uyarı tonları eşlik ediyordu; irili ufaklı holografik projeksiyonlar konsolların üzerinde yüzüyor, salonun ortasındaki "Ana Beyin" haznesinin önünde ise bütün kontrol merkezinin en büyük holografik görüntü kümesi dalgalanıyordu.

Bu görüntüde Ogurey'in uçsuz bucaksız topraklarının manzarası net bir biçimde beliriyordu; Dünya Şafağı'nın ana beyninin birincil görsel sinirinden gerçek zamanlı olarak paylaşılan gözetleme görüntüsüydü bu.

Rebecca kontrol merkezine girdi; burada harıl harıl çalışan teknisyen çavuşlar ve her kademeden komutanlar hemen bu "Yüce Teknoloji Subayı" ve "Dünya Şafağı'nın Kaptanı"nı selamladı. Rebecca bu adamlara eliyle işaret edip herkesin işine devam etmesini söyledi, kendisi ise dosdoğru salonun ortasındaki geçitten geçerek ana beyin haznesine doğru yürüdü.

Gökyüzünden büyükçe bir gölge süzülüp geçti, salon bir anlığına karardı. Rebecca başını kaldırıp baktı; altıgen biçimli bir hava platformunun Dünya Şafağı'nın üzerinden uçtuğunu gördü. Platformun çevresinde ona eşlik eden birkaç ejderha süvari aracı vardı; platformun iki yanında ise havada yüzen Demir Yumruk ile Çember, Kılıç ile Saban holografik işaretleri görülüyordu.

Rebecca bakışlarını toplayıp önündeki ana beyin kabına ve kabın önünde yüzen büyük holografik projeksiyona çevirdi. Ogurey Kabile Devleti'nin gizemli, engin dağları gözlerinde yankılanıyordu; alışık olduğu kuzey ülkesinden bambaşka bir manzaraydı bu. Bir süre dalgın dalgın seyretti, ancak uzun bir süre sonra kendini tutamayıp alçak sesle iç geçirdi: »Ah… dağlar ne kadar büyük… ağaçlar ne kadar çok…«

İç geçirmesi biter bitmez bilinçsizce sağına soluna bakındı; kimsenin kendi kendine mırıldandığını duymadığını doğrulayınca rahat bir nefes aldı. Aynı anda içinden sessizce düşündü: edebiyat öğretmenim bunları duysa kesin gözyaşlarına boğulurdu…

»Kızıl Yeşim Şehri yönüne yaklaşıyoruz — burada iletişim parazit bölgesinin epey derinlerindeyiz,« dedi o sırada yakındaki hoparlörden bir ses; Dünya Şafağı'nın ana beyninin sesiydi. »Şu an filo birlikleri arasındaki iletişim normal, yerle iletişim hâlâ parazitten etkileniyor, ama bulanık otomatik çağrı sinyalleri alabiliyoruz artık.«

»Demek parazitin en yoğun olduğu bölge gerçekten de yeryüzü yakınıyla sınırlı; hava birlikleri arasındaki iletişim neredeyse hiç etkilenmemiş…« dedi Rebecca düşünceli düşünceli. »Üstelik yeryüzünden sinyal alabiliyoruz; bu da yeterince yaklaştığımız anlamına geliyor, değil mi?«

»Evet, yeterince yaklaştık. Bu konumdan öncelikli olarak bazı yüksek rakımlı bölgelerin iletişimini yeniden kurabilmemiz gerekir; ayrıca yeryüzü sinyallerinin varlığı Ogurey Kabile Devleti'nin iç bölgelerindeki şehirlerin çoğunun hâlâ güvende olduğunu gösteriyor,« dedi ana beynin sesi. »Şimdiye kadar toplanan yeryüzü görüntülerine bakılırsa, başkalaşmışlar henüz bu bölgeye yayılmamış — ama aşağıda bazı dağ ve orman alanları kışın yoğun sisi ve alçak bulut tabakasıyla kaplı; yüksekten pek net göremiyorum.«

»Optik taramayı güçlendir, olabildiğince dikkatli bak. O canavarların nerede olduğunu bulmamız ve yerel savunma güçlerinin sağ kalıp kalmadığını doğrulamamız gerekiyor… olmazsa riski göze alıp bir grup ejderha süvariyi alçak irtifaya indirip keşif yaptırmaktan başka çare kalmaz.«

Rebecca'nın sözü biter bitmez ana beyin kabından hafif bir kabarcık sesi yükseldi; kontrol merkezinde nötr bir sentetik ses çınladı: »Anlaşıldı, görsel algı sistemi güçlendiriliyor… sistem kaynakları tahsis edildi, sinir sinyali öncelikleri yeniden düzenlendi…«

Yapay olarak birleştirilmiş beyin emirlerini veriyor, sinir impulsları Dünya Şafağı'nın güvertesinin derinliklerindeki biyolojik damarlarda akıyor, sinyaller bir anda bu devasa hava kalesinin kenar bölgelerine ulaşıp uçbirim düzenekleri tarafından derhal uygulanıyordu: kalın zırh ile antiyerçekimi motorları arasında, gizli bir konuma yerleştirilmiş bir grup ek algı terminali devreye girdi; çelik zırhla korunan yarım küre biçimli kapsüller dönerek yeryüzüne yöneldi, kapsüllerin ön yüzündeki polimer kristal muhafazanın içinde birkaç kocaman göz bebeği bir anda fal taşı gibi açıldı, uzaktaki dağlara ve ormanlara dik dik bakarak — va-r-kuv-vet-le baktı!

"Sentetik beyin"i merkezi kontrol sistemi olarak kullanmayı seçtikten sonra Dünya Şafağı yarı mekanik yarı biyolojik bir hava kalesine dönüşmüştü; biyolojik kısmının çalışma verimini artırmak için çevresine bir sıra göz küresi takıp ek görüş olarak kullanmak da son derece akla yatkın bir şeydi.

»Optik tarama güçlendirme modu etkinleştirildi,« dedi kontrol merkezinde ana beyin son derece ciddiyetle. »Bu modun ilk kez kullanıldığı doğrulandı; ilgili sinir topluluklarının çalışma durumunu kaydetmeye ve arşivlemeye başlanıyor…«

Rebecca başını salladı — Dünya Şafağı aceleyle savaşa gönderilmiş bir kaleydi; Cecil İmparatorluğu'nun büyü-teknik ve biyokimyasal teknolojisinin şu anki zirvesi olan bu devasa yaratığın bedeninde hayal edilmesi güç ölçüde karmaşık, devasa sistemler vardı ve bu sistemlerin pek çoğu henüz baştan sona test edilip ayarlanmamıştı. Bu batı seferi Dünya Şafağı için yalnızca bir askeri görev değil, aynı zamanda son derece özel bir deneme seferiydi; seyri sırasında her sistemin devreye giriş sürecinin böyle ayrıntılı biçimde kaydedilmesi gerekiyordu. Belki yakın gelecekte bu veriler ikinci bir hava-uzay kalesi için paha biçilmez bir referans olacaktı…

Sonra başını çevirip yakındaki bir kumanda konsolunda oturan teknisyen çavuşa baktı: »Süperkritik hızlandırıcı ile Cehennem Ateşi Bombası'nın ayarları ne durumda?«

»Cehennem Ateşi Bombası fırlatıcısı ayarlandı, her an kullanılabilir; ama süperkritik hızlandırıcının ray şarj ünitesi hâlâ yeterince kararlı değil,« diye hemen yanıtladı teknisyen çavuş. »Atık enerjinin tam boşalmaması yüzünden uç rayların aşınması çok ağır; üç seferde tamamen eriyip yok oluyor, rayları yenisile değiştirmek zorunda kalıyoruz…«

»Üç sefer…« Rebecca bir anda başını ağrıyla tıklatmaya başladı. »Zuyanlılar silahın bir tür sarf malzemesi olduğunu söylemişti gerçi, ama bir ana top olarak rayın ateş ömrünün yalnızca üç sefer olması biraz da savunulacak bir şey değil gibi…«

»Belki başka bir açıdan bakabiliriz,« dedi yandaki teknisyen çavuş tereddütle. »Uç rayları tamamen tek kullanımlık yapalım, maliyeti düşürelim; mermi gibi at bir kere, sonra çöpe… Nasılsa eriyen sadece uç kısım, ana rayın bağlantı yapısını değiştirebiliriz, sökülüp değiştirilmesi biraz daha kolay olsun…«

Rebecca'nın gözleri bir anda parladı: »Hı? Bu fikrin hiç de fena değil…«

Ama sözünü yarıda kesen bir şey oldu; ana beynin sesi yandan ani bir şekilde yükseldi: »Yaratıcı, doğu tarafındaki dağlık bölgede sıcaklığın anormal biçimde yükseldiği gözlemlendi, bir durum olabilir.«

……

Dağların arasında buz gibi rüzgâr uğulduyordu; kaba toz zerrecikleri ve sırt çizgisindeki kar yüze çarpıyor, tüylerin arasına başkalaşmış canavarlar öldükten sonra geriye kalan gri-siyah zehirli kalıntılar karışıyordu. Kaşındıran rahatsızlık hissi ile yaralardan gelen yakıcı acı birbirine karışıp Kamila'nın sinirlerini durmadan kamçılıyordu, ama o bu hisleri çoktan kafasının ardına itip görmezden gelmeyi öğrenmişti.

Yıllardır kendisine eşlik eden binek kurdu sırtındaydı; bu vahşi savaş canavarıyla birlikte dik ve tehlikeli dağ yolunda dört nala koşuyordu. O iğrenç haykırışlar ve fısıltılar bir kâbus gibi peşinden geliyor, keskin kokuşmuşluk neredeyse beynine işliyordu — ama kanındaki doğuştan güç çoktan yanmaya başlamıştı; gücünün geçici olarak zirvesine döndüğünü hissediyordu, artık peşinden amansızca saldıran o canavarlar onun rakibi değildi.