Kapitel 1323 — Der brennende Rote-Jade-Wald

Im Kontrollzentrum der Irdischen Morgenröte öffnete sich die verstärkte Kuppel langsam auf ihren mechanischen Antrieben; prachtvolles Sonnenlicht fiel durch die Filterbarriere und brach sich zu sanftem Schein, der die ganze Halle erhellte. Ein tiefes Brummen durchzog das Kontrollzentrum, dazwischen tönten immer wieder Hinweissignale aus den einzelnen Steuerungssystemen, und über den Konsolen schwebten holografische Projektionen in allen Größen – doch vor dem Tank des »Hauptgehirns« in der Mitte der Halle hing die größte Projektionsgruppe des gesamten Kontrollzentrums.

Darauf war deutlich die weite Landschaft von Aogulei zu sehen – das Echtzeitbild, das der primäre Sehnerv des Hauptgehirns der Irdischen Morgenröte gerade teilte.

Rebecca betrat das Kontrollzentrum. Die hier geschäftigen Technikfeldwebel und Befehlshaber aller Ränge grüßten sogleich die »Oberste Technische Offizierin« und zugleich »Kommandantin der Irdischen Morgenröte«; Rebecca winkte ihnen ab, alle sollten ihrer Arbeit nachgehen, und schritt geradewegs durch den Mittelgang der Halle auf den Tank des Hauptgehirns zu.

Ein gewaltiger Schatten glitt über den Himmel und ließ die Halle für einen Augenblick dunkler werden. Rebecca blickte auf und sah eine sechseckige Luftplattform über der Irdischen Morgenröte hinwegfliegen, umgeben von mehreren Dragoner-Flugkörpern als Geleit; zu beiden Seiten der Plattform aber schwebten in der Luft die holografischen Zeichen von eiserner Faust und Ring, von Schwert und Pflug.

Rebecca ließ den Blick sinken und richtete ihn auf den Behälter des Hauptgehirns und die große Holografie davor. Das geheimnisvolle, weite Gebirge des Stammesstaates Aogulei spiegelte sich in ihren Augen – eine Landschaft, wie sie sie aus den Ländern des Nordens, die sie kannte, ganz und gar nicht gewohnt war. Wie gebannt starrte sie auf dieses Bild, und erst nach geraumer Zeit entfuhr ihr ein leises Staunen: »Ah … die Berge sind wirklich groß … und so viele Bäume …«

Kaum hatte sie das geseufzt, da blickte sie instinktiv nach links und rechts, vergewisserte sich, dass niemand ihr Gemurmel gehört hatte, und atmete auf; zugleich dachte sie insgeheim: Wenn ihr Literaturlehrer das hörte, würde er gewiss in Tränen ausbrechen …

»Wir nähern uns Rotjade-Stadt – hier sind wir bereits tief in der Zone der Kommunikationsstörung«, kam in diesem Moment eine Stimme aus den nahen Lautsprechern; es war die Stimme des Hauptgehirns der Irdischen Morgenröte. »Die Kommunikation zwischen den Einheiten der Flotte ist derzeit normal, die Verbindung zum Boden wird noch gestört, doch es lassen sich bereits verschwommene automatische Rufsignale empfangen.«

»Es scheint also, dass die stärkste Störung tatsächlich auf die Nähe der Erdoberfläche beschränkt ist; die Kommunikation zwischen den Lufteinheiten ist kaum beeinträchtigt …«, sagte Rebecca nachdenklich. »Und dass wir Signale vom Boden empfangen, heißt das, wir sind schon nah genug heran?«

»Ja, nah genug. An dieser Position sollten wir vorrangig die Kommunikation in einigen höher gelegenen Gebieten wiederherstellen können. Zudem belegt das Vorhandensein von Bodensignalen, dass die meisten Binnenstädte des Stammesstaates Aogulei noch sicher sind«, erklang die Stimme des Hauptgehirns. »Den bisher gesammelten Bodenbildern nach zu urteilen, haben sich die Mutationswesen noch nicht bis in diesen Bereich ausgebreitet – doch ein Teil der Berg- und Waldregionen unter uns ist von dichtem Winternebel und tiefen Wolken verhüllt; aus der Höhe sehe ich es nicht recht deutlich.«

»Verstärke den optischen Scan, sieh so genau wie möglich hin. Wir müssen die Bewegungen dieser Ungeheuer ausfindig machen und feststellen, ob die dortigen Verteidiger überlebt haben … Wenn das nicht reicht, bleibt nur, einen Teil der Dragoner auf eigene Gefahr tiefer sinken zu lassen und Aufklärung im Tiefflug zu betreiben.«

Kaum war Rebeccas Wort verklungen, da erklang im Behälter des Hauptgehirns ein leichtes Blubbern, und die neutrale Kunststimme ertönte im Kontrollzentrum: »Verstanden. Das visuelle Wahrnehmungssystem wird verstärkt … Systemressourcen zugewiesen, Priorität der Neuralsignale angepasst …«

Das künstliche Gehirn erteilte seine Befehle; Nervenimpulse jagten durch die biologischen Leitbahnen tief im Innern des Decks der Irdischen Morgenröte, erreichten in Sekundenbruchteilen die Randbezirke dieser fliegenden Festung und wurden von den Endorganen sogleich ausgeführt: Zwischen der schweren Panzerung und den Antigravitationstriebwerken erwachte eine Gruppe zusätzlicher Wahrnehmungsterminals an verborgenen Stellen; halbkugelförmige Kapseln, geschützt von stählernem Panzer, drehten sich und richteten sich auf die Erde. In den Gehäusen aus gebündeltem Kristall an ihrer Vorderseite sprangen mehrere gewaltige Augäpfel urplötzlich weit auf und starrten – starrten – starrten auf das ferne Gebirge und die Wälder!

Nachdem man sich für ein »synthetisches Gehirn« als zentrales Steuerungssystem entschieden hatte, war die Irdische Morgenröte zu einer halb mechanischen, halb biologischen fliegenden Festung geworden; und um die Leistungsfähigkeit ihres biologischen Teils zu steigern, war es nur vernünftig, ihr einen Kranz von Augen als zusätzliche Sicht zu verpassen.

»Verstärkter optischer Scanmodus aktiviert«, sprach das Hauptgehirn im Kontrollzentrum überaus feierlich. »Bestätigt: Erstmalige Verwendung dieses Modus. Beginn der Aufzeichnung und Archivierung des Arbeitszustands der zugehörigen Neuronenverbände …«

Rebecca nickte – die Irdische Morgenröte war eine Festung, die in aller Eile an die Front geeilt war. Als gegenwärtiger Gipfel der magisch-technischen und biochemischen Kunst des Cecil-Imperiums barg dieser Koloß in seinem Innern ein derart komplexes, unvorstellbar umfangreiches System, dass viele Teile davon noch keine gründliche Erprobung und Abstimmung erfahren hatten. Diese Fahrt an die Westfront war für die Irdische Morgenröte nicht nur ein militärischer Auftrag, sondern zugleich eine höchst außergewöhnliche Erprobungsfahrt; die Inbetriebnahme jedes einzelnen Systems während der Fahrt mußte so eingehend protokolliert werden. Vielleicht würden diese Daten schon in nicht allzu ferner Zukunft zu einem kostbaren Bezug für eine zweite fliegende Festung werden …

Dann wandte sie den Kopf und blickte zu einem Technikfeldwebel am nahen Steuerpult: »Wie steht es mit der Abstimmung des überkritischen Beschleunigers und der Fegefeuer-Brandbomben?«

»Der Abschußmechanismus der Fegefeuer-Brandbomben ist justiert und jederzeit einsatzbereit, doch die Aufladeeinheit der Schienen des überkritischen Beschleunigers ist noch immer nicht stabil«, antwortete der Technikfeldwebel sogleich. »Da die Restenergie nicht vollständig abgegeben wird, ist der Verschleiß der Endschienen schwer; nach etwa drei Schüssen sind sie völlig geschmolzen, und man muß neue Schienen einsetzen …«

»Drei Schüsse …«, Rebecca klopfte sich ein wenig schmerzerfüllt an die Stirn. »Die Zuyan-Leute haben zwar gesagt, Waffen seien Verbrauchsgüter, aber als Hauptgeschütz ist eine Schienenstandzeit von nur drei Schüssen doch wohl ein bißchen schwer zu rechtfertigen …«

»Vielleicht sollten wir es anders angehen«, sagte der Technikfeldwebel zögernd. »Machen wir die Endschienen einfach zu Einwegteilen, drücken wir die Kosten – abfeuern und wegwerfen, wie Munition … Geschmolzen wird ohnehin nur das Endstück; wir könnten die Anschlußstruktur der Hauptschiene so ändern, daß sich das Ganze leichter abnehmen und ersetzen läßt …«

Da leuchteten Rebeccas Augen auf: »Oh? Dieser Gedanke ist wirklich recht …«

Doch noch ehe sie den Satz beendet hatte, ertönte plötzlich die Stimme des Hauptgehirns von der Seite: »Schöpferin, im Berggebiet im Osten wird ein anormaler Temperaturanstieg beobachtet – möglicherweise liegt etwas vor.«

…