Bölüm 1069 — Hediye

Çok uzun zamandır görüşmemiştik.

Meydana inen o mavi ejderhayı gördüğü anda Gao Yang'ın içinde tarifi imkânsız bir düşünce belirdi — gerçi Metzen'le son karşılaşmalarının üzerinden yalnızca iki aydan biraz fazla bir süre geçmişti, ama bu her şeyin değişmiş olduğu hissi bir kez ortaya çıkınca bir türlü dağılmadı; ta ki karşısındaki başını hafifçe selamlayana kadar bu hissin kaynağını fark edemedi.

Bu yalnızca son iki ay içinde yaşanan onca sarsıcı olaydan ya da Talrond ile insanlar dünyasının tarihinin bu dönüm noktasında baştan aşağı değişmesinden kaynaklanmıyordu; asıl neden, o devasa ve heybetli mavi ejderhanın üzerinde sezdiği belirgin tavır farklılığı — ve görünümündeki gözle görülür değişimdi.

Yüksek platformdan inip Metzen'e doğru yürüdü; karşısındaki devasa bedenin üzerinde hâlâ çıplak gözle görülebilen pek çok yara izi vardı. Bunların en çarpıcısı, boynundan aşağıya doğru gövdesinin neredeyse yarısını boydan boya kat eden o devasa yarıktı. Bir zamanlar makine dadıların ve ileri düzey bileşiklerin bakımıyla kusursuz kalan pulları artık her yerinden yıpranmışlık akıyordu; uzuvlarında ise sanki daha yeni ameliyattan çıkmış gibi izler, pek çok taze müdahale izi dağılmıştı.

Yalnızca Metzen değil, onunla birlikte inen ejderhalar da benzer ölçekte hasar görmüştü. Bu yaralar hiç saklanmıyordu, meydanın çevresindekiler hepsini kendi gözleriyle görebiliyordu; ejderhaların bu yaralı hâlini gören pek çok kişi ister istemez sessizleşti.

Çoğu kişi Talrond'da neler yaşandığını bilmiyor, bu ejderhaların üzerindeki yaraların nasıl oluştuğunu tahmin edemiyordu; ama bu azgın yaraların kendisi birer dilsiz simgeydi. Tanrı öldürülen savaş alanının kan ve barut kokusunu getiriyorlardı. Savaşlardan süzülüp gelen bu hava, ejderhaların kendi baskısından bile daha somut bir ağırlık taşıyor, insanın içine kök salmış bir huşu uyandırıyordu.

Gao Yang yedi ejderhadan oluşan elçi heyetinin önüne geldiğinde, meydana çökmüş gibi duran o ağır baskı nihayet onun ayak sesleriyle gevşedi; sayısız bakış aynı anda meydanın ortasına çevrildi. Metzen de aynı anda bedenini hafifçe kıpırdattı, uzun boynunu aşağıya eğdi, ta ki neredeyse Gao Yang'la yüz yüze konuşabilecek hizaya gelene kadar: “Size hürmetlerimi sunarım, Cecil İmparatorluğu'nun imparatoru. Talrond adına, barış ve iyi niyetle ülkenizi ziyaret ediyorum.”

Bir zamanların Mithril Hazinesi temsilcisi şimdi karşısına ejderha ülkesinin büyükelçisi sıfatıyla çıkmıştı. Bu fazla ciddi diplomatik ortam ve titiz diplomatik üslup elbette insana biraz yabancı geliyordu, ama Gao Yang'ın ifadesi yine de sağlam duruyordu; başını hafifçe eğdi ve yüzünde bir gülümseme belirdi: “Cecil İmparatorluğu adına, ejderha ülkesinden gelen konukları selamlıyorum — dost canlısı misafirler bu toprakların daim dostlarıdır.”

Metzen sanki gülümsedi — o anda yüz ifadesini çözmek pek kolay değildi, ama Gao Yang, toplamda bir buçuk metre genişliğe varan o diş sırasının bir gülümseme olduğunu düşündü. Ardından bu mavi ejderha bedenini hafifçe yana yatırdı, bir kanadı yere doğru sarktı: “Elçinizi de getirdim — Leydi Cassandra'nın bu alışverişteki önemi büyük. Ayrıca Talrond'un hediyelerini de getirdim, umarım bunlardan memnun kalırsınız.”

Nedense Gao Yang, Metzen'in “Leydi Cassandra” sözcüklerini söylerken sesinde belirgin bir duraksama olduğunu hissetti; ama bu küçük soru işareti fazla dikkatini almadı. Kısa süre sonra Metzen'in sırtında siyah saçlı, gözünün kenarında bir ben bulunan güzel bir hanımefendinin belirdiğini gördü; bedeni insan, kuyruğu yılan olan bu kadın olgun ve zarif bir duruşla uzaktaki kalabalığa el salladıktan sonra ejderhanın kanadı boyunca hafifçe kıvrılıp süzülerek Gao Yang'ın önüne geldi — onun akıcı, su gibi akan yılanımsı “adımları” pek çok kişinin gözüne çarptı; kimi şaşkına döndü, kimilerinin bakışları ise istemsizce uzakta, platformun yanında boynunu uzatıp bu curcunayı izleyen Tyr'a kaydı.

— Deniz kızları Cecil'in sıradan insanları için hâlâ gizemli ve ender bir ırktı. Xuanyao Şehri'nde yaşayıp da bir deniz kızı görmüş olanların bu derin deniz müttefiklerine dair izlenimi elbette büyük ölçüde yerel tek deniz kızı olan Tyr'dan ibaretti. İlgili tanıtım ve genel bilgi yeterince yaygın olmadığından, çoğu insan deniz kızlarının yürürken böyle kıvırıp büküldüğünü sanıyordu…

Bu küçük aksaklığı Gao Yang bile düşünmemişti — neyse ki zararsızdı.

Zaten deniz kızlarının kendisi de bu konuda geniş gönüllüydü.

Aynı sırada Metzen'le birlikte gelen ejderhalar da harekete geçti; büyünün yardımıyla sırtlarına sabitlenmiş, sarılıp bağlanmış pek çok sandığı yere indirmeye başladılar. Meydanın çevresinde hazır bekleyen konvoy ve görevliler ilerleyip hediyelerin teslim ve kayıt işlemlerine girişti — çevrede tutanak tutan basın mensupları da bu anı kaçırmadı, bir anda çok sayıda görüntüleme aygıtının odağı yine oraya çevrildi.

Bugün yaşanan her şey emsalsizdi; kayda geçen her kare ayrı bir anlam taşıyordu. Orada bulunan her bilgin ve gazeteci çok iyi biliyordu ki o an kaydettikleri her görüntü, hatta her cümle, yıllar sonra tarihî belgelerde yer alabilirdi.

Gao Yang'ın dikkati de o irili ufaklı sandıklara takıldı, ama sadece göz gezdirdi ve o anda sormak için ağzını açmadı — bu resmî bir temas, sıkı bir protokol düzeni vardı; şu an hediyelerin resmen kabul edildiği aşama değildi. Merakını daha sonra, ziyafet programının ortalarına saklamak zorundaydı.

Ama buna rağmen, gözleri sandıkların üzerinde gezinirken ani bir duraklama yaşadı: içinde tuhaf bir sezgi belirdi ve bakışları istemsizce sandıklardan birinin üzerinde sabitlendi.

Bu, özellikle kalın ve sağlam görünen metalik bir sandıktı; yüzeyi sık sık ejderha dilinin rünleriyle kaplıydı. Belli ki özel bir korumaya alınmıştı, çünkü üç ejderhanın bakışı en başından beri o sandıktan ayrılmıyordu; önemi açıkça ortadaydı.

“Şu sandık…” Gao Yang nihayet kendini tutamayıp konuştu, çünkü bir efsanevi güç sahibi olarak sezgisinin bu anda canı sıkıldığı için ortaya çıkmadığına inanıyordu, “nedir?”

Metzen başını indirdi: “Bu en özel ‘hediye’, ama tam da fazla özel olduğu için hediye listesinde yok. Birazdan onu bizzat size takdim edeceğim.”

Gao Yang: “……?”

……

Ta ki gece çöküp yıldızlar toprağı örtünceye kadar, büyük ve görkemli karşılama töreni ancak sona erdi. Hemen ardından Cecil Sarayı'nın yakınındaki “Güz Sarayı”nda aynı ölçüde görkemli bir ziyafet verildi.

Bu, geçen sefer Typhon elçisi Matilda'nın Cecil'i ziyaretinden bu yana burada düzenlenen en görkemli ziyafet olsa gerekti. Saray aşçıları bu ziyafette ejderha soyuna insanlar dünyasının lezzetlerini olanca gücüyle sergilemeye karar vermişti; ziyafete katılmaya hak kazanan imparatorluk memurları ve her kesimden temsilciler de insan uygarlığının zarafetini ve ağırbaşlılığını ellerinden geldiğince gösterecekti — ne de olsa insanlar için ejderha soyu neredeyse bir efsaneydi; yıllardır türlü tuhaf hikâyeler içinde gizemlerini korumuşlardı ve bugün o gizem perdesinin aralandığı ilk gündü.

Devasa ziyafet salonu ışıl ışıldı; nefis yemek ve şarabın kokusu kadeh, tabak, masa ve sandalyelerin arasında dalgalanıyor, hafif müziğin ezgisi tatlı tatlı kıvrılıyordu. İnsan kılığına girmiş ejderha elçileri büyük bir konukseverlikle ağırlandı; heyetin temsilcisi ve Talrond'un büyükelçisi olarak Metzen Purnia da doğal olarak Gao Yang'ın yanına yerleştirilmişti.

Gao Yang ancak o zaman biraz gevşeyebilecek, Metzen'le sohbet edebilecek bir fırsat bulabildi.

“Kuzey Limanı'na vardığınızda Cassandra bana bazı şeyler bildirmişti,” dedi Gao Yang mavi ejderha hanımefendiye bakarak, “Talrond'da yaşananlardan söz etti — bir kısmından. Beşiği parçaladınız, Kuzey Kutbu kıtasının tamamı savaş ateşi içinde çorak bir toprağa döndü, hayatta kalanların onda biri bile kalmadı… Sadece kırık dökük birkaç cümleyle anlatılmış olsa da bunun nasıl bir manzara olduğunu hayal edebiliyorum. Açıkçası sarsıldım, hatta biraz da hayranlık duydum; bu, hayal bile edemeyeceğimiz bir savaştı ve taşınması güç bir bedeldi.”