Capítulo 1069 — El regalo

Hacía mucho tiempo que no nos veíamos.

Al ver al dragón azul que descendía en la plaza, aquel pensamiento surgió en la mente de Gao Yang sin que pudiera evitarlo; aunque en realidad solo habían pasado poco más de dos meses desde su último encuentro con Metzen, aquella sensación de que todo había cambiado y ya nada era igual se instaló en él y no se disipó, hasta que el otro asintió levemente con la cabeza y entonces comprendió de dónde provenía tal sensación.

No era solo porque en aquellos dos meses hubieran ocurrido tantos acontecimientos extraordinarios, ni solo porque Tarrond y el mundo humano hubieran cambiado tanto en aquel punto de inflexión de la historia; la razón principal era que percibía en aquel dragón azul, enorme y majestuoso, un temperamento marcadamente distinto, así como cambios evidentes en su apariencia.

Bajó del estrado y se dirigió hacia Metzen; vio que el cuerpo colosal del otro aún mostraba numerosas heridas a simple vista, y la más impresionante de todas era una cicatriz que descendía desde el cuello y recorría casi la mitad de su torso; aquellas escamas antaño impecables, cuidadas por las niñeras mecánicas y los compuestos más avanzados, estaban ahora surcadas por las inclemencias, y en sus extremidades se distribuían muchas marcas nuevas, como de recientes intervenciones quirúrgicas.

Y no solo Metzen: los dragones que habían descendido junto a ella presentaban daños de magnitud similar; aquellas heridas, sin ningún disimulo, eran visibles para todos cuantos rodeaban la plaza, y al contemplar el aspecto lleno de cicatrices de aquellos dragones, muchos callaron de forma instintiva.

Muchos no sabían lo que había ocurrido en Tarrond ni podían imaginar cómo habían llegado aquellos dragones a cubrirse de heridas, pero esas marcas atroces eran en sí mismas un símbolo mudo: traían consigo el sangriento humo de la batalla donde se había dado muerte a un dios, y aquella presencia nacida de tantas guerras resultaba incluso más tangible que la presión intimidante de los propios dragones, e inspiraba un temor reverencial que nacía de lo más hondo.

Gao Yang llegó ante la delegación compuesta por siete dragones, y la presión casi congelada que pesaba sobre la plaza empezó por fin a aflojarse al compás de sus pasos; incontables miradas convergieron a la vez en el centro de la plaza, y Metzen, al mismo tiempo, movió levemente el cuerpo: su esbelto cuello descendió hasta una altura que casi le permitía hablar cara a cara con Gao Yang: «Mis respetos, emperador del Imperio Cecil. En nombre de Tarrond, y con paz y buena voluntad, visito vuestro reino».

Quien fuera antaño agente de la Cámara de Plata se presentaba ahora ante él como embajadora del reino de los dragones; la solemnidad excesiva de la ocasión diplomática y la rigidez de sus fórmulas resultaban sin duda algo incómodas, pero el semblante de Gao Yang permaneció sereno; asintió levemente y, con una sonrisa, dijo: «En nombre del Imperio Cecil, doy la bienvenida a los visitantes del reino de los dragones: los huéspedes amistosos son siempre amigos de esta tierra».

Metzen pareció sonreír; no era fácil interpretar su expresión en aquel momento, pero Gao Yang decidió que aquella hilera de colmillos, que sumaba casi un metro y medio de ancho, debía de ser una sonrisa. Acto seguido, la dragona azul inclinó ligeramente el cuerpo y una de sus alas descendió hacia el suelo: «Traigo también a vuestro enviado: la señora Cassandra ha tenido un papel de gran importancia en este intercambio. Además, traigo un regalo de Tarrond, y espero que sea de vuestro agrado».

Por alguna razón, Gao Yang notó una pausa evidente en la voz de Metzen al pronunciar las palabras ‹la señora Cassandra›, pero aquella pequeña duda no ocupó su atención por mucho tiempo, pues pronto vio aparecer sobre el lomo de Metzen a una hermosa dama de cabello negro y un lunar en forma de lágrima junto al rabillo del ojo; de torso humano y cola de serpiente, de porte maduro y elegante, saludó con la mano a la multitud no muy lejos y en seguida se deslizó ágilmente por el ala del dragón hasta llegar ante Gao Yang. Su «andar» serpentino, fluido como el agua corriente, llamó la atención de muchos; algunos se sorprendieron al instante, y otras miradas fueron a posarse, casi sin querer, en Tyr, que no lejos del estrado, al lado de la plataforma, estiraba el cuello para contemplar el espectáculo.

—Para el común de los cecilios, las sirenas seguían siendo una raza misteriosa y poco común; quienes residían en la ciudad de Xuan Yao y habían visto a alguna de ellas solo podían basar su impresión de aquellos aliados de las profundidades en Tyr, la única sirena local. Dado que la propaganda y la divulgación de conocimientos generales no eran suficientes, la mayoría daba por sentado que las sirenas caminaban arqueándose...

Ni siquiera Gao Yang había previsto aquel pequeño desliz, pero por fortuna no tenía mayor importancia.

De todos modos, las sirenas tenían el corazón ancho.

Mientras tanto, los dragones que acompañaban a Metzen empezaron también a afanarse: con ayuda de la magia, comenzaron a trasladar al suelo los numerosos cofres que llevaban asegurados a la espalda. Las caravanas y el personal que aguardaban ya preparados en torno a la plaza avanzaron enseguida para recibir y registrar los regalos; los periodistas que tomaban nota por los alrededores no dejaron pasar aquel momento, y al instante una multitud de dispositivos de registro volvieron a concentrar su foco allí.

Lo que ocurría aquel día era sin precedentes, y cada imagen captada poseía un significado especial; cualquier estudioso o reportero presente lo sabía muy bien: cualquier imagen o fragmento de palabras que registraran en esos momentos bien podría aparecer en los anales históricos algunos años después.

La atención de Gao Yang también fue atraída por aquellos cofres grandes y pequeños, pero solo deslizó la mirada sobre ellos y no preguntó nada en ese instante: se trataba de un contacto oficial formal, con normas de procedimiento estrictas, y aquel no era el momento de aceptar formalmente los regalos; su curiosidad debía quedar reservada para la parte intermedia del banquete, más tarde.

Aun así, al recorrer con la mirada aquellos cofres, sus ojos se detuvieron de pronto: cierta intuición extraña surgió de repente en su interior y le hizo posar la vista, sin querer, en uno de ellos.

Era un cofre metálico que parecía especialmente macizo y sólido, cubierto por una densa maraña de runas en lengua de dragón; sin duda estaba protegido con especial esmero, pues las miradas de tres dragones no se apartaban de él ni por un instante: su importancia era evidente.

«Ese cofre...», Gao Yang no pudo contenerse por fin y habló, pues confiaba en que su intuición de experto legendario no se despertaba en aquel momento por puro aburrimiento, «¿qué es?».

Metzen bajó la cabeza: «Es el ‹regalo› más especial, pero precisamente por serlo tanto, no figura en la lista; más tarde os lo entregaré en persona».

Gao Yang: «...».

……

No fue hasta que cayó la noche y las estrellas cubrieron la tierra cuando terminó por fin la grandiosa y solemne ceremonia de bienvenida; acto seguido se celebró en el «Palacio de Otoño», situado cerca del Palacio Cecil, un banquete igual de espléndido.