Bölüm 1054 — Tarrond'un Yıldızları

Loren kıtasının kuzey ucunda, yepyeni liman kenti »Kuzey Limanı« şimdiden ilk hatlarını belirginleştirmişti. Gerçek anlamda görkemli bir ulaşım merkezine dönüşmesi için daha zamana ihtiyaç olsa da, imparatorluğun en ileri teknolojisini bünyesinde toplayan, büyük kaynak ve insan gücü desteği gören bu önemli kent, bugünden gelecekteki görkemli ölçeğinin bazı izlerini sergileyebiliyordu.

Uzun kıyı şeridinin yanında, dümdüz ve geniş liman bulvarı doğudan batıya uzanıyor; çelik donatılı betondan dökülmüş, kalıcı büyü tılsımlarıyla mühürlenmiş iskeleler rıhtım bölgesinden kuzeye doğru uzanıp dosdoğru denize dalıyordu. Geniş çaplı dalgakıran tesisleri kıyıya yakın sığ sulardan yararlanılarak inşa edilmiş, limanın dışında geniş bir kırık cetvel biçimli set oluşturmuştu; tepelerine rünler kakılmış çok sayıda sivri kule de setin iki yanından denizin içine yükseliyordu. Rün ışığının ulaştığı her yerde, limanın içindeki deniz yüzeyi bir kat daha yatışıyordu.

Bütün bunlar deniz kızlarından ya da nagalardan gelen teknolojilerdi — insanların kendi başlarına araştırması hâlinde, Kuzey Limanı'nın inşasından sorumlu büyü mühendisleriyle zanaatkârların sıfırdan ne kadar süre harcaması gerekeceğini kestirmek zordu.

Limanın öbür yanında Kuzey Limanı'nın kent dokusu uzanıyordu. Her yöne açılan, sıradan kentlerden daha geniş ve düz yolların dışında, insan ülkelerinin en kuzeyinde yer alan bu »Kül Kıyısı Kenti«nin en belirgin özelliği, kent geneline dağılmış yüksek kulelerdi. Bu kuleler binaların arasında yükseliyor; yüzeylerinde hafifçe parıldayan rün kaplamaların yanı sıra kule içlerinden dışarı taşan çok sayıda metal boru bulunuyordu. Bu boruların üst uçları devasa büyü düzeneklerine bağlanıyor, alt uçları ise çevredeki kent dokusuna ve kulelerin kaidelerine yerleştirilmiş ısı santrallerine uzanıyordu — her yere yayılmış bu kuleler ve borular birlikte Kuzey Limanı'nın hem ustaca hem de devasa ısı ağını, aynı zamanda Cecil İmparatorluğu'nun bugüne dek kurduğu en ileri ve karmaşık ısıtma sistemini oluşturuyordu.

İnsanlar, ancak bu ısı ağları sayesinde bu buz gibi topraklarda ayakta kalabilmişti.

»Buz ve Kar Dükü« Victoria Vild, geniş bir iskelenin ucunda durmuş, deniz rüzgârına karşı dalgaların kabardığı yöne bakıyordu. Yanı başında birkaç naga ile deniz kızı vardı; aralarından siyah uzun saçlı, gözünün kenarında bir ben bulunan güzel deniz kızı, uzun yılan kuyruğu üzerinde doğrulup kentin bulunduğu yöne dönerek baktı ve biraz iç çekerek şöyle dedi: »Ne hızlı gelişme… Demek canlı bir ticaret gerçekten de bir kentin can damarı…«

»Leydi Cassandra, sizin deniz kızı krallığınızın ticari faaliyetleri canlı değil mi?« Victoria başını çevirip merakla siyah saçlı deniz kızına baktı. »Sizin o ›Aio‹ kıtası hakkında konuştuğunuzu pek duymuyorum sanki.«

»Deniz kızı krallığı… Deniz kızı krallığı ile anakaradaki durum bir değil,« diye düşündü Cassandra diye anılan siyah saçlı deniz kızı, gülümseyerek. »Elbette bizim de ticari faaliyetlerimiz var, ama toplumsal ritmimiz çok daha yavaş, ticaret de karadakiler kadar hareketli değil — bildiğiniz gibi, biz bu gezegene büyük bir uzay gemisiyle geldik ve uzun çağlar boyunca toplumsal faaliyetlerimizin çoğu o geminin ve zorunlu iniş noktasının çevresindeki birkaç uydu kentin etrafında döndü. Elbette bu tablo son zamanlarda biraz değişti; nagalar deniz kızı diyarının bir parçası hâline geldikten sonra toplumumuz yeni bir canlılık kazandı. Yine de bütünüyle bakıldığında hâlâ yavaş tempolu bir halkız.

»Bir de şu noktayı düzeltmem gerekiyor, Leydi Victoria — topraklarımız ›Aio‹ kıtasını kapsıyor olsa da, deniz kızlarının dokuzda birinden fazlası aslında kıtanın çevresindeki deniz tabanında yaşıyor. Karaya ilgimiz, orada az çok maden yatakları bulunmasından kaynaklanıyor; ama bereketli ve cömert okyanusun yanında kara hâlâ pek çekici değil. Yani eğer deniz kızlarıyla ilgileniyorsanız, anakarayı değil, bizim derin denizlerimizi sormalısınız.«

»Bereketli ve cömert okyanus, demek…« diye mırıldandı Victoria, düşüncelere dalmış bir hâlde. »Bizim hükümdarımız da denizi bir zamanlar böyle tanımlamıştı…«

Bir deniz rüzgârı esti, uzaktan deniz kuşlarının çığlıklarını getirdi. Mavi, orta uzunlukta saçlı derin deniz cadısı Viola başını kaldırıp gökyüzüne baktı ve Victoria ile Cassandra arasındaki sohbeti böldü: »Vakit geldi, Cassandra.«

Siyah saçlı deniz kızı kendine geldi, dalgakıranın ötesinde kabarıp çöken dalgalara bir göz attı; arkasındaki uzun yılan kuyruğu yavaşça kıvrıldı, sonra gevşedi: »Ebedî Fırtına, demek… Açıkçası oranın altında ne olduğunu epey merak ediyorum.«

Yanlarında eşlik etmeye hazırlanan birkaç naga taşıyacakları silah ve teçhizatı kontrol etmeye başladı; Victoria ise Cassandra'ya başını salladı: »Kısacası, bu iyiliğe razı olduğunuz için çok teşekkür ederim — doğrusunu söylemek gerekirse, siz el atmasaydınız, şu anda Ebedî Fırtına'nın durumunu araştırmamız gerçekten çok zor olurdu.«

»Biz dostuz, bu kadarcık şey için teşekkür etmeye gerek yok,« dedi siyah saçlı deniz kızı gülümseyerek elini salladı. »Üstelik açıkçası, o deniz bölgesi bizim de ilgimizi çekiyordu, yalnızca yıllar boyunca orası güçlü bir enerji alanıyla kaplıydı, biz bile oraya yüzüp geçemiyorduk. Şimdi fırtına nihayet dağıldığına göre, merakımızı gidermek için iyi bir fırsat.«

Bunları söylerken deniz kızı hanım uzun kuyruğunu sallıyor, kıvrıla kıvrıla dalgakıranın kenarına doğru ilerliyordu; birkaç naga da peşinden gidiyordu. Victoria arkada durup kuzey denizlerine keşif için gidecek bu özel gözlem ekibini gözleriyle uğurladı; onların dalgakıranın kenarından aşağı atlayıp dalgalanan dalgaların içinde gözden kayboluşunu izledi.

»Yolları açık olsun,« dedi sette kalan Viola, deniz yüzeyine diktiği bakışını geri çekerek; sonra arkasındaki uzun kuyruğunu hafifçe sallayıp merakla sordu: »Bir de şu var: Ebedî Fırtına'nın durumunu artık resmen araştırmaya başladığımıza göre, General Byron ile şu ›Kış Dondurucu‹ hâlâ geri dönmüyor mu?«

»Kış Dondurucu hâlâ doğu denizlerinde devriye görevini yürütüyor, en azından Diriliş Ayı'nın son on gününe kadar sürecek,« diye başını salladı Victoria. »Uzun mesafeli, uzun süreli deniz savaşı yürütmek üzere tasarlanmış bir gemi için bu tür uzun görevler son derece gerekli bir deneme aracıdır; üstelik bu fırsatla donanmanın eğitim sonuçlarını da sınamış, açık deniz seyri konusunda pek çok deneyim biriktirmiş oluyoruz.«

Victoria'nın açıklamasını dinleyen derin deniz cadısı Viola düşünceli bir ifade takındı; bir zamanlar yüksek rütbeli fırtına rahibi olan naga Rudolf ise kendini tutamayıp homurdandı: »Sadece eğitim ve deneme görevi, öyle mi?«

Victoria'nın yüzünde pek bir ifade yoktu: »…En azından o gemi ve denizcilerimizin gerçekten eğitim ve deneme görevlerini yürütmesi gerekiyor.«

……

Kutup gündönümü sırasında Tarrond kıtasının kenarında yalnızca alacakaranlık ile gündüzün birbirini kovalayan döngüsü vardı; dev güneş ufuk çizgisinde yükselip alçalıyor, insanın günün hangi vakti olduğunu ayırt etmesini güçleştiriyordu. Metzen kampın kenarındaki yüksek bir platformda durmuş, ufuktaki dev güneşin görkemli tacını seyrediyordu; ancak uzun süre dikkatle baktıktan sonra günün ›gece yarısı‹ olduğunu belli belirsiz kestirebildi.

Uyandığından beri dinlenmeye pek vakti olmamıştı, ama buna rağmen fazla da yorgun değildi — içinde bulundukları güç durum ve yardıma muhtaç sayısız soydaşı, şu an en büyük itici gücüydü; üstelik neredeyse hiç dinlenmeyen Karador ile kıyaslandığında, kendisi yeterince uzun süre dinlenmiş sayılırdı.

Arkasından ayak sesleri geldi. Metzen başını çevirdiğinde, insan biçimine girmiş Noreta'nın platforma doğru çıktığını gördü.

»Demek gerçekten buradaymışsın,« dedi beyaz ejder Noreta, zaten beklediğini gösteren bir ifadeyle. »Buradan neredeyse tüm kamp görünüyor — ben de buraya gelmeyi severim.«

Metzen'in bir an konuşmadığını, yüzünün de türlü dertlerle dolu olduğunu fark eden Noreta hafifçe içini çekti: »Hâlâ az önceki toplantıda konuşulanları mı düşünüyorsun? Tam olarak neyi?«