Capítulo 1054 — Las estrellas de Tarlond

En el extremo norte del continente de Loren, la flamante ciudad portuaria de «Puerto Norte» ya iba tomando forma. Aunque aún faltaba tiempo para que se convirtiera en un verdadero y próspero nudo de comunicaciones, esta importante urbe —que concentraba la tecnología más avanzada del Imperio y contaba con el respaldo de abundantes recursos y mano de obra— dejaba entrever ya algo del esplendor que alcanzaría en el futuro.

A lo largo de la extensa costa, la recta y amplia avenida del puerto unía el este con el oeste; los embarcaderos, construidos con hormigón armado y sellados con encantamientos de permanencia, se prolongaban desde la zona de muelles hacia el norte, adentrándose en el mar en línea recta. Las grandes obras de rompeolas se alzaban apoyadas en las aguas someras cercanas a la costa, formando frente al puerto un ancho dique en zigzag, y numerosas agujas coronadas de runas emergían del agua a ambos lados del dique: allí donde llegaba el resplandor de las runas, la superficie del mar dentro del puerto quedaba aún más en calma.

Toda aquella tecnología provenía de las sirenas y los nagas; de haber tenido que investigarla por su cuenta, nadie sabía cuánto tiempo habrían necesitado los técnicos arcanos y los artesanos encargados de construir Puerto Norte para descubrirla desde cero.

Al otro lado del puerto se extendía el conjunto urbano de Puerto Norte. Además de sus calles amplias y rectas, más anchas que las de una ciudad común y comunicadas en todas direcciones, el rasgo más característico de esta «Ciudad del Confín de las Brasas», la más septentrional de las naciones humanas, eran las altas torres distribuidas por todo el casco urbano. Se erguían entre los edificios, y sobre su superficie, además de las placas rúnicas que brillaban con una luz tenue, asomaban multitud de conductos metálicos que salían de su interior: por su extremo superior se conectaban a enormes dispositivos arcanos, y por el inferior se prolongaban hacia los barrios circundantes y hacia las fábricas de calor instaladas en la base de cada torre. Aquellas torres y conductos omnipresentes conformaban en conjunto la ingeniosa y vasta red térmica de la ciudad de Puerto Norte, y constituían además el sistema de calefacción más avanzado y complejo del Imperio de Cecil hasta la fecha.

Gracias a la existencia de esa red térmica, los humanos podían mantenerse firmes en aquella tierra helada.

Victoria Wilde, la «Duquesa de Hielo», se hallaba al final de un amplio embarcadero, de cara al viento marino, contemplando la dirección en que se alzaban las olas. Varios nagas y sirenas permanecían a su lado; una de ellas, una hermosa sirena de largos cabellos negros y un lunar con forma de lágrima junto al rabillo del ojo, sostenía su cuerpo sobre una larga cola de serpiente, y tras volver la vista hacia la ciudad, dijo con cierta emoción: «Qué rápido avanza todo… Un comercio floreciente es, sin duda, la fuente de vitalidad de una ciudad…».

«Señora Cassandra, ¿no es próspera la actividad comercial de vuestro reino de las sirenas?», preguntó Victoria volviéndose hacia ella con curiosidad. «Creo que rara vez os he oído hablar de la situación en ese continente de «Eo».»

«El reino de las sirenas… El reino de las sirenas no es como el continente», dijo tras pensarlo un momento la sirena de cabellos negros, a quien llamaban Cassandra, y sonrió. «Por supuesto que también tenemos actividad comercial, pero el ritmo de nuestra sociedad es mucho más pausado y el comercio no es tan activo como en tierra firme. Como bien sabéis, llegamos a este planeta a bordo de una gran nave voladora, y durante largos siglos la mayor parte de nuestra vida social giró en torno a esa nave y a las pocas ciudades satélite que se alzaban alrededor del punto de aterrizaje forzoso. Claro que esa situación ha cambiado un poco en los últimos tiempos: desde que los nagas pasaron a formar parte del reino de las sirenas, nuestra sociedad ha recibido nueva vitalidad; solo que, en conjunto, seguimos siendo un pueblo de ritmo lento.

»Hay otra cosa que debo corregiros, señora Victoria: aunque nuestro territorio incluye el continente de «Eo», en realidad más del noventa por ciento de las sirenas vive en los fondos marinos que rodean ese continente. Nuestro interés por la tierra firme se debe únicamente a que aún quedan en ella algunos yacimientos minerales, pero comparada con el océano, pródigo y generoso, sigue resultando muy poco atractiva. Así que si os interesan las sirenas, no deberíais preguntar por el continente, sino por nuestras profundidades marinas.»

«El océano, pródigo y generoso…», murmuró Victoria pensativa. «Nuestro soberano también describió así el mar…»

Una ráfaga de viento marino llegó trayendo el graznido de las aves lejanas. Viola, la bruja de las profundidades de cabello azul a media melena, alzó la vista al cielo e interrumpió la conversación entre Victoria y Cassandra: «Ya es casi la hora, Cassandra.»

La sirena de cabellos negros volvió en sí y echó un vistazo a las olas que se alzaban más allá del rompeolas; la larga cola de serpiente a su espalda se enroscó y se estiró lentamente: «La Tormenta Eterna… La verdad es que siento mucha curiosidad por saber qué hay ahí abajo.»

Varios nagas que se disponían a acompañarla comenzaron a revisar sus armas y equipos, mientras Victoria asentía a Cassandra: «En resumen, os agradezco de todo corazón que os prestéis a ayudarnos. Sinceramente, si no intervinierais vosotros, ahora mismo nos resultaría muy difícil explorar la situación de la Tormenta Eterna.»

«Somos amigos, no es más que un pequeño favor», dijo la sirena de cabellos negros con una sonrisa, agitando la mano. «Y, para ser sincera, a nosotras también nos interesa mucho esa zona del mar; solo que durante años estuvo envuelta en un campo de energía tan poderoso que ni siquiera nosotras podíamos atravesarlo nadando. Ahora que la tormenta por fin se ha disipado, es una buena ocasión para saciar la curiosidad.»

Mientras hablaba, la dama sirena iba ondulando su larga cola y avanzando en sinuoso reptar hacia el borde del rompeolas, seguida de cerca por varios nagas. Victoria se quedó atrás, siguiendo con la mirada a aquel equipo especial de exploración que se disponía a marchar hacia las aguas septentrionales, hasta verlos saltar desde el borde del rompeolas y desaparecer sus siluetas entre las olas inmensas y ondulantes.

«Que todo les vaya bien», dijo Viola, que se había quedado en el dique, apartando la vista de la superficie del mar; luego agitó levemente su larga cola y preguntó con curiosidad: «Dicho esto, ya hemos empezado a explorar formalmente la Tormenta Eterna, ¿y el general Byron y esa nave, el «Invierno», todavía no han regresado?»

«El Invierno sigue cumpliendo su misión de patrulla en las aguas orientales, y se prevé que se prolongue al menos hasta finales del mes del Renacer», dijo Victoria negando con la cabeza. «Para un navío concebido para el combate naval de larga distancia y larga duración, este tipo de misión prolongada es una prueba muy necesaria; y además podemos aprovechar la ocasión para comprobar la eficacia del adiestramiento de la marina y reunir mucha experiencia en navegación de altura.»

Al oír la explicación de Victoria, la bruja de las profundidades, Viola, adoptó una expresión pensativa, mientras el naga Rudolf, que en otro tiempo fuera un alto sacerdote de la tormenta, no pudo contenerse y murmuró: «¿Así que solo cumplen misiones de entrenamiento y pruebas?»

El rostro de Victoria no mostró emoción alguna: «…Al menos esa nave y nuestros marineros sí necesitan cumplir misiones de entrenamiento y pruebas.»

……