Bölüm 1012 — İleri Dişli

Sonsuz büyülü güç yanı başında dalga dalga kabarıyor, büyü modelinin dönüşümünden geçtikten sonra göz kamaştırıcı ışığa ve ısıya dönüşüyordu; bedenindeki her damar ve her sinir bu süreçte birer kızgın kaynağa dönüşmüş, sanki kaynar lav iç organlarıyla eti arasında akıyormuş gibiydi. Clement kendini tutuşmuş gibi hissetti; görüş alanındaki her şey o kavurucu sıcaklıkta bükülüp çarpıtılarak garip, bembeyaz bir yanılsamaya dönüşüyordu. Bu da ona büyü laboratuvarında yanmadan önceki hallerini izlediği büyü kanallarını istemsizce hatırlattı… Acaba o kanallar canlı olsaydı, yanıp kül olmadan önceki son anlarında gördükleri de böyle bir manzara mı olurdu?

Bunu izleyen saniyenin onda birinde Clement, ruhunun derinliklerinde bir şeyin kırıldığını andıran bir »çıt« duydu sanki; tüm algıları bir anda yükselmiş, dünya ayaklarının altına serilmiş gibiydi. Yanındaki her bir büyü akışının izini, o savaş makinesinin içinde sürekli yutulup fışkıran devasa enerjiyi, hatta arkasındaki gökyüzünde süren amansız çarpışmayı bile net biçimde görüyordu — mucize gücü sayesinde efsanevi seviyeye sıçramıştı.

Ardından devasa patlama her şeyi yuttu.

Clement'in son bilinci, haberleşme büyüsünde yankılanan bir ses olarak şiddetli tipiyi deldi, uzun savaş alanını aşarak doğrudan uzaktaki Kış Kalesi'ne ulaştı —

»Dikkat! Palin! Yanlarında ejderhalar var!!«

……

Patlama öylesine şiddetliydi ki tipi bile gözle görülür biçimde yarıldı; zırhlı trenin her vagonunun soğutma ızgaralarından fışkıran buhar bulutları da güçlü şok dalgasıyla anında dağıldı. Demir Asa'ya binmek üzere olan Ma Qi bu yer gök sarsan gürültüyle irkildi; sese doğru baktığında, Dünya Yılanı'nın kuyruğundan küçük bir mantar bulutunun yükseldiğini gördü.

Taktik vagonundan geriye doğru, o zırhlı trenin vagonlarının yarısı büyük patlamaya kapılmıştı; hemen ardından taşan büyü enerjisi güç sırtına doluştu ve kalan vagonları sırasıyla havaya uçurdu.

Yalnızca Demir Taht'a yerleştirilen intihar düzenekleriyle elbette böyle bir etki elde edilemezdi.

»Bu Typhoonların bir silahı mı?« dedi yanındaki yaveri şaşkınlıkla. »Bir tür süper bomba? Neden şimdiye kadar çıkarmadılar?«

»…İntihar saldırısı, efendim, gördüm,« dedi bir kurmay yutkunarak. »Bir büyücünün havadan düştüğünü gördüm — herhalde bir büyücüydü, arkası baştan aşağı çoğalmış dokunaçlar ve tümörlerle kaplıydı…«

Ma Qi bir şey söylemedi; yalnızca mantar bulutunun yükseldiği yöne bakmayı sürdürdü. Birkaç saniye sonra oraya doğru hafifçe başını salladı, ardından dönüp arkasındaki zırhlı trene bindi.

Ateş topları ile yıldırımlar tipinin içinde birbirine karışıyordu; kara bulutlarla örtülü gökyüzünde Typhoon ve Cecil'in hava güçleri hâlâ ölümüne boğuşuyordu. Aşağıdaki topraklarda ise Dünya Yılanı adlı bu devasa savaş makinesi nihayet bombalanmış ray üzerinde durmuştu; öteki zırhlı tren ise tipiyi, dumanı ve enkazı ıslık çalarak yararak Gölge Bataklığı yönüne doğru son hızla ilerlemeyi sürdürüyordu.

Hasar kontrol ekibi zırhlı trenin içindeki yangını söndürmüştü; Demir Asa'nın taşıdığı yoğun uçaksavar ateşi yeniden gümbürdedi, büyülü kristal mermilerle yüksek enerjili ışınların ördüğü ateş ağı gökyüzünde kalan saldırganları biçiyordu. Ejderhalar ile uçan makineler bulutların arasında mekik dokuyarak savaş büyücülerinin ve griffin şövalyelerinin hareket alanını iyice daraltıyordu; bütün bunlar ise zamanın ve çağların birbirine karıştığı bir resim tomarına benziyordu —

Bu tomara son verilme vakti gelmişti.

Komutanlarının ölümü, Typhoonların hava güçlerini tamamen çökertmemişti. Maneviyatı sabit kalan o griffin şövalyeleri hâlâ yüzde yüz bir şevkle verili görevlerini yerine getiriyor, hayatta kalan savaş büyücüleri de insanın son kırıntı kudretini sömürerek zaferi daha da büyütmenin peşine düşüyordu. İki zırhlı trenden birinin yok edildiğini, üstelik bunun o korkunç namlı ana savaş aracı olduğunu, ötekinin de yaralar içinde, kara dumanlar savurarak ilerlediğini fark etmişlerdi. Bir bakıma, öngörülen neticeyi elde etmişlerdi — ama bunun için beklenenden çok daha ağır bir bedel ödemişlerdi.

Artık öteki aracı yok etmeye de bu korkunç savaş alanından çekilmeye de güçleri yoktu.

Daha önce ağır kayıplar yüzünden hava sahasından çekilmek zorunda kalan süvari uçakları çarpışma bölgesine geri dönmüştü. Ejderhaların himayesinde, bu yorulmak bilmeyen uçan makineler »mucize«si neredeyse tükenmiş olan griffin şövalyelerini ve savaş büyücülerini kırmaya başladı; insan ve griffin kalıntıları gökyüzünden yağmur gibi düşüyor ve hemen tipi tarafından örtülüp yutuluyordu.

Bir savaş büyücüsü bulutların arasında durdu; ağır soluklar arasında başını kaldırıp çevresine baktı ve birden bu gökyüzü savaş alanının tenhalaşmış olduğunu fark etti.

Evvelce bulutların içinde sıkı sıkıya mekik dokuyan yoldaşlarından yalnızca seyrek üç beş savaş timi kalmıştı, üstelik bunlar da neredeyse hep geçici olarak yeniden bir araya getirilmiş birliklerdi. En fanatik griffin şövalyeleri ilk önce yok olmanın eşiğine gelmişti; şimdi geriye yalnızca insana benzemeyecek kadar çarpıtılıp mutasyona uğramış birkaç şövalye kalmıştı ve bunlar bulutlarda uçuşan ejderhalara doğru hücum ediyordu. Dört bir yandan gelen haykırışlar ve patlama sesleri gitgide zayıflıyor, yerden gelen uçaksavar ateşi bilinmeyen bir anda kesilmişti.

Ansızın yakınlardan alçak, heybetli bir kükreme duyuldu; kükremenin içinde insanın yüreğini titreten bir kudret vardı. Savaş büyücüsü son kırıntı gücüyle savunma duruşuna geçti; bir sonraki an, yanındaki koyu bulutların içinden devasa bir şeyin fırladığını gördü — baştan aşağı zırha bürünmüş siyah bir ejderha. Kanatları ve pençeleri çelikle kaplıydı, alt çenesine ürkütücü bir mahmuz takılmıştı. Her ne kadar bu ejderhanın iki yanına asılı füze rampaları savaşta hasar görmüşse de savaş büyücüsü biliyordu ki bu mesafede o korkunç yaratık yalnızca pençeleri ve soluğuyla onun canını alabilirdi.

İmparatorluğa sadakat gösterme vaktiydi.

Savaş büyücüsü kararlılığını topladı; oysa kara ejderha yalnızca önünde asılı kaldı ve onunla sessizce yüz yüze durdu. Kocaman iki gözünde uzaktaki sis ve tipi yansıyordu. Sinirleri kopma noktasına getiren bu karşılaşma birkaç saniye sürdü; derken kara ejderha aniden ona doğru başını salladı — hayal miydi bilinmez, o baş sallayışta bir parça takdir vardı sanki. Ardından gökyüzünün bu hâkimi kanatlarını bir anda açtı, bir göz kırpışında yükselip bulutların derinliğine doğru hızla atıldı.

Ejderha sürüsü çekildi.

Savaş büyücüsü gözlerini kırpıştırdı; olanlara hâlâ inanamıyor gibiydi. Kısa süren şaşkınlığın ardından çevresine baktı ve bütün griffin şövalyelerinin yok olduğunu ancak o zaman anladı.

Cecil'lerin uçan makineleri çekilmişti, ejderha sürüsü çekilmişti, o zırhlı tren de çekilmişti. Dağlık bölgenin topraklarına her türlü enkaz saçılmıştı: insan, griffin, makine… Yoğun duman ve kalan alevler enkazın arasında kabarıp kıvrılıyor, ama hepsi gözle görülür bir hızla sönüyordu; tipi yavaş yavaş her şeyi yutuyordu.

Cecil 2, Sis Ayı'nın 35. günü, Kış Kurtları Kalesi savunma hattının üzerinde, insanlık tarihinde kayda geçen ilk büyük çaplı hava savaşı sona erdi.

……

Palin Kış Kalesi, bir büyücü muhafız birliği ve ülke koruyucu şövalyeleriyle birlikte artık hiçbir canlılık belirtisi taşımayan toplantı salonuna girdi. Burnuna çarpan kan kokusu ve hemen gözlerinin önüne serilen tuhaf manzara onu istemsizce kaşlarını çattırdı; yanındaki maiyetin bir kısmını da alçak sesle haykırmaya itti.

Kocaman yuvarlak toplantı salonunda törenin odağı olan ateş çoktan sönmüştü; devasa mangalda yalnızca tek tük kıvılcımlar hafifçe pırıldıyordu. Mangalın çevresinde törene katılan rahipler heyeti baştan aşağı kurumuş ceset haline gelmişti; bütün bedenleri demir grisi bir renkle kaplıydı ve kurumuş kan izleri ayaklarının dibinden salonun ortasındaki mangalın çevresine kadar uzanıyordu. Yukarıdan bakıldığında bütün burası karanlık bir kan kurbanı sahnesini andırıyordu.