Kapitel 1012 — Das Vorwärtsgetriebe

Unendliche Magie wogte ringsum, wurde durch das Zaubermodell in gleißendes Licht und Hitze umgewandelt; jede Ader und jeder Nerv in seinem Körper verwandelte sich in diesem Prozess in eine Art glühenden Quell, als woge geschmolzene Lava zwischen seinen Eingeweiden und seinem Fleisch, und Clément glaubte, bereits in Flammen zu stehen. Alles in seinem Blickfeld verzerrte sich in der Gluthitze zu einer weißglühenden, seltsamen Trugerscheinung, was ihn unweigerlich an jene Magieleitungen erinnerte, die er im Magielabor vor ihrem Durchbrennen beobachtet hatte … Hätten jene Leitungen Leben besessen – hätten sie wohl in ihrem letzten Augenblick vor dem Durchbrennen dasselbe Bild gesehen?

In der Zehntelsekunde danach glaubte Clément, aus dem tiefsten Grund seiner Seele ein knackendes Geräusch wie von etwas Zerbrechendem zu vernehmen; all seine Wahrnehmung schien jählings emporzuschnellen, als läge die ganze Welt unter seinem Blick. Er sah deutlich die Bahn jedes einzelnen Magiestroms ringsum, sah die mächtige Energie, die im Innern jener Kriegsmaschine unablässig pulsierte und aufwallte, ja er sah sogar das erbitterte Ringen am Himmel hinter ihm – durch die Kraft des Wunders war er zum Legendären aufgestiegen.

Dann verschlang eine gewaltige Explosion alles.

Cléments letztes Bewusstsein gerann zu einem Echo im Kommunikationszauber, das den tobenden Schneesturm durchdrang, das weite Schlachtfeld überspannte und sich unmittelbar in das ferne Winterfeste hineinwarf –

»Vorsicht! Palin! Sie haben Drachen!!«

……

Die Explosion war so heftig, dass selbst der Schneesturm einen mit bloßem Auge sichtbaren Riss bekam; die Dampfschwaden, die aus den Kühlergittern der einzelnen Waggonabschnitte des Panzerzuges hervorschossen, wurden von der mächtigen Druckwelle im Nu verweht. Ma Qi, der gerade das Eiserne Zepter besteigen wollte, schrak ob dieses Himmelserschütterns zusammen; er wandte den Blick in die Richtung, aus der die Explosion kam, und sah nur eine kleine Pilzwolke, die aus dem Heck der Midgardschlange emporstieg.

Vom taktischen Abschnitt an war die Hälfte der Waggons jenes Panzerzuges von der gewaltigen Explosion erfasst worden; gleich darauf ergoss sich die umherirrende Magieenergie in den Kraftrücken und zündete die übrigen Waggons der Reihe nach.

Allein mit den im Eisernen Thron eingebauten Selbstzerstörungsvorrichtungen ließ sich eine solche Wirkung offensichtlich nicht erzielen.

»Ist das irgendeine Waffe der Typhonier?«, sagte der Adjutant an seiner Seite bestürzt. »Eine Art Superbombe? Warum bringen sie sie erst jetzt zum Einsatz?«

»… Eine Selbstzerstörung, Herr General, ich habe es gesehen«, schluckte ein Stabsoffizier. »Ich sah einen Magier vom Himmel fallen – vermutlich ein Magier, hinter ihm nur wuchernde Tentakel und Geschwülste …«

Ma Qi sagte nichts, er blickte nur in die Richtung, in der die Pilzwolke aufstieg; einige Sekunden später nickte er leicht dorthin, wandte sich dann um und bestieg den Panzerzug hinter sich.

Feuerbälle und Blitze verflochten sich im Schneesturm; am wolkenverhangenen Himmel rangen die Luftstreitkräfte der Typhonier und Cecils noch immer auf Leben und Tod, und unten auf der Erde kam die Midgardschlange, diese ungeheure Kriegsmaschine, endlich auf der zerstörten Bahnlinie zum Stehen, während ein anderer Panzerzug pfeifend durch Schnee, Rauch und Trümmer schoss und weiter in Richtung des Schattenmoors dahinjagte.

Die Schadensbekämpfungsgruppe hatte die Brände im Panzerzug bereits gelöscht; die dichte Flugabwehrsalve des Eisernen Zepters dröhnte erneut, und das aus Magiekristallgranaten und Hochenergiestrahlen gewebte Feuernetz mähte die verbliebenen Angreifer am Himmel dahin. Drachen und Flugmaschinen durchkreuzten die Wolken und drängten den Aktionsraum der Kampfmagier und Greifenritter weiter zusammen – und all das glich einer Bildrolle, in der Zeit und Zeitalter durcheinandergeraten waren.

Diese Bildrolle war nun an ihrem Schluss angelangt.

Der Tod des Befehlshabers hatte die Luftstreitkräfte der Typhonier nicht völlig zusammenbrechen lassen; jene Greifenritter mit ihrer beständigen Moral führten ihre befohlenen Aufgaben noch immer mit hundertprozentigem Kampfgeist aus, und die verbliebenen Kampfmagier pressten auch den letzten Funken menschlichen Potenzials heraus, um den Erfolg weiter auszubauen. Sie hatten bemerkt, dass einer der beiden Panzerzüge zerstört worden war – und zwar der berüchtigte Hauptkampfwagen –, dass auch der andere schwer beschädigt war und dichten Rauch ausstieß; in gewissem Sinne hatten sie ihr gestecktes Ziel erreicht – doch hatten sie dafür einen Preis gezahlt, der alle Erwartungen überstieg.

Sie vermochten keinen weiteren mehr zu zerstören, und sie vermochten auch nicht mehr, dieses schreckliche Schlachtfeld zu verlassen.

Die Dragoner-Flugmaschinen, die zuvor wegen schwerer Verluste zum Rückzug aus dem Luftraum gezwungen gewesen waren, kehrten in das Kampfgebiet zurück; unter dem Schutz der Drachen begannen diese nimmer ermüdenden Flugmaschinen, die Greifenritter und Kampfmagier, deren »Wunder« zumeist erschöpft war, niederzumachen. Die Überreste von Menschen und Greifen fielen wie Regen vom Himmel und wurden rasch vom Schneesturm verschüttet und verschlungen.

Ein Kampfmagier hielt in den Wolken inne; keuchend blickte er auf und sah sich um, und plötzlich bemerkte er, dass dieses Luftschlachtfeld leer geworden war.

Von den Kameraden, die zuvor noch dicht durch die Wolkenschichten gezogen waren, blieben nur noch vereinzelte drei, fünf Kampfgruppen übrig, und fast alle waren sie eilig neu zusammengestellt; jene fanatischsten Greifenritter hatten als erste dem völligen Untergang nahegestanden, und nun waren nur noch wenige Ritter übrig, die so vollständig verzerrt und entstellt waren, dass sie keinen Menschen mehr glichen, und die gegen die in den Wolken kreisenden Drachen anrannten. Das Kreischen und Bersten aus allen Richtungen verebbte allmählich, und das Flugabwehrfeuer vom Erdboden war irgendwann verstummt.

Plötzlich drang ein tiefes, gebieterisches Brüllen aus der Nähe heran, und in diesem Brüllen lag eine Kraft, die Mark und Bein erzittern ließ. Der Kampfmagier nahm mit dem letzten Rest seiner Kraft eine Verteidigungshaltung ein; im nächsten Augenblick sah er aus den dichten Wolken neben sich ein ungeheures Etwas hervorstoßen – einen schwarzen Drachen, am ganzen Leib mit Panzerung überzogen, mit Stahl bewehrte Schwingen und Klauen, am Unterkiefer ein furchteinflößender Rammsporn. Obwohl die an seinen Flanken aufgehängten Raketenwerfer im Kampf bereits zerstört worden waren, wusste der Kampfmagier: Auf diese Entfernung konnte dieses schreckliche Geschöpf ihm allein mit Klauen und Odem das Leben nehmen.

Nun war die Stunde gekommen, dem Reich die Treue zu erweisen.

Der Kampfmagier war zum Äußersten entschlossen, doch der schwarze Drache verharrte nur vor ihm in der Luft und hielt ihm still stand; in seinen großen Augen spiegelten sich die fernen Nebel und der Schneesturm. Dieses nervenzerreißende Gegenüber dauerte einige Sekunden, dann nickte der schwarze Drache ihm plötzlich zu – ob es Täuschung war, wusste er nicht, doch in diesem Nicken lag sogar ein wenig Anerkennung –, und gleich darauf breitete der Herr des Himmels jäh die Schwingen aus, schoss im Nu in die Höhe und stürmte rasch in die Tiefe der Wolkenschichten davon.

Die Drachen zogen sich zurück.

Der Kampfmagier blinzelte, als könne er noch immer nicht glauben, was vor seinen Augen geschehen war; nach kurzer Verwirrung blickte er um sich und begriff erst da, dass alle Greifenritter gefallen waren.

Die Flugmaschinen der Cecilianer zogen ab, die Drachen zogen ab, auch jener Panzerzug zog ab; über das Land der Bergregion waren die verschiedensten Trümmer verstreut – Menschen, Greifen, Maschinen … Dichter Rauch und verbliebene Flammen stiegen zwischen den Wracks empor und wogten, doch alles erlosch mit bloßem Auge sichtbar; der Schneesturm verschlang nach und nach all das.