Bölüm 693 — Dönüm Noktası

Gökyüzü ağır bulutlarla kaplanmıştı; nemli toprak kokusunu taşıyan rüzgâr kuzeydeki dağların yönünden uğuldayarak esiyor, sonbaharın sararmış yapraklarıyla ot tohumları rüzgârla havalanıp dönerek trenin tertemiz camlarına çarpıyordu. Philip, Demir Taht'ın taktik kesimindeki komuta mevkiinde duruyor, pencerenin dışında gitgide gerileyen bozkırı ve ağaçlıkları izliyordu; bakışları dingin ve sakindi.

Zaman insanı olgunlaştırır — hele bu zaman savaş alanında geçmişse, en toy insan bile ağırbaşlı bir savaşçıya dönüşür. Bir zamanlar genç ve keskin olan Şövalye Cecil, bugün İmparatorluk Kara Ordusu'nun en üst komutanı olmuştu; sağlam ve güvenilir mizacı, bu gencin bugün kazandığı en büyük hazineydi. Sessizce orada duruşu, dört yıl öncesine kıyasla keskinliğinin çok daha içine çekilmiş olduğunu gösteriyordu.

Teknisyenler Demir Taht'ın konsolunun başında hummalı bir telaş içindeydi; bir yandan bu devasa savaş makinesinin işleyişini yönetiyor, bir yandan cepheyle ve geri hatlarla kesintisiz irtibatı sürdürüyorlardı. Bir teknisyen çavuşu yakındaki bir cihazdan bazı verileri kaydedip Philip'in yanına geldi: »Generalim, öncü mühendislik treninden rapor geldi; hat kapanmış, geçici istasyon hazır. Demir Taht tam hızla ilerleyebilir.«

Philip başını salladı: »Tam hızla ilerleyin — Uzun Rüzgâr Kalesi tarafında yeni bir gelişme var mı?«

»Typhonlular ekstra bir harekete girişmedi; General Ma Qi ihtiyatı sürdürüyor.«

Philip kısaca »Hı« dedi ve başka bir şey söylemedi.

Aklına gelmezdi ki, bir zamanlar Kaya Kalesi'nde geleneksel şövalyelik ruhuna bağlı kalarak büyülü savaş gemilerine karşı hücuma kalkan, tavırları hayli eski kafalı ve tutucu olan Şövalye Ma Qi, bir dizi beklenmedik hileyle sınırdaki Typhonluları korkutup sindirebilsin. Kafası taş gibi katı olan o eski usul şövalye, altüst olmuş bir çağın karşısında nihayet kurnazlığı ve hesap kitabı da öğrenmişti — Uzun Rüzgâr Kalesi'ndeki bir dizi eylemin ayrıntılarına dair istihbaratı henüz ele geçirmemiş olsa da, şu ana kadar geri gelen bilgilerden bile General Ma Qi'nin neler yaptığını tahmin etmek zor değildi.

Ama bu tür yöntemler sınırı uzun süre koruyamazdı; Typhonluları gerçekten durdurmak için yine de Demir Taht gibi bir »hareketli kale« gerekiyordu.

Kara Ordusu'nun en üst komutanı olarak Philip, tam da bu sırada emir üzerine bir müfrezeyle bizzat yola çıkmış, onarılıp yenilenmiş Demir Taht'la Uzun Rüzgâr Kalesi'ne doğru ilerliyordu; yolun yarısından fazlası geride kalmıştı.

Bu trenin hızı ve artık açılmış olan demiryolu hattı hesaba katılırsa, hedefe varmak fazla uzun sürmeyecekti.

Uzaktaki gökyüzü daha da kararmıştı; bulutların toplandığı yön doğudaki sınır hattıydı ve öngörülebilir bir sağanak hazırlanıyordu. Druidlerin hesabına göre yağış, Uzun Rüzgâr savunma hattının tamamını kaplayacaktı.

Ama bunun Demir Taht'a bir etkisi yoktu — yepyeni bir hareketli kale olarak bu zırhlı tren, karadaki hava koşullarının büyük çoğunluğuna aldırmazdı.

……

Soğuk rüzgâr, Kış Kurdu Kalesi'nin yüksek kulelerinin dış duvarlarına çarpıyor, siyah bayrakları dalgalandırarak hışırdatıyordu. Nöbetteki şövalyeler görevlerini harfiyen yerine getiriyorlardı; birçoğunun bakışı ister istemez Uzun Rüzgâr Kalesi yönüne kayıyor, ama bütün bakışlar en nihayetinde uzaktan seyretmekle sınırlı kalıyordu.

Başkentten gelen geri çekilme emri günler önce tebliğ edilmişti; İmparatorluk Şövalyeleri ve Büyücüler Birliği, emir uyarınca Kış Kurdu Kalesi'nin doğusundaki kışlalarında beklemeye devam ediyorlardı. Karşı karşıya gelmenin havası hâlâ hayli gergin olsa da, tecrübeli kıdemli erler durumu çoktan kestirmişlerdi: Bu savaş, galiba çıkmayacaktı.

Dış duvardaki gözetleme kulesinde bir nöbetçi büyücü Şahin Gözü büyüsünü kaldırmış, uzun süreli gözetleme yüzünden biraz yorgun düşen zihnini dinlendiriyordu; bir başka nöbetçi büyücü tam zamanında onun yerini almış, Şahin Gözü'nün rünleri yeniden gözetleme kulesinin üzerindeki havada belirmişti. Görevden alınan büyücü gözlerini ovuştururken biraz sıkıntıyla homurdandı: »Madem her şey yolundaydı, lejyon seviyesinde kristal dizileri bile buraya gönderildi, öyleyse neden artık savaşmıyoruz ki…«

»Bu bir emir, komutanların kendi değerlendirmeleri var,« diye gözlerini açtı yanındaki gücünü toplamış muharebe büyücüsü, yüzünde hiçbir ifade olmadan. »Üstelik şu mevzileri görmüyor musun? Cecil'ler besbelli ki her şeyi hazırlamış — bir sürü çukur kazmışlar, sen hâlâ kendi ayağınla içine atlamak mı istiyorsun?«

»…Eee… yukarıdakilerin düşündüklerini biz askerler kurcalamayalım o zaman,« diye başını salladı nöbetçi büyücü; bir soğuk rüzgâr esip boynunu yine içine çektirdi. »Şşt… gerçekten sonbahar geldi, gittikçe soğuyor.«

»Evet… sonbahar geldi,« diye yerinden kalktı muharebe büyücüsü, parmaklarını şıklatıp gözetleme kulesinin tepesine bir esinti kalkanı çağırdı, sonra başını indirip kale ana binasının yönüne baktı. »General Anluo ay sonundan önce geri çekilme emrini verirse, eve dönüp Ruhlar Bayramı'nı kutlamaya yetişebiliriz.«

Nöbetçilerin görüş alanından bir yaprak süzüldü; rüzgârda döne döne uçtu, kalenin iç duvarına, kalenin komutanının pencere pervazına kondu.

Anluo'nun kırlaşmış uzun saçlarını sonbahar rüzgârı havalandırdı; genç kurt general elini kaldırıp yüzüne düşen kır saçları geriye itti, saç telleri arasından görünen bakışlarında bir parça kırgınlık ve kasvet vardı.

Yaverei önünde durmuş, başını öne eğmiş, hatırlatıyordu: »Generalim, haşmetmeabın emri günler önce tebliğ edildi; Demir Nehir Şövalyeleri sürekli Kış Kurdu Kalesi savunma hattında kalamaz — hiç olmazsa onlara doğudaki kışlalarına dönmelerini emretmelisiniz, yoksa ülkedeki soylular meclisi bu konuda size yüklenebilir…«

»Meclistekiler sınırın ne kadar gergin olduğunu asla bilmez,« diye huzursuzca ayağa kalktı Anluo, yaverinin sözünü keserek. »Üstelik hâlâ bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum… Her şey fazlasıyla doğal, halka halkaya eklenmiş, mantık açısından hiçbir sorun yok; ama sezgim beni uyarıyor…«

Bir lejyon komutanı olarak Anluo, sorunları »sezgi« gibi gerekçelerle açıklamaması gerektiğini biliyordu — bir müneccim ya da medyum olsaydı böyle söylemesi pek sorun olmazdı, ama olağanüstü bir şövalyeydi ve en çok koruması gereken şey aklıselim ile ihtiyattı. Ne var ki o Cecil'ler savunma hattına takviye gönderdiğinden, sınır karşı karşıya gelme ve baskı kurma hâline girdiğinden beri gittikçe ağırlaşan bir huzursuzluk onun duygularını kemiriyordu; şimdi bir de başkentten savunma hattının daraltılması, Demir Nehir Şövalyeleri'nin geri çekilmesi emri gelmişti ya, o sezgiden doğan uyarı onu büsbütün yerinde duramaz hâle getiriyordu.

Sanki görünmez bir yerlerde bir ses durmadan ona tarihi değiştirmeye yetecek kilit bir noktayı kaçırmakta olduğunu fısıldıyordu.

Yaverei komutanının her zamankinden farklı bir hâl takındığını görünce bir an sustu, tarttı taşındı; sonunda her dem ağırbaşlı olan bu şövalye şöyle dedi: »Generalim, belki son zamanlarda Uzun Rüzgâr Kalesi'ne yapılan takviye kayıtlarına ve onların mevzi düzenlemelerine bir kez daha bakmak istersiniz?«

Anluo bir an sustu, sonra ansızın başını salladı: »Kayıtları getir — ayrıca Cecil'lerin büyük kervanlarının son dönemde birkaç ticaret kasabasında yaptığı alımların kayıtlarını da.«

»Başüstüne, gene…« diye başını salladı yaverei; ama sözünün yarısında odanın dışından ani bir ayak telaşı ve birkaç bağrışma duyuldu; biraz keskin bir ses koridorda yüksek perdeden bağırıyordu: »General Anluo'yu görmek istiyorum! Son derece acil! Son derece acil!«

»Kim o?« diye başını kaldırdı Anluo, yüksek sesle. »Bırakın gelsin.«

Kapıyı muhafızlar açtı; üzerinde âlim kısa cübbesi, elinde bir tomar kâğıt, göğsünde imparatorluk arması taşıyan orta yaşlı bir adam sendeleyerek içeri daldı. Zorla girerken askerlerle biraz çatışmış olacak ki hâli hayli perişandı; yine de Anluo'nun önünde o kâğıtları sallarken sesi hâlâ gür çıkıyordu: »Generalim! Cecil'lerin savunma hattında bir sorun var! Kandırılmış olabiliriz!«