Bölüm 694 — Tesadüf ve Zorunluluk

Soğuk rüzgâr iyiden iyiye keskinleşmişti; savrulan sancaklar metalik direklere çarparak gök gürültüsünü andıran uğultular çıkarıyor, kaledeki askerler acil toplanma emriyle hızla harekete geçirilerek surlara, gözetleme kulelerine, tabyalara ve her bir muharebe mevziine yerleşiyorlardı. Koyu mavi kısa pelerinli bir şövalye, ince kırlangıç kuyruklu flamaların asılı olduğu mızrağını havaya kaldırmış, komut nidaları haykırarak surun bütün boyunca koşturuyordu; giderek ağırlaşan gökyüzünün altında şövalyenin zırhının çatlakları arasındaki rünler surun üzerinde bir parıltı bırakıyordu.

Ma Qi surlara bakan bakışını geri çekti, yıllardır yanında olan yaverine döndü: »Payne, şu Typhonlular daha ne kadar sürede Paramel Yaylası'na varır?«

»İki saat içinde,« dedi yaver hemen, »tabii bu arada yağmur başlamazsa.«

»İki saat…« Ma Qi kaşlarını çattı. »Keşifçiler o şövalye birliğinin sancağını ve büyüklüğünü net görebildi mi?«

»Bulutlar ve düşmanın grifon şövalyeleri yüzünden görüş çok kötü, karşı tarafın sayısını kestirmek mümkün değil; ama Demir Nehir Şövalye Birliği ya da Kara Çelik Şövalye Birliği olmadığı kesin.«

»Demir Nehir ve Kara Çelik değil?« Ma Qi bir an dondu, yüzünde birden derin bir düşünce ifadesi belirdi.

Yaverin yüzünde biraz şaşkınlık vardı: »Evet, general. Aklınıza bir şey mi geldi?«

»…Karşı taraf hâlâ bir parça ihtiyat gösteriyor, öne Kış Kurdu Lejyonu'nun normal birliklerini sürmüş… Belki de bu, tam tersine, bizim fırsatımız olur.« Ma Qi dışarıdaki gökyüzüne bir göz attı, yüzü ciddileşti, düşünceleri şimşek hızıyla dönüyordu.

»Önce sıradan bir şövalye birliğiyle mevzilerin durumunu yoklamak istiyorlar, Demir Nehir ya da Kara Çelik Şövalye Birliği ise ovada bekliyor olmalı… O iki birlik lejyon seviyesinde hücum savaş tekniklerine sahip; ovada yeterince güç biriktirdikleri anda kısa sürede şehir ölçeğinde kalkanları yok edebilirler… Uzun Rüzgâr Kalesi'nin büyük kalkanı belki dayanır, ama dayanmakta zorlanır.

»Eğer düşman komutanı savunma hattımızda yeterli asker olmadığını anlarsa, Uzun Rüzgâr Kalesi'nde de yeterli muhafız bulunmadığını çok geçmeden çıkarır; işte o zaman Demir Nehir Şövalye Birliği hücuma geçer. Kale kalkanını bir seferde parçalayamasalar bile bize ağır darbe indirmeleri yeter. Dahası, bundan sonra Uzun Rüzgâr Kalesi'nin yakın menziline girecekler, Demir Taht da topçu desteği veremeyecek.

»Bu oldukça ihtiyatlı, taktik açıdan hiçbir kusuru yok; ama çok ölümcül bir zaman farkı doğuracak…

»Demir Taht-Sıfır şu anda nerede?!«

Yaver bir an düşündü: »Son haberleşmede Karon Vadisi'ne girmek üzereydi.«

»Hızını daha da artırabilir mi?«

Yaver kaşlarını çattı: »Bu güç sırtına büyük yük bindirebilir… Sonrasında bir ölçüde ayar ve onarım gerekir.«

»Önemli değil, bundan sonra bir süre Paramel Yaylası'nda güvenle durabilir; geçen seferki gibi öfkeli bir tanrıyı peşine takıp bütün ovayı geçmek zorunda kalmaz, büyü mühendislerinin onu yavaş yavaş onaracak zamanı olur,« dedi Ma Qi hızla. »General Philip'e haber salın, biraz daha hızlansın… Demir Taht zamanında yetiştiği sürece Typhonlulardan korkmaya gerek kalmaz.«

»Emredersiniz, generalim!« diye yüksek sesle buyurdu yaver.

Ma Qi derin bir nefes aldı; sonbaharın fırtına öncesi soğuk rüzgârı pencereden geçip odaya doluyordu. Rutubetli toprak kokusu taşıyan bu rüzgârın içinde alçak sesle kendi kendine mırıldandı: »Yağmur yağsın…«

Yağmur yağmak üzereydi belki, ama sanki hâlâ bulutlarla boğuşuyordu. Demir Taht'ın koyu, kapkara zırhlı lokomotifi nemli havayı yararak rüzgârın içinde Doğu Sınırı'nın son vilayetinin sınır hattını geçti; rayın iki yanındaki ağaçlar ve taşlar pencerenin dışında hızla geriye akıyordu. Soğuk rüzgârla birlikte ulaşan bir de Uzun Rüzgâr Kalesi'nden gelen acil haberleşmeydi.

»Typhonlular ilerlemeye başladı, Uzun Rüzgâr Kalesi'nin durumu kritik.«

Philip geniş adımlarla Demir Taht'ın merkez konsoluna yürüdü, ana güç sırtını idare eden teknisyen çavuşa sordu: »Hızı daha da artırabilir miyiz?«

»Zaten en yüksekteyiz, generalim,« dedi teknisyen çavuş yüksek sesle. »Güç sırtı tam yükte, bütün itme birimleri etkinleştirilmiş durumda.«

»Biraz daha hızlanmamız gerek,« dedi Philip ağır bir sesle. »Ana güç sırtını aşırı yükleme yetkisini sana veriyorum; ayrıca kalkanın bütün enerjisini itme birimlerine aktar.«

Bir dönüm noktası yaklaşıyordu; Philip onun gelişini belli belirsiz seziyordu.

Bu dönüm noktası, Typhonluların lejyon seviyesindeki hücumu ile Demir Taht'ın topçu atışından hangisinin cepheye önce varacağıydı.

Bu çağda, olağan kale muharebelerinde savaş uzun ve ağırdır; geleneksel bir ordu, bir kalenin kaderini belirlemek için çoğu zaman aylarca, yıllarca kuşatma yürütmek zorundadır. Eski Ansu Krallığı'ndaki soylular arası savaşların neredeyse tamamında durum buydu; ama Doğu Sınırı'nda kalelerinde kalan gaziler, Typhon'un olağanüstü yetenekli lejyonlarının bu savaş kurallarını çoktan değiştirdiğini hatırlatmışlardı.

Typhonlular olağanüstü yeteneklileri meslekten asker sayıyor, hatta temel yeteneği olan çocukları altı yaşından itibaren yetiştiriyorlardı. Seri üretimle yetiştirilen bu olağanüstü yeteneklilerin kabiliyeti zayıftı; geleneksel bir büyücünün gözünde belki çırak olmaya bile yetmezlerdi. Ama Typhonlular onları bir araya toplayıp onlarca yıl boyunca sadece bir iki yetenekte ustalaşmalarını sağlamış, sonunda özel olağanüstü yetenekli lejyonlar yetiştirmişlerdi. O askerler belki tek bir beceri bilir, sadece şövalye hücumunu ya da tek bir yıldırım oku atmayı bilirdi; ama binlerce, on binlerce bir araya geldiklerinde »lejyon seviyesi büyü« denen o korkunç güç doğuyordu.

Olağanüstü yeteneklilerin gereksiz »gururundan« ve eski usul »ortodoks ekollerin« zincirlerinden kurtulduktan sonra, sırf savaş için doğmuş bu meslekten askerler ya da savaş büyücüleri, savaş alanında Cecil büyü lejyonundan aşağı kalmayan bir güç ortaya koyabiliyorlardı. Büyük lejyonlar hâlinde toplandıklarında, güçlerini biriktirdikleri anda bir kale muharebesinin kaderini kısa sürede tayin edebiliyorlardı.

Typhonluların bu temel reformu on yılı aşkın bir süredir yürürlükteydi; seri üretim olağanüstü yeteneklilerin gelişim döngüsü göz önüne alınınca, birkaç seçkin şövalye birliği ile büyücü birliği ancak son birkaç yılda nihai olarak kurulabilmişti. Birkaç yıl önceki ilk temaslarda, o zamanki Doğu Sınırı ordusu neredeyse büyük bir darbe yiyecekti; Typhonluların lejyon seviyesi büyülerde henüz yeterince ustalaşmamış olması ve o zamanki Dük Sylas Loren'in zamanında tepki vermesi olmasaydı, Uzun Rüzgâr Kalesi çoktan düşmüş olabilirdi.

Ama o sıralar Ansu Krallığı hâlâ şarkılar ve eğlenceler içinde yüzüyor, sahte ve çürümüş bir barış yanılsamasına gömülmüştü; tam bir çağ geride kalmışlardı. Doğu Sınırı'ndaki kriz onları uyandırmamış, Güney Sınırı'ndan gelen top sesleri de onları silkememişti.

Şimdi Typhonlular olağanüstü yetenekli lejyonlarını yeniden toparlamışlardı; o yıllardaki çatışmalarda ortaya çıkan eksiklikler ve kusurlar giderilmiş olmalıydı. Ama eski Ansu Krallığı da artık kabuk değiştirmişti; yeni doğan imparatorluk lejyonu belki toydu, ama zamanında yetişebildiği sürece Uzun Rüzgâr Kalesi dayanabilirdi.

Uzun Rüzgâr Kalesi önce Typhonluların lejyon seviyesi büyülerinin darbesiyle savaş gücünü yitirirse, Demir Taht Paramel Yaylası'na varsa bile tek başına ayakta kalamazdı. Demir Taht önce topçu mevziine ulaşırsa, henüz hazırlığını tamamlamamış Typhon olağanüstü yetenekli lejyonu ağır bir darbe alacaktı.

İki ülke bunca zamandır birbirine kenetlenmişti; dönüm noktası, önümüzdeki birkaç saate sıkışıp kalmıştı.

Teknisyen çavuş elini konsolun altındaki gizli bir mekanizmaya uzattı; anahtarı çevirdiğinde, konsolda kilitle duran bir kapak »tak« diye fırladı.

Kapağın altındaki yuvada göze çarpan kırmızı bir düğme belirdi; düğmenin üzerinde yalnızca birkaç kelime yazıyordu: Tüm Sistem Aşırı Yükleme.