Kapitel 693 — Der Wendepunkt

Der Himmel war mit dichten Wolken verhangen, ein Wind, der den Geruch feuchter Erde mit sich trug, blies heulend von den nördlichen Bergen heran, und das herbstlich vergilbte Laub und die Samenwolle der Gräser wurden vom Wind aufgewirbelt, wirbelten im Kreis und peitschten gegen die makellosen Fenster des Zuges. Philip stand im taktischen Gefechtsstand des Eisernen Throns und betrachtete die draußen vorüberziehende Ödnis und die Wälder, die unaufhörlich zurückwichen; sein Blick war ruhig und gesammelt.

Die Zeit lässt einen Menschen reifen, zumal wenn man diese Zeit auf dem Schlachtfeld verbringt – selbst der unbedarfteste Mensch wird dann zu einem besonnenen Feldherrn geschmiedet. Der einst junge und schneidige Cecil-Ritter war inzwischen zum obersten Befehlshaber des kaiserlichen Heeres geworden, und die gefestigte, verlässliche Ausstrahlung war der größte Gewinn, den dieser junge Mann errungen hatte. Er stand still da, und im Vergleich zu vor vier Jahren wirkte er weitaus weniger scharfkantig, seine Schneide war nach innen gekehrt.

Die Techniker waren an den Bedienpulten des Eisernen Throns emsig beschäftigt; sie steuerten den Gang dieser gewaltigen Kriegsmaschine und hielten zugleich die Verbindung zur Front und zum Hinterland stets aufrecht. Ein technischer Unteroffizier übertrug einige Daten von einem der nahen Geräte und trat zu Philip: »General, vom vorausfahrenden Bautruppzug kommt Meldung: Die Gleise sind geschlossen, die provisorische Haltestelle ist bereit, der Eiserne Thron kann mit voller Geschwindigkeit vorrücken.«

Philip nickte: »Volle Geschwindigkeit voraus – gibt es etwas Neues von der Festung Langwind?«

»Die Typhonier unternehmen nichts weiter; General Ma Qi hält die Wachsamkeit aufrecht.«

Philip brummte zustimmend und sagte nichts mehr.

Er hätte nicht erwartet, dass der Ritter Ma Qi, der einst bei der Festung Felsblock in traditionellem Rittergeist einen Sturmangriff auf die magischen Kriegsschiffe geritten und in seiner Haltung recht altmodisch und starrsinnig gewesen war, mit einer Reihe unerwarteter Listigkeiten die Typhonier an der Grenze würde einschüchtern können. Auch dieser alte Ritter mit dem Kopf aus Stein hatte angesichts einer Zeit, die Himmel und Erde umwälzte, endlich gelernt, mit Tücke und Berechnung zu operieren – mochte er auch die genauen Einzelheiten der Vorgänge bei der Festung Langwind nicht kennen, so konnte er doch allein aus den bisher zurückgemeldeten Informationen leicht erraten, was General Ma Qi da angerichtet hatte.

Doch solche Mittel konnten die Grenze auf die Dauer nicht halten; wer die Typhonier wirklich aufhalten wollte, der musste sich auf eine »bewegliche Festung« wie den Eisernen Thron stützen.

Als oberster Befehlshaber des Heeres war Philip derzeit beauftragt, persönlich eine Truppe zu führen und mit dem frisch instand gesetzten Eisernen Thron zur Festung Langwind zu fahren; die Strecke war bereits zur Hälfte zurückgelegt.

Bei der Geschwindigkeit dieses Zuges und den inzwischen durchgehend befahrbaren Gleisen würde man das Ziel in kurzer Zeit erreichen.

Der Himmel in der Ferne wirkte noch eine Spur düsterer; die Richtung, in der die Wolken sich zusammenzogen, lag an der östlichen Grenzlinie, und ein vorhersehbarer starker Regen braute sich zusammen. Nach den Berechnungen der Druiden würde das Regengebiet die gesamte Langwind-Verteidigungslinie erfassen.

Doch das konnte dem Eisernen Thron nichts anhaben – als eine hochmoderne bewegliche Festung kümmerte diesen Panzerzug der Großteil von Wind und Wetter zu Lande nicht.

……

Kalter Wind strich über die hohen Mauern des Turms von Winterwolfburg und ließ die schwarzen Banner knatternd flattern. Die diensthabenden Ritter standen gewissenhaft auf Wache, und viele von ihnen konnten ihre Blicke nicht davon abhalten, zur Festung Langwind hinüberzuschauen – doch all diese Blicke endeten letztlich im bloßen Ausschauhalten.

Der Befehl zum Rückzug aus der kaiserlichen Hauptstadt war bereits vor mehreren Tagen ergangen; der kaiserliche Ritterorden und der Magierorden blieben gemäß dem Befehl in ihren Quartieren östlich von Winterwolfburg. Obwohl die Stimmung der Konfrontation noch immer sehr gespannt war, hatten die erfahrenen alten Soldaten die Lage bereits eingeschätzt: Diese Schlacht würde sich wohl nicht mehr schlagen lassen.

Auf dem Wachturm der Außenmauer hob ein Wachtmagier den Falkenblick auf und entspannte seinen Geist, der durch die langandauernde Überwachung etwas ermüdet war; ein anderer Wachtmagier löste ihn rechtzeitig ab, und die Runen des Falkenblicks erschienen erneut in der Luft über dem Wachturm. Der abgelöste Magier rieb sich die Augen und murmelte verdrossen vor sich hin: »Da läuft alles bestens, die Kristallmatrix auf Legionsebene ist schon herangeschafft, und dann wird einfach nicht gekämpft …«

»Das ist ein Befehl, die Herren Offiziere haben ihre Gründe«, sagte der daneben stehende Kampfmagier, der eben seine Kräfte gesammelt hatte, mit ausdrucksloser Miene und schlug die Augen auf. »Und hast du die Stellungen nicht gesehen? Die Cecilianer haben sich offensichtlich vorbereitet – sie haben einen Haufen Gruben ausgehoben, willst du da wirklich freiwillig hineinspringen?«

»… Ach … was die da oben sich überlegen, darüber sollen wir einfachen Soldaten uns nicht den Kopf zerbrechen«, sagte der Wachtmagier kopfschüttelnd. Ein kalter Windstoß fuhr heran und ließ ihn unwillkürlich den Hals einziehen. »Puh … es ist wirklich Herbst geworden, immer kälter.«

»Ja … der Herbst ist da«, sagte der Kampfmagier, erhob sich und schnippte mit den Fingern, beschwor einen Schutzschild aus sanftem Wind über dem Wachturm und warf dann einen Blick hinunter zum Hauptgebäude der Burg. »Wenn General Anluo vor Monatsende den Rückzug befiehlt, können wir es noch rechtzeitig schaffen, zum Allerseelenfest nach Hause zu kommen.«

Ein welkes Blatt glitt durch das Blickfeld der Wachen, tanzte im Wind und fiel über die Innenmauer hinweg auf die Fensterbank des Festungskommandanten.

Der Herbstwind hob das grauweiße lange Haar von Anluo; die junge Wolfsgeneralin erhob die Hand und strich die grauen Strähnen aus dem Gesicht, und in dem Blick, der zwischen den Haaren hervortrat, lag ein Anflug von Unmut und Düsternis.

Der Adjutant stand vor ihr, gesenkten Hauptes, und mahnte: »General, der Befehl Seiner Majestät ist seit mehreren Tagen ergangen, der Orden der Eisernen Flut kann nicht fortwährend an der Verteidigungslinie von Winterwolfburg bleiben – Ihr solltet ihnen wenigstens befehlen, in die Lager im Osten zurückzukehren, sonst dürfte der Adel im Lande Euch in dieser Frage wohl Vorwürfe machen …«

»Die Leute im Rat werden nie begreifen, wie angespannt die Lage an der Grenze ist«, unterbrach Anluo, unruhig aufstehend, den Adjutanten. »Und außerdem habe ich noch immer das Gefühl, dass etwas nicht stimmt … Alles ist zu selbstverständlich, ein Glied greift ins andere, logisch ist daran nichts auszusetzen, aber meine Intuition warnt mich …«

Als Befehlshaberin einer Legion wusste Anluo, dass sie Probleme nicht mit Gründen wie »Intuition« erklären sollte – wäre sie eine Astrologin oder ein Medium, wäre das noch einigermaßen unbedenklich, doch sie war eine übernatürliche Ritterin, und was sie am meisten wahren musste, waren Vernunft und Besonnenheit. Seit jedoch die Cecilianer ihre Truppen an der Verteidigungslinie verstärkt hatten, seit die Grenze in einen Zustand der Konfrontation und des Drucks geraten war, wuchs eine immer stärkere Unruhe in ihr und beeinträchtigte ihr Gemüt; und nun war aus der kaiserlichen Hauptstadt sogar der Befehl gekommen, die Verteidigungslinie zu verkürzen und den Orden der Eisernen Flut zurückzuziehen, und diese Warnung aus dem Bauch heraus ließ sie noch rastloser werden.

Es war, als flüstere ihr irgendeine Stimme aus dem Verborgenen unablässig zu, dass sie gerade einen entscheidenden Punkt verpasste, der die Geschichte zu verändern vermochte.