Chương 693 — Bước ngoặt

Bầu trời đầy mây đen, gió mang theo hơi ẩm của đất từ phía dãy núi phía bắc thổi ù ù, lá khô vàng úa và tua cỏ của mùa thu bị gió cuốn lên, xoay tròn đập vào cửa sổ sạch bóng của đoàn tàu, Philip đứng trong sở chỉ huy phân đoạn chiến thuật của Ngai Sắt, dõi mắt nhìn vùng hoang nguyên và rừng cây không ngừng lùi về phía sau ngoài cửa sổ, ánh mắt trầm tĩnh.

Thời gian khiến con người trở nên chín chắn, nhất là khi thời gian ấy trôi qua trên chiến trường, kẻ non nớt đến đâu rồi cũng sẽ tôi luyện thành một chiến tướng trầm ổn, kỵ sĩ Cecil từng trẻ tuổi và sắc bén năm nào nay đã trở thành vị tổng chỉ huy tối cao của lục quân đế quốc, khí chất vững vàng đáng tin đã thành thu hoạch lớn nhất của người trẻ ấy, hắn lặng lẽ đứng đó, so với bốn năm trước, mũi nhọn sắc bén nơi hắn đã thu vào trong rất nhiều.

Các nhân viên kỹ thuật bận rộn trước bàn điều khiển của Ngai Sắt, vừa điều khiển cỗ máy chiến tranh khổng lồ này vận hành, vừa giữ liên lạc thông suốt thời khắc với tiền tuyến và hậu phương, một quân sĩ kỹ thuật sao chép vài số liệu từ một thiết bị gần đó, bước đến bên Philip: «Tướng quân, đoàn tàu công trình dẫn đường truyền tin về, đường ray đã khép kín, trạm dừng tạm thời đã sẵn sàng, Ngai Sắt có thể tiến hết tốc lực.»

Philip gật đầu: «Hết tốc lực tiến lên — bên pháo đài Trường Phong có tình hình gì mới không?»

«Người Typhon không có động tác gì thêm, tướng quân Mã Kỳ tiếp tục cảnh giới.»

Philip ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Hắn không ngờ, vị kỵ sĩ Mã Kỳ từng ở pháo đài Bàn Thạch kiên trì tinh thần kỵ sĩ truyền thống xung phong vào chiến hạm ma đạo, tác phong vốn cổ hủ bảo thủ, vậy mà lại dùng một loạt kế sách không ai ngờ tới để dọa cho người Typhon nơi biên giới sợ đứng im — vị kỵ sĩ cổ hủ đầu óc như đá ấy trước thời đại long trời lở đất rốt cuộc cũng đã học được mưu mẹo khéo léo, dù ông ta chưa nắm được tình báo chi tiết về loạt hành động của pháo đài Trường Phong, nhưng chỉ từ những tin tức truyền về hiện giờ, hắn cũng không khó đoán ra vị tướng quân Mã Kỳ kia đã làm những gì.

Nhưng thủ đoạn như vậy rốt cuộc không thể giữ vững biên giới lâu dài, thật sự muốn chặn người Typhon, vẫn phải dựa vào những ‹pháo đài di động› như Ngai Sắt.

Là tổng chỉ huy tối cao của lục quân, Philip lúc này đang nhận lệnh đích thân dẫn một đội ngũ, đi trên Ngai Sắt vừa được sửa chữa mới tinh đến pháo đài Trường Phong, hành trình nay đã qua quá nửa.

Với tốc độ của đoàn tàu này, cộng thêm tuyến đường sắt hiện đã thông suốt, đến nơi không cần bao lâu nữa.

Bầu trời phía xa càng thêm âm u, hướng mây đen bao phủ là tuyến biên giới phía đông, một trận mưa lớn có thể dự liệu trước đang ấp ủ, theo tính toán của các đạo sĩ Druid, phạm vi mưa rơi lẽ ra sẽ bao trùm toàn bộ phòng tuyến Trường Phong.

Nhưng điều này chẳng ảnh hưởng gì đến Ngai Sắt — là một pháo đài cơ động mới mẻ, đoàn tàu bọc thép này không bận tâm đến phần lớn gió mưa trên đất liền.

……

Gió lạnh thổi lên bức tường ngoài của tòa tháp cao ngất ở Đông Lang Bảo, cuốn những lá cờ đen bay phần phật, các kỵ sĩ trực gác tận tụy đứng canh, không ít người không nhịn được hướng ánh mắt về phía pháo đài Trường Phong, nhưng mọi ánh nhìn rốt cuộc chỉ có thể dừng ở sự ngóng vọng.

Lệnh co cụm từ đế đô đã ban xuống mấy ngày nay, đoàn kỵ sĩ đế quốc và đoàn pháp sư đều theo lệnh đóng lại ở doanh trại phía đông Đông Lang Bảo, dù bầu không khí đối đầu vẫn hết sức căng thẳng, nhưng những lão binh dày dạn đã phán đoán ra cục diện: trận chiến này, e rằng không đánh nổi nữa.

Trên tháp canh tường ngoài, một pháp sư lính gác thu hồi thuật mắt ưng, xoa dịu tinh thần hơi mệt mỏi vì giám sát liên tục, một pháp sư lính gác khác kịp thời thay ca, phù văn của thuật mắt ưng lại một lần nữa hiện lên trong không khí trên đỉnh tháp canh, vị pháp sư vừa bị thay xuống vừa day mắt, vừa lẩm bẩm có chút bức bối: «Đàng hoàng, trận liệt thủy tinh cấp quân đoàn đều đưa lên rồi, vậy mà lại không đánh nữa…»

«Đây là mệnh lệnh, các cấp trên có tính toán của riêng họ,» vị chiến đấu pháp sư bên cạnh đang dưỡng sức mở mắt, nói với vẻ mặt không biểu cảm, «Hơn nữa ngươi không thấy những trận địa kia sao? Người Cecil rõ ràng đã chuẩn bị xong cả rồi — bọn họ đào một đống hố, ngươi còn tự mình đòi nhảy xuống à?»

«…Haiz… mấy chuyện cấp trên tính toán, bọn lính chúng ta thôi đừng nghĩ nữa,» pháp sư lính gác lắc đầu, một trận gió lạnh thổi đến, lại khiến hắn không nhịn được rụt cổ, «Khừ… đúng là vào thu rồi, càng ngày càng lạnh.»

«Ừ… thu đến rồi,» chiến đấu pháp sư đứng dậy búng tay, triệu hồi một đạo khiên gió bao phủ đỉnh tháp canh, rồi cúi đầu nhìn về phía tòa nhà chính của lâu đài, «Nếu tướng quân An Lạc hạ lệnh rút lui trước cuối tháng, chúng ta còn kịp về nhà đón lễ An Linh đấy.»

Một chiếc lá rơi lướt qua tầm mắt các lính gác, bay lượn trong gió, rơi vào bên trong tường thành, đậu xuống bệ cửa sổ của chỉ huy pháo đài.

Mái tóc dài xám tro của An Lạc bị gió thu thổi bay, vị sói tướng trẻ tuổi giơ tay vuốt những sợi tóc xám qua mặt, ánh mắt lộ ra giữa mái tóc mang theo một tia không cam lòng và u uất.

Vị phó quan đứng trước mặt nàng, cúi đầu nhắc nhở: «Tướng quân, mệnh lệnh của bệ hạ đã ban xuống mấy ngày nay, đoàn kỵ sĩ Thiết Hà không thể cứ ở lại phòng tuyến Đông Lang Bảo mãi — ngài ít nhất nên hạ lệnh cho họ trở về doanh trại phía đông, nếu không nghị viện quý tộc trong nước e rằng sẽ lấy vấn đề này mà trách cứ ngài…»

«Mấy kẻ trong nghị viện vĩnh viễn không biết cục diện biên giới căng thẳng đến mức nào,» An Lạc bực bội đứng dậy, cắt ngang lời phó quan, «Hơn nữa ta vẫn cảm thấy có chỗ nào không đúng… mọi thứ quá đương nhiên, vòng này nối vòng kia, trên logic không có vấn đề gì, nhưng trực giác đang cảnh báo ta…»

Là một chỉ huy quân đoàn, An Lạc biết mình không nên dùng những lý do như ‹trực giác› để giải thích vấn đề — nếu nàng là một nhà chiêm tinh hay một nhà thông linh thì nói vậy cũng chẳng sao, nhưng nàng là một kỵ sĩ siêu phàm, điều nàng cần giữ nhất chính là lý trí và cẩn trọng, thế nhưng từ khi những người Cecil tăng binh ở phòng tuyến, từ khi biên giới rơi vào trạng thái đối đầu gây áp lực, cảm giác bực bội ngày càng nghiêm trọng đã ảnh hưởng đến cảm xúc của nàng, đến nay đế đô lại truyền đến lệnh co cụm phòng tuyến, lệnh đoàn kỵ sĩ Thiết Hà rút lui, lời cảnh báo bắt nguồn từ trực giác ấy càng khiến nàng ngồi đứng không yên.

Cứ như thể có một âm thanh nào đó trong cõi vô hình không ngừng nói với nàng rằng, nàng đang bỏ lỡ một điểm mấu chốt đủ sức thay đổi lịch sử.

Vị phó quan nhìn thấy cấp trên của mình bộc lộ trạng thái khác thường ngày, sau một thoáng im lặng và cân nhắc, vị kỵ sĩ vốn trầm ổn ấy nói: «Tướng quân, có lẽ ngài nên xem lại ghi chép tăng binh gần đây của pháo đài Trường Phong và tình hình bố trí trận địa của họ?»

An Lạc im lặng một lát, bỗng gật đầu: «Mang ghi chép tới — thêm cả ghi chép thu mua của các đoàn thương nhân lớn người Cecil ở mấy thị trấn thương mại dạo gần đây.»

«Vâng, tướng…» phó quan gật đầu, nhưng lời hắn vừa nói được nửa chừng, ngoài cửa phòng bỗng truyền đến một tràng bước chân vội vã và vài tiếng ồn ào, có một giọng hơi the thé vang lên trên hành lang: «Ta muốn gặp tướng quân An Lạc! Vô cùng khẩn cấp! Vô cùng khẩn cấp!»

«Ai đó?» An Lạc ngẩng đầu, nói lớn, «Cho hắn vào.»

Cửa phòng được lính vệ mở ra, một người đàn ông trung niên mặc áo ngắn học sĩ, tay ôm một xấp giấy, trên người đeo huy hiệu đế quốc lảo đảo chạy vào, hắn hình như đã xảy ra xô xát với binh lính khi cố xông vào, trông khá là nhếch nhác, nhưng khi vung xấp giấy ấy trước mặt An Lạc, giọng hắn vẫn vang dội: «Tướng quân! Phòng tuyến của người Cecil có vấn đề! Chúng ta có thể đã mắc lừa!»