Bölüm 618 — Cephe ve Cephe Gerisi

Lunberg Üssü'nde Gao Yang, Suo Jilin'in kurtardığı o krallık askerleri grubuyla karşılaştı.

Bu askerlerin başında orta boylu, kahverengi kısa saçlı, burnu biraz uzun bir kuzeyli vardı; üzerindeki yıpranmış zırhı çoktan çıkarmış, üssün sağladığı rahat giysilere bürünmüştü. Yüzünde hâlâ bir yorgunluk izi kalmış olsa da genel hali açıkça çok daha iyiydi.

Gao Yang biraz sade olan kışlaya girdiğinde, ölümden dönmüş bu şövalye efendi hemen ayağa fırladı; yanındaki, yüzlerinde hafif bir şaşkınlık okunan birkaç askerle birlikte biraz gergin ve telaşlı bir tavırla eğilip selam verdi: »Efendim, ben Başkent'ten Barna Mitchell, ben ve askerlerim cömert korumanız için size çok minnettarız...«

»Lütfen oturun, Bay Mitchell, size birkaç sorum var,« dedi Gao Yang, önündeki şövalyeye oturmasını işaret ederek; kendisi de gelişigüzel yandaki sandalyeye ilişti. »Önce kendimi tanıtayım — tahmin edebileceğiniz gibi, ben Gao Yang Cecil'im.«

Bu, yıllar önce yalnızca efsanevi hikâyelerde ve tarihçilerin kitaplarında görünen, şimdiyse ölüler diyarından dönerek Güney Toprakları'nın yönetimini yeniden eline almış o efsanevi şövalyeydi.

Başkent soylularının bu Güney Toprakları hükümdarı hakkında türlü türlü tasvirleri ve tahminleri vardı: çoğunluk ondan uzak durmayı seçiyor, küçük bir kısmı onu bir tehdit olarak görüyor, çok azı komplocu bir kötü niyet taşıyordu; ama neredeyse herkesin ortak kabul ettiği tek şey, bu efsanevi öncünün çağıyla bağdaşmadığıydı — Gondorluların kibri, öncülerin kabalığı, ilk soyluların vahşiliği ve dirilmiş bir ölünün anlaşılmazlığı. Başkentli Barna Mitchell'in kendi çevresinde Gao Yang Cecil hakkında oluşturduğu bütün izlenim bundan ibaretti.

Mitchell, nezaket sınırlarını aşmamaya özen gösteren kısa bir bakışla önündeki efsanevi dükü süzdü; bu bakış neredeyse kuralları çiğnemeye dönecekken gözlerini aşağı indirdi ve emir bekleyen bir tavır takındı.

Önündeki bu öncü kahraman ne çağa uymayan tuhaf kıyafetler içindeydi ne de huzursuz edici bir hava yayıyordu; tıpkı en sahih tarih kitaplarında yazdığı gibiydi: uzun boylu, heybetli, zırh kuşanmış, sanki sonsuza dek savaş meydanında duran biri; bakışları keskin ama buz gibi değildi.

»Burada kalmaya alıştınız mı?«

Bu ilk soru Mitchell'in beklemediği bir şeydi; kısa bir an afalladı, sonra aceleyle cevap verdi: »Evet, sağladığınız rahat ortam için teşekkür ederim...«

Temiz sıcak su vardı, düzenli odalar vardı, giysi, yiyecek ve değerli ilaçlar vardı; en önemlisi güvenlik vardı — çaresiz bir durumdan henüz ölümün kıyısından dönmüş bir insanın böyle bir ortamdan şikâyet etmesi gerçekten mümkün değildi.

»Güzel,« dedi Gao Yang, hafifçe başını sallayarak. »'Kristal salkım enfeksiyonu'nun somut durumunu ve kuzeydeki lejyonların son yarma güzergâhını öğrenmek istiyorum...«

……

Pompeii kentinin dış mahallelerinde, geçici olarak kurulmuş bir kamp.

Dikenli teller ve seri ateş kuleleri iç içe geçmiş, tepeden tırnağa silahlı askerler nöbet yerlerinde çevreyi gözlüyordu; kampın içinde ve dışında, açık ya da örtülü büyü izleme ve alarm aygıtları uğuldayarak çalışıyordu. Kampın kendisi küçük olsa da, hayret verici koruma seviyesi onu dişine kadar silahlanmış bir kaleye benzetiyordu.

Bu denli sıkı korumanın tek bir nedeni vardı: burası, tanrı ürünü kirlenmesinin incelendiği yerdi.

Kampın derinliklerinde, geniş ve aydınlık bir laboratuvarda Kamael yerden on santim kadar yukarıda süzülüyordu; önündeki platformda, kalkan üretici düzenekler ile som betonarme parmaklıklardan oluşan bir kafes, betonarme bir kaideye sımsıkı gömülmüştü. Kafesin içindeyse bu laboratuvarın görev çekirdeği duruyordu.

İnsan kavrayışını çoktan yitirmiş, tamamen başkalaşmış bir Kristal Salkım Devi.

Üç metre yüksekliğindeki bu dev insanımsı varlık, enerji kalkanı ile som parmaklıkların oluşturduğu sağlam bariyerin ardında sessizce duruyordu; sıradan insanların bildiği türden bir »canavar« gibi azgın değildi. Aslında tam tersiydi: bakışları sakindi ve akıllıcaydı, hatta bir tür aşkınlık taşıyordu; bariyerin dışındaki büyük büyücüye gözlerini dikmiş, tek kelime etmiyordu.

»Pi Yun'dan duydum, 'zayıf eski çağ insanlarıyla' konuşmayı reddediyormuşsun,« dedi Kamael, biraz daha yaklaşarak, uğuldayan bir sesle. »Ben de geldim — merak ediyorum, sizin kavrayışınızda benim gibi bir biçim eski çağa sayılır mı.«

Kristal Salkım Devi hiçbir karşılık vermedi.

»Anlaşılan konuşmayı hâlâ reddediyorsun — seni kurtarmaya birinin geleceğini mi düşünüyorsun? Burası cephe hattından uzak, seninle o çarpık soydaşlarının arası çok uzak...« diye devam etti Kamael. »Biliyorum, sen aklı başında bir varlıksın, hâlâ düşünebiliyorsun; yalnızca sana yepyeni bir dünya görüşü yerleştirilmiş. Senin kavrayışında belki de Kristal Salkım enfeksiyonu asıl normal hayat biçimidir, enfekte olmamış insanlarsa bir tür hastalık halidir... Ama merak ettiğim şu: böyle bir dönüşümden geçtikten sonra, insanken taşıdığın düşünceleri hâlâ hatırlıyor musun, insanken duyduğun duyguları hâlâ hatırlıyor musun...«

Bir kez daha suskunluktan sonra, o dev nihayet konuştu; sesi bir tür derin titremeyle geldi: »Yeni çağ geldiğinde, saf etten kemikten bedenin kusurlarını fark edeceksiniz — yok oluş kendiliğinden gelecek, biz ise size... yardım ediyoruz.«

Dev, son kelimeyi söylerken belli ki tereddüt etti; çünkü önündeki bu süzülen ışıklı varlığı da »siz« kapsamına alması gerekip gerekmediğinden pek emin değildi.

Nasıl bakarsa baksın, Kamael'in bedeninde başkalaşabilecek bir insan organı yok gibiydi...

Kamael, karşısındakinin sözlerindeki ürkütücü kısımlara aldırmadı; yalnızca iki parıldayan arkan ışığıyla önündeki başkalaşmış varlığa baktı ve alçak bir sesle dedi: »Sizin sözde yeni çağınız, büyü dalgası olsa gerek.«

Kristal Salkım Devi suskun kaldı.

»Bildiğim kadarıyla, senin gibi özel güçlere ve eksiksiz bir zihne sahip bireyler 'Kristal Salkım Devi' dediklerinizin komutanlarıdır; bedeninde kalan druid karanlık büyüsü izleri de aslında senin Bin Karanlık Sessizlik Kilisesi'nin rahibi — ya da şehitlerinden — olduğunu gösteriyor.«

»……«

»Bir zamanlar Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nde hangi tabakaya aittin? Vaiz mi? Yoksa bir alt kademedeki solgun rahip mi? Yoksa korucu rahip mi?«

»……«

»Büyü dalgasına dair bilgileri nereden elde ettiniz?« »Bu biçime dönüşmenin büyü dalgasını atlatmanızı sağlayacağından neden eminsiniz?« »'Tanrı ürünü' sözünü duydunuz mu hiç? Anlamını biliyor musunuz?« »Bu dönüşüm tekniğini nereden aldınız?«

Kamael'in soruları birbiri ardına geldi, ama Kristal Salkım Devi hep suskun kaldı. Sonunda, daha da dayanılmaz bir sessizliğin ardından Kamael birden dedi: »Biliyor musunuz, bu yolu bir zamanlar Gondor İmparatorluğu da denemişti — ben de o planın bir parçasıydım. Başarısızlığına bizzat tanık oldum; sizin kendinizi evrim saydığınız bu biçim, bizim en başta eleyip attığımız başarısız tasarımlardan sadece biri...«

Bu sözlerin önündeki tutsakta en azından bir iz bırakacağını sanmıştı; oysa Kristal Salkım Devi yalnızca sakince ona baktı ve ancak bir süre sonra konuştu:

»Duyduğuma göre Güney Toprakları'nda Gondor döneminden kalma bir kale ortaya çıkarılmış...

»Senin varlığına hiç şaşırmadım.

»Ama bir şeyi yanlış anlamışsın, ey antik büyük büyücü: sizin başarısızlığınız teknik bir sebepten değildi, bu yolun kendisinde bir sorun olduğundan da değil.

»Sizin başarısızlığınız, yeterince isyan etmemiş olmanızdan...«

Bu sözü söyledikten sonra Kristal Salkım Devi iki adım geriledi; kafesin ortasına dönüp olduğu yere oturdu ve artık hiçbir konuşmayı kabul etmedi.

Kamael çabalarından sonuç alamayınca sonunda çaresizlik içinde laboratuvardan ayrıldı.

Laboratuvarın dışında, gri cübbeli Pi Yun ve birkaç araştırmacı uzun süredir bekliyordu.