Chapitre 618 — L'avant et l'arrière
La Lame de l'Aube Page 1 sur 3
À la base de Lumberg, Gao Yang rencontra les soldats du royaume que Suojilin avait délivrés.
À leur tête se trouvait un homme du Nord de taille moyenne, aux cheveux courts et bruns et à la ligne du nez assez haute ; il avait déjà quitté sa vieille armure en lambeaux pour des vêtements confortables fournis par la base, et si une trace de fatigue demeurait sur son visage, son état d'esprit s'était visiblement bien amélioré.
Lorsque Gao Yang pénétra dans la baraque quelque peu spartiate, ce chevalier revenu de l'enfer se leva aussitôt ; accompagné de quelques soldats au regard encore un peu égaré, il s'inclina avec une certaine fébrilité : « Monseigneur, je suis Barna Mitchell, de la capitale royale, et mes hommes et moi vous sommes infiniment reconnaissants de votre généreuse protection… »
« Asseyez-vous donc, messire Mitchell ; j'ai quelques questions à vous poser », dit Gao Yang en invitant le chevalier à prendre place, avant de s'installer lui-même sans façon sur une chaise voisine. « Permettez-moi d'abord de me présenter — vous l'aurez deviné, je suis Gao Yang Cécile. »
C'était donc ce chevalier légendaire qui, quelques années plus tôt, n'apparaissait encore que dans les récits fabuleux et les livres des historiens, et qui revenait aujourd'hui du royaume des morts pour reprendre en main le souverain du Sud.
Les nobles de la capitale royale entretenaient les descriptions et les conjectures les plus diverses à l'égard de ce maître du Sud : la plupart choisissaient de le tenir à distance, une minorité le considérait comme une menace, un nombre infime nourrissait la malveillance des conspirationnistes ; mais un point presque unanimement reconnu était que ce pionnier légendaire détonnait dans son époque — il portait l'orgueil des Gondoriens, la rudesse des pionniers, la sauvagerie des nobles de la première génération, ainsi que l'irrationalité propre aux ressuscités. Telle était l'image que Barna Mitchell, de la capitale, s'était forgée de Gao Yang Cécile au sein de son cercle social.
Mitchell détailla brièvement le duc légendaire d'un regard aussi courtois que possible, puis, au moment où cet examen allait franchir les bornes des convenances, il baissa les yeux et adopta une posture d'attente.
Le héros pionnier devant lui ne portait point de tenue excentrique indigne de ce siècle, et n'exhalait nul souffle inquiétant ; il était tel que le rapportaient les annales les plus orthodoxes : grand, imposant, revêtu d'une armure, comme s'il se tenait à jamais sur le champ de bataille, le regard acéré, mais non glacial.
« Vous plaisez-vous ici ? »
Cette première question prit quelque peu Mitchell de court ; il resta un instant interdit, puis se hâta de répondre : « Oui, merci pour le cadre confortable que vous nous offrez… »
De l'eau chaude et propre, une chambre bien tenue, des vêtements, de la nourriture et de précieux remèdes, et surtout, la sécurité — comment des hommes tout juste arrachés à une impasse mortelle auraient-ils pu se plaindre le moins du monde d'un tel environnement ?
« Fort bien », dit Gao Yang avec un léger hochement de tête. « Je voudrais en savoir davantage sur l'infection par les cristaux, ainsi que sur l'itinéraire de percée final des légions du Nord… »
……
Aux abords de la cité de Pompéi, un campement dressé à la hâte.
Des barbelés et des tourelles à répétition s'entrecroisaient en couches superposées ; des soldats en armes montaient la garde aux postes de guet, et à l'intérieur comme à l'extérieur du camp, des dispositifs de détection et d'alerte magiques, visibles ou dissimulés, bourdonnaient sans relâche ; bien que le camp fût de taille modeste, son niveau de protection stupéfiant en faisait comme une forteresse armée jusqu'aux dents.
Une telle défense n'avait qu'une seule raison : c'était ici que l'on étudiait la souillure des fléaux divins.
Au plus profond du camp, dans un laboratoire vaste et lumineux, Camille flottait à une dizaine de centimètres au-dessus du sol ; sur la plate-forme devant lui, une cage composée d'un générateur de bouclier et de barreaux d'acier massif était solidement enchâssée dans un socle de béton armé, et au centre de cette cage se trouvait le cœur de la mission de ce laboratoire —
un géant de cristal entièrement muté, qui avait perdu jusqu'à la notion d'humanité.
Cette immense créature humanoïde haute de trois mètres se tenait tranquillement derrière la solide barrière formée du bouclier d'énergie et des grilles d'acier ; elle n'avait rien de la fureur qu'on prête d'ordinaire aux « monstres » — bien au contraire : son regard était calme et raisonné, empreint même d'une sorte de détachement, et, fixant sans un mot le grand mage de l'autre côté de la barrière, elle se taisait.
« J'ai ouï dire par Pi Yun que vous refusiez de parler aux ‹ humains chétifs de l'ancienne ère › », dit Camille en s'approchant un peu, d'une voix bourdonnante. « Aussi suis-je venu — je suis curieux de savoir si, selon votre conception, une forme comme la mienne relève de l'ancienne ère. »
Le géant de cristal ne fit aucune réponse.
« À ce que je vois, vous persistez dans votre refus de parler — croyez-vous donc que quelqu'un viendra vous secourir ? Ce lieu est loin du front, et vous êtes fort éloigné de vos congénères difformes… », poursuivit Camille. « Je sais que vous êtes doué de raison, que vous pensez encore, mais que l'on vous a substitué une conception du monde toute neuve ; selon votre entendement, c'est peut-être l'infection cristalline qui est la forme normale de la vie, et les humains non infectés qui souffrent d'une sorte de pathologie… Mais ce qui m'intrigue, c'est de savoir si, après une telle transformation, vous vous souvenez encore de vos pensées d'homme, de vos sentiments d'homme… »
Après un nouveau silence, le géant prit enfin la parole, d'une voix marquée d'un tremblement sourd : « Lorsque l'ère nouvelle adviendra, vous comprendrez le défaut de la chair et du sang purs — l'extinction viendra d'elle-même, et nous, nous vous… aidons. »
Le géant hésita visiblement sur le dernier mot, car il n'était pas certain qu'il fallût ranger dans le « vous » ce lumineux esprit flottant devant lui.
Quoi qu'on pût examiner, le corps de Camille ne semblait offrir aucun organe humain susceptible de muter…
Camille ne se souciait guère des propos alarmants de son interlocuteur ; il se contenta de fixer le mutant de ses deux orbes de lumière arcanique, et dit d'une voix grave : « Votre prétendue ère nouvelle, c'est la marée magique, n'est-ce pas. »
Le géant de cristal garda le silence.
« D'après ce que je sais, les individus comme vous, dotés de pouvoirs particuliers et d'une intelligence intacte, sont des commandants parmi les ‹ géants de cristal › ; et les résidus de magie druidique noire sur votre personne indiquent que vous étiez à l'origine un prêtre de l'Église de la Quiétude des Mille Abîmes — ou un martyr. »
« …… »
« À quelle hiérarchie apparteniez-vous jadis au sein de la Société de la Fin de Toutes Choses ? Patriarche ? Ou prêtre de la Flétrissure, d'un rang inférieur ? Ou berger des forêts ? »
« …… »
« Où avez-vous obtenu vos données sur la marée magique ? Pourquoi êtes-vous convaincus que devenir une telle forme permet de traverser la marée magique ? Avez-vous entendu le mot ‹ fléau divin › ? En connaissez-vous le sens ? Cette technique de conversion, d'où vous vient-elle ? »
Les questions de Camille se succédaient, mais le géant de cristal demeurait toujours muet ; finalement, après un silence plus insupportable encore, Camille lança soudain : « Savez-vous que l'Empire de Gonder a jadis suivi cette voie — j'ai moi-même fait partie de ce projet. J'ai vu de mes yeux son échec, et cette forme dont vous vous targuez comme d'une évolution n'est que la solution défaillante que nous avons écartée la première… »
Il s'était attendu à ce que de telles paroles ébranlassent quelque peu le prisonnier ; mais le géant de cristal se contenta de le regarder avec placidité, et ne dit, au bout d'un instant :