Kapitel 618 — Front und Hinterland

Auf dem Stützpunkt Lundenburg traf Gao Yang auf jene Soldaten der Königlichen Armee, die Suojilin befreit hatte.

Angeführt wurden diese Männer von einem Nordländer mittlerer Statur, mit kurzem braunem Haar und einer recht hohen Nase. Er hatte seine zerschlissene alte Rüstung längst abgelegt und trug die bequeme Kleidung, die der Stützpunkt bereitstellte; sein Gesicht zeigte noch immer eine Spur von Erschöpfung, doch sein Zustand hatte sich offensichtlich deutlich gebessert.

Als Gao Yang die etwas schlichte Unterkunft betrat, erhob sich dieser dem Tod entronnene Ritter sogleich. Gemeinsam mit einigen Soldaten an seiner Seite, deren Gesichter noch ein wenig ratlos wirkten, verneigte er sich etwas nervös und unbeholfen: »Mein Herr, ich bin Barnar Mitchell aus der Hauptstadt, und meine Soldaten wie ich danken Ihnen für Ihre großzügige Obhut …«

»Bitte setzen Sie sich, Herr Mitchell. Ich habe einige Fragen an Sie«, bedeutete Gao Yang dem Ritter, Platz zu nehmen, und ließ sich selbst lässig auf einem Stuhl daneben nieder. »Zunächst einmal stelle ich mich vor – Sie dürften es erraten: Ich bin Gao Yang Cecil.«

Das also war jener legendäre Ritter, der noch vor wenigen Jahren allein in Heldensagen und den Büchern der Geschichtsschreiber existiert hatte und nun aus dem Reich der Toten zurückgekehrt war, um erneut die Herrschaft über das Südland zu übernehmen.

Die Adligen der Hauptstadt hegten die unterschiedlichsten Beschreibungen und Vermutungen über diesen Herrscher des Südlandes; die meisten zogen es vor, ihm aus der Ferne mit Ehrfurcht zu begegnen, eine Minderheit sah in ihm eine Bedrohung, eine verschwindend kleine Schar hegte die Bosheit von Verschwörungstheoretikern – und nahezu alle waren sich in einem Punkt einig: Dieser legendäre Pionier passe nicht in diese Zeit. Er trage den Hochmut der Gondorer, die Derbheit der Pioniere, die Wildheit der Adligen der ersten Generation und die Unbegreiflichkeit eines Wiedergängers in sich – das war alles, was Barnar Mitchell aus der Hauptstadt sich in seinem gesellschaftlichen Umkreis über Gao Yang Cecil zusammengereimt hatte.

Mitchell musterte den legendären Herzog vor sich mit dem denkbar unhöflichsten Blick, einen kurzen Augenblick lang, und senkte die Augen gerade in dem Moment, da diese Musterung die Grenzen des Anstands zu überschreiten drohte, um eine Haltung des Wartens auf Befehle einzunehmen.

Der Pionierheld vor ihm trug keine aus der Zeit fallende, absonderliche Kleidung, und auch keine beunruhigende Ausstrahlung ging von ihm aus. Er war ganz so, wie die rechtesten Geschichtsbücher es verzeichneten: hochgewachsen, gebieterisch, in voller Rüstung, als stünde er ewig auf dem Schlachtfeld, mit scharfem Blick, der dennoch nicht kalt war.

»Leben Sie sich hier ein?«

Diese erste Frage überraschte Mitchell ein wenig; er stockte einen Moment und antwortete hastig: »Ja, ich danke Ihnen für die angenehme Umgebung …«

Es gab sauberes heißes Wasser, ordentliche Zimmer, Kleidung, Nahrung und kostbare Arzneien, und – was das Wichtigste war – Sicherheit. Wer gerade dem sicheren Verderben entronnen war, konnte an einer solchen Umgebung wahrlich nichts auszusetzen haben.

»Sehr gut«, nickte Gao Yang leicht. »Ich möchte Näheres über die ›Kristallsäuleninfektion‹ erfahren sowie über die letzten Durchbruchsrouten der Nordlegionen …«

…

Am Stadtrand von Pompei, ein provisorisch errichtetes Lager.

Stacheldraht und Geschütztürme mit Dauerfeuer griffen ineinander, vollbewaffnete Soldaten hielten auf den Posten Wache über die Umgebung, innerhalb und außerhalb des Lagers surrten offen oder verborgen angebrachte Magieüberwachungs- und Warngeräte, und obwohl das Lager selbst nicht groß war, ließ seine erstaunliche Schutzstufe es wie eine bis an die Zähne bewaffnete Festung wirken.

Für einen so lückenlosen Schutz gab es nur einen Grund: Hier wurde die Verunreinigung durch die Götterschmach untersucht.

Tief im Lager, in einem geräumigen, hellen Labor, schwebte Kamael etwa zehn Zentimeter über dem Boden. Auf der Plattform vor ihm war ein Käfig aus Schildgeneratoren und massiven Stahlstäben fest in ein Fundament aus Stahlbeton eingelassen, und im Innern dieses Käfigs befand sich der Kern dieser Laborarbeit –

ein bereits vollständig mutierter Kristallsäulenriese, der jede menschliche Wahrnehmung verloren hatte.

Das drei Meter hohe, riesenhafte Humanoid stand still hinter der festen Barriere aus Energieschild und massiven Gitterstäben; es glich keineswegs den »Ungeheuern«, wie die gemeine Vorstellung sie kannte – ganz im Gegenteil: Sein Blick war ruhig und vernünftig, ja von einer gewissen Überlegenheit, und es starrte wortlos auf den Erzmagister jenseits der Barriere.

»Ich habe von Pi Yun gehört, dass du das Gespräch mit den ›schwächlichen Menschen des alten Zeitalters‹ verweigerst«, schwebte Kamael näher und summte. »Also bin ich gekommen – mich interessiert, ob in eurer Wahrnehmung eine Gestalt wie die meine zum alten Zeitalter zählt.«

Der Kristallsäulenriese gab keinerlei Antwort.

»Wie es scheint, verweigerst du das Gespräch weiterhin – glaubst du, es werde jemand kommen, dich zu retten? Dieser Ort liegt weitab von der Front, und zwischen dir und deinen missgestalteten Artgenossen liegen Welten …«, fuhr Kamael fort. »Ich weiß, dass du bei Verstand bist, dass du noch denken kannst, nur dass man dir ein gänzlich neues Weltbild eingesetzt hat. In deiner Wahrnehmung ist vielleicht die Kristallsäuleninfektion die normale Lebensform, während die nicht infizierten Menschen in Wahrheit eine Art Krankheitszustand darstellen … Doch was mich interessiert: Erinnerst du dich nach einer solchen Verwandlung noch an deine Gedanken, als du ein Mensch warst, an deine Gefühle, als du ein Mensch warst …«

Nach einer weiteren Runde des Schweigens öffnete der Riese endlich den Mund, und seine Stimme trug eine Art tiefen Bebens: »Wenn das neue Zeitalter anbricht, werdet ihr die Mängel des bloßen Fleisches erkennen – das Aussterben wird von selbst kommen, und wir sind es, die … euch dabei helfen.«

Beim letzten Wort zögerte der Riese sichtlich ein wenig, denn er war sich nicht recht sicher, ob er dieses schwebende leuchtende Geistwesen vor ihm ebenfalls unter die Kategorie des »ihr« fassen sollte.

Wie man es auch betrachtete, an Kamaels Körper schien es keine menschlichen Organe zu geben, die sich hätten umwandeln lassen …

Kamael kümmerte sich nicht um das Sensationelle in den Worten des anderen; er betrachtete den Mutanten nur mit zwei strahlenden Arkankugeln, und seine Stimme war tief: »Euer sogenanntes neues Zeitalter – das ist die Magiewoge, nicht wahr.«

Der Kristallsäulenriese verharrte in Schweigen.

»Soweit ich weiß, gehören Individuen wie du, die über besondere Kräfte und vollständigen Verstand verfügen, zu den Befehlshabern unter den ›Kristallsäulenriesen‹, und die bei dir zurückgebliebene dunkle Druidenmagie deutet darauf hin, dass du ursprünglich ein Priester der Kirche des Allversinkenden Schweigens warst – oder ein Märtyrer.«

»…«

»Welcher Rang kam dir einst in der Gesellschaft des Allendens zu? Ein Kanzelredner? Oder ein niedrigerer welker Priester? Oder ein Waldhüter?«

»…«

»Woher habt ihr die Aufzeichnungen über die Magiewoge?« »Warum seid ihr gewiss, dass man die Magiewoge in dieser Gestalt überstehen kann?« »Hast du das Wort ›Götterschmach‹ schon gehört? Weißt du, was es bedeutet?« »Woher habt ihr diese Verwandlungstechnik?«

Kamaels Fragen folgten Schlag auf Schlag, doch der Kristallsäulenriese blieb stets stumm. Schließlich, nach einem noch schwerer zu ertragenden Schweigen, sagte Kamael plötzlich: »Wisst ihr, diesen Weg ist einst auch das Gondorer Reich gegangen – ich war selbst ein Teil dieses Plans. Ich habe sein Scheitern mit eigenen Augen gesehen, und eure Gestalt, die sich als Evolution rühmt, ist nur das früheste, von uns längst verworfene Fehlkonzept …«