Bölüm 595 — Tarihin Çarkı

Rebecca'nın konuşması ve tavırları hâlâ soylulara yaraşır bir edadan yoksundu, ama Hetty o anda son derece iyi bir ruh halindeydi, bunu sorun etmeye niyetli değildi; yalnızca hafifçe başını salladı: »Her şey yolunda gidecek.«

Xuanyao Kenti'nden Maden Kasabası'na yolculuk pek uzun değildi; büyü enerjisi treninin şu an kat ettiği hat aslında bir deneme seferi güzergâhıydı. Bir yandan trenin kendisi, öte yandan rayın enerji besleme sisteminin sınanması amaçlanıyordu — ancak bu deneme başarıyla geçilirse tren resmi işletme aşamasına girebilecekti.

Resmi işletme başladığında ilk açılacak hat, Cecil–Maden Kasabası–Gellan–Beyaz Kum hattı olacaktı; raylarda ilk koşacaklar da ağırlıklı olarak yük trenleriydi. Beyaz Kum maden ocağından gelen cevheri durmaksızın ana topraklara geri taşıyacak, son zamanlarda savaş arabaları üretimi, yeni fabrikaların kurulması ve kentin genişletilmesi yüzünden doğan metal açığını kapatacaktı. Bu arada kuzeydeki Kaya Kalesi'ne ve batı bölgelerine giden iki ana atardamar hattının inşaatına da en kısa zamanda başlanacaktı.

Hetty, görüş alanında giderek küçülen tren siluetine baktı, içinden istemeden de olsa daha önce atasıyla yaşadığı bir tartışmayı ve tartışmanın ardından tren projesinde yapılan değişiklikleri hatırladı.

Atasının çoktan karara bağladığı tren projesini reddetmiş, sonunda... büyü enerjisi trenine yeniden »tekerlekler« takmıştı.

Evet, sonunda üretimi kesinleşen büyü enerjisi treninin altında aslında tekerlekler vardı; üstelik V biçimli raya uyum sağlamak için üç sıra tekerleği bulunuyordu — orta eksende, V biçimli rayın en dibine oturan tekerlekler »ana tekerlek« ya da »destek tekerleği«ydi; tren dururken ya da aşırı yük altındayken gerekli desteği sağlıyorlardı. Trenin iki yanındaki tekerleklerse belirli bir eğim açısına sahipti, V biçimli rayın iki eğik yüzeyine dikey duruyorlardı; bunlar »yan tekerlek«lerdi ve işlevleri bir yandan gövdeye ek destek sağlamak, öte yandan araç dönerken ya da sağa sola sarsıldığında dengeyi güçlendirip güvenliği garanti altına almaktı.

Bu tekerleklerin hiçbirinde güç yoktu; trenin ilerleme gücü hâlâ gövdenin iki yanındaki itme yapılarından geliyordu.

Atasının başlangıçta Rebecca ile birlikte kararlaştırdığı projenin tamamen havada süzülen bir tren olduğunu biliyordu; üstelik böyle bir trenin gerçekten de daha fazla »büyü estetiği« taşıdığını kabul ediyordu — alçaktan uçar, dağların ve ovaların üzerinden süzülür, çeviktir, zariftir, her yerde büyünün kudretini sergiler...

Ama çok ama çok para gerektiriyordu, üstelik taşıma kapasitesi son derece sınırlıydı.

Hem teknolojiden hem de iç işlerinden anlayan bir başkonsolos olarak Hetty, büyü enerjisi treninin geliştirilmesinde karşılaşılan güçlükleri ve nihai çözümün ilkelerini bildiği gibi, maliyet hesaplarının nasıl yapılması gerektiğini de biliyordu. Treni itmek için itme düzeneği kullanma fikrinin doğru olduğunu, bunun gerçekten de güç sorununu çözdüğünü biliyordu; ama ona göre rayın dibindeki itme birimlerinin treni makul ölçüde yukarı kaldırması, trenin iki yanındaki itme düzeneklerinin ürettiği kuvvetin aracı ileri itmeye yetmesi yeterliydi — bütün aracın havada süzülmesine hiç gerek yoktu. İyi yapılmış tekerlekler, süzülme kuvvetinin eksikliğini fazlasıyla kapatır, sürtünmeyi azaltıp trenin düzgün ilerlemesini sağlar, üstelik gövdeyi daha sağlam ve güvenli kılıp taşıma kapasitesini de bir miktar artırırdı.

Daha da önemlisi, çelikten yapılmış tekerlekler, tüm raya döşenmiş itme rünlerinden çok daha ucuzdu.

Elbette bu, ek mekanik yapılar ve tekerlek aşınması demekti (itme birimlerinde aşınma sorunu neredeyse hiç düşünülmezdi); ama rayda eksilen o itme rünleriyle ve trenin artan taşıma kapasitesiyle kıyaslandığında, bu maliyet fazlasıyla kârlıydı.

Şanslıydı, ama bu sürpriz de değildi: atası sonunda onun tadilat projesini onayladı.

Titiz hesaplamalar ve tekrarlanan denemelerden sonra, üretimi kesinleşen büyü enerjisi treni »tekerlekler« ile »raydan itme« arasında bir denge kurmuştu. Raydaki itme rünlerinin yaklaşık üçte biri hâlâ korunuyordu; bunlar tekerleklerin üzerindeki baskıyı hafifletiyor, iki yandaki aktarma kazıklarının aracı sorunsuz hızlandırmasını sağlıyor, araç boşken onu hafifçe havada tutarak boş vaziyette bakım, montaj ve taşımayı kolaylaştırıyordu. Tekerleklerse trene daha yüksek yük ve daha yüksek denge sağlıyordu; muazzam miktarda yük taşınırken ya da rayın enerjisi kesildiğinde bile ray teması kazasından endişe etmek gerekmiyordu.

Trenin iki yanında güç sağlayan »itme direkleri« ile rayın iki yanındaki »aktarma kazıkları« yapısına gelince, hiçbir değişiklik yapılmamıştı; bunlar hâlâ trenin ilerleme gücünün kaynağıydı...

Hesaplar toplandığında, trenin ve rayın toplam maliyeti yaklaşık üçte bir oranında düşmüş, taşıma kapasitesi ise bir hayli artmıştı.

Hetty büyü enerjisi treninin maliyet ve kazanç dengesini, gelecekteki gelişimini düşünürken, yanında duran Rebecca da sessizce düşüncelere dalmıştı.

Ona göre son biçimi verilen tren, aslında özel yapılı, devasa ölçekli bir büyü enerjisi motoruna benziyordu; özünde hâlâ itme düzeneğiyle »rotoru« hareket ettiriyordu, ancak buradaki »rotor« rayda ilerleyen bir trendi; yerinde dönmek yerine bir hat boyunca hareket ediyordu...

Bu da aktarmalı itmeyle ilerleyen, son derece uzun menzilli bir »piston« olarak görülebilirdi.

Bu özel tasarımlı »dev motor«, geleneksel motorların güç yoğunluğu yetersizliği sorununu ustaca çözmüştü; çünkü artık bütün aracın gücünü tek bir lokomotifte toplaması gerekmiyordu; aracın tamamını, hatta bütün rayı motorun bir parçası haline getirmişti.

Belki bu şeye »doğrusal büyü enerjisi motoru« demek gerekirdi? Pistonlu motordan, rotorlu motordan sonra üçüncü tür büyü enerjisi motoru?

Trenin yola koyulduğu, tarihin çarkının gümbürtüyle ileri döndüğü bu günde, markiz hanımın zihni yavaş yavaş dağılıp açılıyordu...