Bölüm 595 — Tarihin Çarkı

Lord, sadık başkentinden geçici olarak ayrılmıştı, ama bu topraklar hâlâ çelik gibi bir düzen içinde serpilip gelişmeyi sürdürüyordu.

Toplumsal bir sarsıntı yaşanmamış, düzen bozulmamıştı; askerler hâlâ emirleri yerine getiriyor, asayiş memurları hâlâ güvenliği sağlıyor, pazar yerleri hâlâ canlılığını koruyor, geceler hâlâ güvenli geçiyordu. İnsanlar, lordun geçici olarak ayrılmasının ardından Cecil'in bir ölçüde kargaşaya sürükleneceğinden endişe etmişlerdi, ama gerçek şunu gösterdi: Gao Yang Cecil'in kurduğu idari daire sistemi ile katı yasalar işlevini görmüştü — lord yoktu, ama yasa yerindeydi.

Ve hâlâ refahını ve canlılığını koruyan Xuanyao Kenti'nde, yepyeni şeyler eskisi gibi ardı arkasına beliriyordu.

Kentin doğusunda, fabrika bölgesinin sınırında, »Mekanik Meydan«ın ucunda, haberi duyan binlerce kentli yüksek platformlarda ve açık alanlarda toplanmıştı; daha da kalabalık bir halk kitlesi ise fabrika bölgesinden, liman bölgesinden ve diğer mahallelerden arabalarla ya da yaya olarak akın akın geliyor, önceden geniş olan açık alanı giderek daha da kalabalıklaştırıyordu.

Mevsim kışa girmişti; ilk kar henüz yağmamıştı, ama birkaç gün önceki yağmur yine de sıcaklığı büyük ölçüde düşürmüştü. Şimdi üstelik Beyazsu Nehri'nin karşı kıyısından esen ne büyük ne küçük bir kuzey rüzgârı, insanlara kışın soğuğunu hatırlatıyordu. Ne var ki bu düşük sıcaklık kentlilerin coşkusunu söndüremiyordu; giderek daha kalabalık bir halde açık alana, elde kalan birkaç yüksek platformun çevresine toplanıyor, doğuda asayiş timleri ile askerlerin ayırdığı bölgeye doğru boyunlarını uzatarak bakıyorlardı. Bakışlarının içinde, tuhaf yapılı, üzerine ışıl ışıl parlayan rünler döşenmiş, iki yanında acayip »sütunlar« dizilmiş bir yol dosdoğru uzanıyor, ta görüş ufkunun sonuna kadar gidiyordu.

Kentliler, dünkü yayın programında anlatılan »büyü enerjisi treni«nin nasıl bir şey olduğunu tahmin ediyor, ya da bu yepyeni şeyin ne kadar yeni iş imkânı ve ek gelir getirebileceğini hararetle tartışıyorlardı. Daha keskin gözlüler ise Cecil Haftalık'ı, Sohbet Gazetesi ve Acayip Şeyler ile Doğa Tarihi Haftalık'ından gelen muhabirlerin en doğudaki yüksek platformun tepesine çoktan çıktıklarını, o acayip »yola« doğru büyü ağı fotoğraf aygıtlarını kurduklarını fark etmişlerdi; tam da büyük bir haber yakalama havasındaydılar.

— Cecil Haftalık, dükalığın en eski ve en yüksek tirajlı gazetesiydi; Sohbet Gazetesi ile Acayip Şeyler ve Doğa Tarihi Haftalık ise ancak son birkaç ayda yavaş yavaş ortaya çıkmış iki yayındı. İlkininkini kuzey bölgelerinden gelen birkaç bilgin kurmuştu; ikincisini ise yerli, girişimci ruhu güçlü bir tüccar ile çağdaş teknolojiye gönül vermiş birkaç zanaatkâr kurmuştu. Topraklarda okuma yazma bilenlerin sayısı arttıkça ve insanların okuma ilgileri çeşitlendikçe, bu iki yeni yayının okur kitlesi de gün geçtikçe büyüyordu.

İnsanlar omuz omuza verip tahminler yürütüyor, birazdan belirecek yeni şeyi tartışıyorlardı; o yeni şey ise kendini fazla bekletmedi — gazetelerin duyurduğu gibi, »zaman kavramına saygı duymak, onurlu bir Cecil'in sahip olması gereken bir özelliktir«; uzaktaki »Dişli Meydanı«ndaki büyük mekanik saatin gürültülü çanıyla birlikte, uzun ve ahenkli bir düdük sesi de insanların kulaklarına doldu.

O düdük sesi, insana ister istemez Beyazsu Nehri'nde gün geçtikçe çoğalan büyü güdümlü mekanik gemilerin sesini hatırlatıyordu; ama daha keskin, daha tizdi. Düdük sesi netleştikçe, ön taraftaki yüksek platformlarda ve açık alanlarda kalabalık daha da çok kıpırdanmaya, artan haykırışlar ve hayranlık nidalarıyla birlikte dalgalanmaya başladı.

Çelikten dövülmüş, hacmi devasa, insanı hayrete düşüren bir mühendislik ve büyü güdümlü eser, uzaktaki büyük binadan yavaşça çıkıp haşmetle ilerledi, durmadan hızlandı.

Bu bir araçtı, ama insanların hayal edebileceği hiçbir araç türüne benzemiyordu — daha önceki büyü güdümlü araçlar bir ölçüde hâlâ »atların çekmediği bir vagon« çağrışımı yapıyorsa, gözlerinin önündeki bu şey bambaşka bir kavramın ürünüydü.

Birbiri ardına eklenmiş çelik vagonlardan oluşuyordu; her bir vagonun boyutu en büyük büyü güdümlü araçları bile aşıyordu. Uç uca eklendiklerinde ise on küsur vagona varan uzunluklarıyla, sanki toprağın üzerinde sürünen dev bir çelik yılana benziyordu.

Bu »çelik yılan«ın en önünde ve en arkasında birkaç vagon kapalı yapıdaydı; beyaz gövde kabaca dikdörtgen biçimindeydi, iki yanına düzenli sıralar halinde pencereler yerleştirilmiş, pencereler arasındaki çelik levhalara rün ışığıyla parlayan, içinde mekanik yapı gizli direkler sabitlenmişti. Çatısında ise metal destekler, büyü enerjisi kristalleri, aydınlatma armatürleri gibi ek yapılar görülüyordu.

»Çelik yılan«ın orta kısmı ise açık vagonlardı; onlar da çelikten yapılmış, koyu gri, ağırbaşlı bir boyayla kaplanmıştı. Üstleri açıktı, devasa »sandıklar« gibiydiler. Üslupları açıkça ön ve arka uçtaki vagonlardan daha kaba saba, ama aynı zamanda daha güçlü bir mekanik ve endüstriyel kudret hissi taşıyordu. Vagonların alt kısmında ve iki yanında kalın, güvenilir mekanik yapılar seçiliyor, üzerlerine insan boyundan büyük numara rakamları boyanmıştı. Biraz daha akıllı olanlar böyle bir »sandık« görünce işlevini hemen kavrıyordu: belli ki bu, muazzam miktarda yük taşımak için yapılmıştı.

İşte büyü ağı yayınında sözü edilen »büyü enerjisi treni« buydu... Bir seferde binlerce insanı ya da binlerce, on binlerce ton yükü uzaklara götürebilen, ovalar ve tepeler arasında koşan »insan yapımı dev canavar«.

Yeniden düdüğünü çaldı; trenin iki yanındaki mekanik yapılar hep birlikte işlemeye, rün ışığıyla parlayan o direklerin açılarını ayarlamaya koyuldu. Büyü gücünün dönüşünden doğan uğultu ile mekanik yapıların muazzam kuvvet altında gıcırdaması bir arada yükseldi. Bu »insan yapımı dev canavar« ağırbaşlılıkla ilerledi, hızlandı, hızlandı...

Bir kısım teknik personel ve işçiyi çoktan almıştı; yük vagonlarına da belirli miktarda malzeme yüklenmişti. Yarı yüklü halde bu yolculuğun sonuna — kentin doğusundaki Maden Kasabası'na — gidecek, orada mekanik yapıların denetimini ve ayarını yapacak, ardından Maden Kasabası'ndan gelen demir cevheri her bir yük sandığını dolduracak ve Xuanyao Kenti'ne geri taşınacaktı.

Kırmızı elbisesi içinde olgun ve zarif dükalık başkonsolosu Hetty Cecil, yakındaki bir yüksek platformda duruyor, teknik personel ve idari daire memurlarıyla birlikte o çelik devin giderek uzaklaşmasını izliyordu. Yüzündeki ifade ciddi ve vakurdu, ama gözlerinin derinliğinde hafif bir memnuniyet ve rahatlama vardı.

Nihayet yola koyulmuştu; sayısız insanın emeğini yoğunlaştıran, muazzam bir emek harcanan büyük bir proje nihayet meyvesini vermişti, o da nihayet biraz olsun rahat bir nefes alabiliyordu.

Yuvarlak gövdeli Nikkoshi Yumurta Efendi onun yanında süzülüyordu; bu kocaman metal kürenin içinden uğuldayan bir ses yükseldi: »Buradan Maden Kasabası'na pek uzak değil, yakında oraya varır — sonra yarım gün kalır. Zamanın çoğu mekanik düzeneklerle rün yapılarını, çeşitli algılayıcıların ve denetleyicilerin durumunu kontrol etmekle geçer, ardından tam yüklenmiş olarak geri döner.«

Büyü enerjisi teknoloji dairesinin en üst yöneticisi olarak Rebecca elbette ki oradaydı. Bu kızın yüzü baştan aşağı gururlu bir gülümsemeyle kaplıydı; iki eli belinde, »bugün büyük bir iş başardım« der gibi bir ifadeyle konuştu: »İşleyiş sırasında bir sorun çıkmazsa — bence kesinlikle çıkmaz, sonuçta Köken Laboratuvarı'nda seksen küsur kez denedim — o zaman Maden Kasabası'nın raylarını doğuya doğru döşemeye devam edip Gellan Kenti'ne bağlayabiliriz. Gellan tarafındaki istasyonun inşaatı çoktan başladı; emri alır almaz onlar da aynı anda yol döşemeye başlayacaklar. Doğu ve batı olmak üzere iki yöne ray döşeyecekler: batıya doğru Cecil hattıyla birleşecek, doğuya doğru ise ta Beyaz Kum maden bölgesine kadar gidecekler...«