Kapitel 595 — Das Rad der Geschichte

Der Lehnsherr hatte seine loyale Hauptstadt vorübergehend verlassen, doch das Land gedieh weiterhin in eiserner Ordnung.

Keine gesellschaftlichen Erschütterungen, keine Unordnung; die Soldaten führten weiterhin ihre Befehle aus, die Friedensrichter sorgten weiterhin für Ordnung, die Märkte blühten, die Nächte blieben sicher. Man hatte befürchtet, Cecil möge nach dem vorübergehenden Weggang des Lehnsherrn in einen gewissen Aufruhr geraten, doch es zeigte sich, dass das von Gao Yang Cecil errichtete System der Verwaltungskammer und die strengen Gesetze ihre Wirkung taten – der Lehnsherr war fort, das Gesetz aber blieb.

Und in Xuan Yao, das noch immer Wohlstand und Lebenskraft bewahrte, sprossen wie eh und je neue Dinge in Hülle und Fülle hervor.

Im Osten der Stadt, an der Grenze des Fabrikviertels, am Ende des »Maschinenplatzes«, versammelten sich Tausende von Bürgern, die die Kunde vernommen hatten, auf den Terrassen und freien Flächen, während noch mehr Menschen aus dem Fabrikviertel, dem Hafenviertel und anderen Stadtteilen zu Wagen oder zu Fuß herbeieilten, sodass die einst weite freie Fläche mehr und mehr von dichtem Menschengedränge erfüllt wurde.

Die Jahreszeit war bereits in den Winter getreten; der erste Schnee war zwar noch nicht gefallen, doch ein Regen vor einigen Tagen hatte einen deutlichen Temperatursturz mit sich gebracht, und nun blies noch ein mäßiger Nordwind vom jenseitigen Ufer des Weißwasserflusses herüber und gemahnte die Menschen an die Kälte des Winters. Dennoch vermochte diese niedrige Temperatur die Begeisterung der Bürger nicht zu dämpfen; sie strömten weiterhin in wachsender Zahl auf die freie Fläche, auf die wenigen verbliebenen erhöhten Plätze, und reckten die Hälse nach jenem Gebiet im Osten, das von der Sicherheitswache und den Soldaten abgeriegelt war. In ihrem Blickfeld erstreckte sich eine Straße von seltsamer Bauart, belegt mit schimmernden Runen und an beiden Seiten gesäumt von wunderlichen »Säulen«, schnurgerade hinaus, bis dorthin, wo der Blick endete.

Die Bürger rieten hin und her, was denn das »magische Kraftfahrzeug« sei, von dem in der gestrigen Rundfunksendung die Rede gewesen war, oder sie erörterten hitzig, wie viele neue Arbeitsplätze und zusätzliche Einkünfte dieses neuartige Ding wohl bringen möge; und die Scharfsichtigeren bemerkten, dass die Reporter der Cecil-Wochenzeitung, des Unterhaltungsblatts und der Wöchentlichen Chronik der Merkwürdigkeiten bereits oben auf der östlichsten Terrasse eingetroffen waren und gegenüber der seltsamen »Straße« ihre magienetzlichen Aufnahmegeräte aufgestellt hatten – ganz die Haltung von Leuten, die eine große Sensation einfangen wollten.

– Die Cecil-Wochenzeitung war die älteste und auflagenstärkste Zeitung des Herzogtums, während das Unterhaltungsblatt und die Wöchentliche Chronik der Merkwürdigkeiten zwei Blätter waren, die erst in den letzten Monaten allmählich aufgekommen waren; erstere war von einigen Gelehrten aus den nördlichen Gebieten gegründet worden, letztere von einem unternehmungslustigen örtlichen Kaufmann und einigen Handwerkern, die sich für die moderne Technik begeisterten. Da im Herrschaftsgebiet immer mehr Menschen lesen konnten und die Leser unterschiedliche Interessen hatten, wuchs auch die Leserschaft dieser beiden neuen Blätter von Tag zu Tag.

Die Menschen drängten sich, rieten, erörterten das neue Ding, das da kommen sollte – und das neue Ding ließ sie nicht lange warten. Ganz wie in den Zeitungen angepriesen – »Zeitbewusstsein zu achten ist eine Eigenschaft, die einem ehrenhaften Cecil gebührt« –, ertönte von der großen Maschinenuhr auf dem fernen »Zahnradplatz« ein lautes Glockenschlagen, und zugleich drang ein langgezogener Dampfpfeifenton an die Ohren der Menschen.

Dieser Pfiff gemahnte unwillkürlich an die Laute der täglich zahlreicher werdenden magiemechanischen Schiffe auf dem Weißwasserfluss, war jedoch schärfer und höher; und während der Pfiff immer klarer wurde, geriet die Menge auf den vorderen Terrassen und freien Flächen zusehends in Bewegung, begleitet von immer mehr Ausrufen des Staunens und der Bewunderung.

Ein aus Stahl gefertigtes, ungeheuer großes, atemberaubendes Werk der Ingenieurskunst und der Magiemechanik glitt langsam aus dem großen Gebäude in der Ferne hervor, schritt hoheitsvoll voran und beschleunigte stetig.

Es war ein Fahrzeug, doch gewiss keines, wie es sich die Menschen hätten vorstellen können – wenn die bisherigen magiemechanischen Wagen noch einigermaßen an einen »Wagen ohne Zugtiere« erinnern mochten, so war das, was sich hier vor aller Augen befand, das Erzeugnis eines völlig anderen Begriffs.

Es bestand aus einem stählernen Waggon nach dem anderen, jeder einzelne größer als das größte magiemechanische Gefährt, und aneinandergereiht erstreckten sie sich über mehr als zehn Wagen – gleich einer stählernen Riesenschlange, die auf der Erde kroch.

Am vordersten und am hintersten Ende dieser »stählernen Riesenschlange« wiesen einige Wagen eine geschlossene Bauweise auf; die weißen Kästen waren annähernd rechteckig, an den Seiten mit ordentlich gereihten Fenstern besetzt, und zwischen den Fenstern waren auf den Stahlplatten Säulen befestigt, die im Glanz der Runen erstrahlten und deren mechanische Struktur verborgen blieb; auf dem Dach hingegen waren Metallstreben, Magiekraftkristalle, Leuchten und dergleichen Aufbauten zu erkennen.

Im mittleren Teil der »stählernen Riesenschlange« befanden sich offene Wagen, gleichfalls aus Stahl gefertigt und in einem dunkelgrauen, gediegenen Anstrich gehalten; oben offen, glichen sie gewaltigen »Kisten«. Ihr Stil wirkte offenkundig derber als der der Wagen an beiden Enden, trug aber zugleich mehr von jener Wucht der Mechanik und der Industrie; an der unteren Hälfte und an den Seiten der Wagen waren schwer und verlässlich gebaute mechanische Strukturen zu sehen, und es prangten Nummern darauf, die größer waren als ein Mensch. Wer etwas klüger war, begriff nach dem Anblick solcher »Kisten« sogleich ihren Zweck: Sie dienten offensichtlich dem Transport gewaltiger Lasten.

Das also war der »magische Kraftzug«, von dem im Magienetz-Rundfunk die Rede gewesen war … ein »künstliches Ungeheuer«, das auf einmal über tausend Menschen oder zehntausend Tonnen Fracht in die Ferne zu bringen vermochte, dahinjagend zwischen Ebenen und Hügeln.

Er ließ abermals die Dampfpfeife erschallen; die mechanischen Strukturen zu beiden Seiten des Zuges setzten sich gemeinsam in Gang und verstellten den Winkel jener im Runenglanz erstrahlenden Säulen. Das Summen der wirkenden Magiekraft und das Knarren der mechanischen Strukturen, die gewaltigen Kräften standhielten, ertönten zugleich, und das »künstliche Ungeheuer« bewegte sich feierlich vorwärts, beschleunigte weiter und weiter …

Er trug bereits einen Teil der Techniker und Arbeiter, auch in den Frachtwagen war eine gewisse Menge an Gütern verladen; halb beladen würde er ans Ende dieser Reise gelangen – zur Bergwerksstadt im Osten der Stadt –, dort die mechanischen Strukturen prüfen und justieren, und danach würde das Eisenerz aus der Bergwerksstadt jeden seiner Frachtwagen füllen und nach Xuan Yao zurückgebracht werden.

In rotem Kleid, reif und elegant, stand die Großkanzlerin des Herzogtums, Hetty Cecil, auf einer nahen Terrasse und betrachtete gemeinsam mit Technikern und Beamten der Verwaltungskammer, wie das stählerne Ungeheuer allmählich in die Ferne glitt; ihr Antlitz war ernst und feierlich, doch tief in ihren Augen lag ein Anflug von Genugtuung und Erleichterung.

Endlich war er aufgebrochen; ein großes Vorhaben, in das unzählige Menschen ihr Herzblut gelegt und das gewaltige Kräfte gebunden hatte, trug endlich Früchte, und auch sie konnte nun ein wenig aufatmen.