Capítulo 595 — La rueda de la historia
Filo del Amanecer Página 1 de 3
El señor había abandonado temporalmente su leal capital, pero aquella tierra seguía prosperando bajo un orden férreo.
No hubo sacudidas sociales ni desorden: los soldados continuaban obedeciendo órdenes, los alguaciles seguían velando por la seguridad, los mercados florecían y las noches permanecían tranquilas. La gente había temido que la ausencia temporal del señor sumiera a Cecil en cierto grado de agitación, pero los hechos demostraron que el sistema de la sala de gobierno y las leyes estrictas erigidas por Gao Yang Cecil habían cumplido su función: el señor no estaba, mas la ley seguía en pie.
Y en Xuan Yao, que conservaba aún su prosperidad y su vitalidad, las novedades brotaban como siempre.
En el este de la ciudad, en el límite del distrito fabril, al final de la «Plaza Mecánica», miles de ciudadanos que habían oído la noticia se congregaban ya sobre las plataformas y los descampados, mientras muchos más llegaban desde el distrito fabril, el de los muelles y otros barrios en carruaje o a pie, haciendo que la otrora despejada explanada se colmara cada vez más de cabezas.
La estación ya había entrado en el invierno; aunque la primera nevada no había llegado, una lluvia de días atrás había traído consigo un descenso notable de la temperatura, y ahora soplaba además un viento del norte, ni fuerte ni suave, desde la otra orilla del río Baishui, recordando a todos el frío invernal. Mas aquella baja temperatura no lograba apagar el entusiasmo de los ciudadanos, que seguían acudiendo en número creciente a los descampados y a las escasas plataformas elevadas, alzando la vista hacia aquella zona del este separada por la guardia de seguridad y los soldados. Y en su campo de visión, un camino de estructura extraña, cubierto de runas resplandecientes y flanqueado a ambos lados por unos curiosos «pilares», se extendía en línea recta hasta perderse en el horizonte.
Los ciudadanos conjeturaban sobre qué sería en realidad aquel «tren de energía mágica» que describiera el programa de radio del día anterior, o discutían acaloradamente cuántos puestos de trabajo y cuántos ingresos extras podría traer aquella novedad; y los más avispados reparaban en que los periodistas del Semanario de Cecil, el Diario de Misceláneas y el Semanario de Curiosidades y Maravillas habían ocupado ya lo alto de la plataforma más próxima al lado oriental, y habían instalado frente a aquel extraño «camino» sus aparatos de fotografía de la Red Mágica, con toda la actitud de quien va a cazar una gran noticia.
—El Semanario de Cecil era el periódico más antiguo del ducado y el de mayor tirada; el Diario de Misceláneas y el Semanario de Curiosidades y Maravillas eran dos publicaciones que solo en los últimos meses habían empezado a despuntar. El primero lo habían fundado unos eruditos llegados de las regiones del norte; el segundo, un comerciante emprendedor de la localidad junto con varios artesanos aficionados a la tecnología moderna. Y como en el territorio cada vez había más gente que sabía leer y los gustos de los lectores eran diversos, el público de estas dos nuevas publicaciones crecía día tras día.
La gente se apiñaba, conjeturaba, discutía sobre aquella novedad a punto de aparecer; y la novedad no se hizo esperar demasiado: tal como pregonaban los periódicos, «tener sentido del tiempo es una cualidad que todo honorable ceciliano debe poseer», y junto con el sonoro tañido del gran reloj mecánico de la «Plaza de los Engranajes», a lo lejos, un silbato prolongado llegó también a los oídos de todos.
Aquel silbido traía inevitablemente a la memoria el sonido de los cada vez más numerosos barcos de mecanomancia del río Baishui, aunque era algo más agudo y más elevado; y conforme se volvía más nítido, la multitud apostada en las plataformas y los descampados se agitaba cada vez más, entre crecientes exclamaciones y murmullos de admiración.
Una máquina forjada en acero, de volumen colosal, prodigio asombroso de la ingeniería y la mecanomancia, salió lentamente de un gran edificio a lo lejos y avanzó con majestuosidad, acelerando sin cesar.
Era un vehículo, pero en modo alguno uno de los que la gente pudiera imaginar. Si los anteriores carruajes de mecanomancia todavía permitían evocar, en cierta medida, la idea de un «vagón sin caballos que lo tiren», aquello que tenían ante los ojos era el producto de un concepto completamente distinto.
Estaba formado por vagones de acero enlazados uno tras otro, y cada uno de ellos superaba en tamaño al mayor de los vehículos de mecanomancia; encadenados todos, alcanzaban más de diez unidades, semejantes a una gigantesca serpiente de acero que se arrastrara sobre la tierra.
En el extremo delantero y en el trasero de esta «serpiente de acero», varios vagones presentaban una estructura cerrada: cajas blancas de forma aproximadamente rectangular, con hileras de ventanas perfectamente alineadas a ambos lados, y pilares que brillaban con el fulgor de las runas y dejaban entrever su armazón mecánico fijados sobre las planchas de acero entre ventana y ventana; en el techo se distinguían soportes metálicos, cristales de energía mágica, lámparas y otros aditamentos.
La parte central de la «serpiente de acero» la componían vagones abiertos, también de acero y con un sobrio revestimiento gris oscuro, cuyo techo quedaba descubierto como el de enormes «cajas». Su estilo era sin duda más tosco que el de los vagones de los extremos, pero también más cargado de cierta sensación de fuerza mecánica e industrial; en la mitad inferior y a ambos lados se apreciaban estructuras mecánicas macizas y fiables, y sobre ellas estaban pintados números de identificación mayores que una persona. Los más perspicaces comprendieron al ver tales «cajas» cuál era su función: evidentemente, servían para transportar enormes cantidades de mercancías.
Este era, pues, el «tren de energía mágica» del que hablaba la radio de la Red Mágica… una «bestia artificial» capaz de llevar de una sola vez a más de mil personas o miles y decenas de miles de toneladas de carga a tierras lejanas, corriendo entre llanuras y colinas.
Hizo sonar de nuevo su silbato; las estructuras mecánicas de ambos costados del tren se pusieron en movimiento a la vez, ajustando el ángulo de aquellos pilares que brillaban con el fulgor de las runas. El zumbido del poder mágico en circulación y el chirrido de las estructuras metálicas soportando fuerzas colosales resonaron juntos, y la «bestia artificial» avanzó con solemnidad, acelerando, acelerando sin cesar…
Ya llevaba a bordo a una parte del personal técnico y de los obreros, y los vagones de carga transportaban también cierta cantidad de suministros; a media carga emprendería el camino hasta el final de su trayecto: la villa minera situada al este de la ciudad, donde se revisarían y ajustarían las estructuras mecánicas, y desde donde el mineral de hierro llenaría después cada uno de sus vagones de carga para ser devuelto a Xuan Yao.
Vestida con un traje rojo y dueña de una elegancia madura, la gran regente del ducado, Hetty Cecil, se hallaba de pie sobre una plataforma cercana, contemplando junto con los técnicos y los funcionarios de la sala de gobierno cómo aquella bestia de acero se alejaba poco a poco. Su rostro mostraba una expresión grave y solemne, pero en el fondo de sus ojos se advertía un leve atisbo de satisfacción y de alivio.
Por fin había partido; un proyecto de gran envergadura, que había concentrado la sangre y el esfuerzo de innumerables personas y absorbido una enorme cantidad de energía, daba por fin sus frutos, y ella podía por fin respirar un poco más tranquila.