Capítulo 595 — La rueda de la historia

A su lado flotaba la redonda Niguixi, el señor Huevo, y del interior de aquella enorme esfera metálica surgió un zumbido: «De aquí a la villa minera no hay gran distancia; llegará pronto, y luego se detendrá medio día, la mayor parte del cual se empleará en revisar los dispositivos mecánicos y las estructuras rúnicas, y en comprobar el estado de los sensores y los controladores; después regresará a plena carga».

Rebecca, como máxima responsable del departamento de tecnología de energía mágica, estaba por supuesto también presente. La muchacha tenía el rostro cubierto de sonrisas de orgullo, y con las manos en las caderas y una expresión que parecía decir «hoy he hecho una gran contribución», declaró: «Si no surge ningún problema durante el funcionamiento —y yo creo que no lo habrá, pues en el Laboratorio del Origen lo he probado más de ochenta veces—, entonces podremos seguir tendiendo la vía desde la villa minera hacia el este, hasta enlazarla con la ciudad de Gelan. En Gelan ya han empezado a construir la estación, y en cuanto reciban la orden se pondrán también a tender la vía; tenderán las vías en las dos direcciones, hacia el oeste para empalmar con la línea de Cecil, y hacia el este hasta llegar a la zona minera de Baisha…».

Los modales y las palabras de Rebecca seguían careciendo de toda compostura aristocrática, mas Hetty se hallaba en aquel momento de un ánimo excelente y no pensaba tomarlo en cuenta; se limitó a asentir levemente: «Todo saldrá bien».

El trayecto de Xuan Yao a la villa minera no era un viaje demasiado largo; en realidad, el tren de energía mágica recorría ahora un tramo de pruebas. Por un lado se ponía a prueba el propio tren, y por otro, el sistema de suministro de energía de la vía: solo si este tramo de pruebas salía bien podría el tren pasar a la fase de funcionamiento oficial.

Una vez iniciado el servicio oficial, la primera línea en abrirse sería la de Cecil–villa minera–Gelan–Baisha, y los primeros en correr sobre las vías serían, sobre todo, trenes de carga. Llevarían sin cesar el mineral de la mina de Baisha de vuelta a la metrópoli, para compensar la escasez de metal provocada en los últimos tiempos por la fabricación de carros de combate, la multiplicación de fábricas y la ampliación de la ciudad; al mismo tiempo, se emprenderían cuanto antes las obras de las dos líneas arteriales que conducían a la fortaleza de Panshi, en el norte, y a las regiones del oeste.

Hetty contempló la silueta del tren, cada vez más pequeña en su campo de visión, y no pudo evitar recordar una discusión que había tenido tiempo atrás con su antepasado, y las modificaciones que, tras aquella disputa, se habían introducido en el proyecto del tren.

Ella había rechazado el diseño del tren que su antepasado ya había dado por decidido y, al final… había vuelto a ponerle «ruedas» al tren de energía mágica.

Sí: el tren de energía mágica que finalmente se había definido para su producción llevaba en realidad ruedas debajo, y para ajustarse a la vía en forma de V contaba con tres filas de ellas. Las ruedas situadas en el eje central, encajadas en el fondo mismo de la vía en V, eran las «ruedas principales» o «ruedas de apoyo», destinadas a proporcionar el sostén necesario cuando el tren estaba detenido o soportaba una carga excesiva; las ruedas situadas a ambos lados del tren, con cierto ángulo de inclinación, perpendiculares a los dos planos inclinados de la vía en V, eran las «ruedas laterales», cuya función consistía, por un lado, en ofrecer un apoyo adicional al cuerpo del vehículo y, por otro, en reforzar la estabilidad y garantizar la seguridad cuando este tomaba una curva o sufría balanceos laterales.

Ninguna de estas ruedas poseía fuerza motriz; el impulso para avanzar seguía proviniendo de las estructuras de repulsión situadas a ambos lados del cuerpo del tren.

Sabía que el diseño que su antepasado había acordado en un principio con Rebecca era el de un tren completamente suspendido, y reconocía también que semejante tren poseía sin duda una mayor «belleza mágica»: volaba a baja altura, rozaba montañas y llanuras, rápido, elegante, encarnando por doquier el poder de la magia…

Pero exigía muchísimo dinero, y su capacidad de carga era muy limitada.

Como gran regente que entendía tanto de técnica como de administración interior, Hetty conocía no solo las dificultades surgidas durante el desarrollo del tren de energía mágica y los principios de las soluciones finales, sino también cómo llevar a cabo el cálculo de costes. Sabía que la idea de impulsar el tren mediante mecanismos de repulsión era correcta y que resolvía de verdad el problema de la fuerza motriz; pero, a su juicio, bastaba con que las unidades de repulsión situadas en el fondo de la vía elevaran ligeramente el tren y con que la fuerza generada por los mecanismos de repulsión de ambos costados fuera suficiente para impulsarlo hacia adelante, sin necesidad alguna de hacer flotar por completo el vehículo: unas buenas ruedas bastaban para suplir la insuficiencia de la fuerza de suspensión, para reducir la fricción y permitir que el tren avanzara sin contratiempos, y además conferían al cuerpo del vehículo mayor solidez y seguridad, así como una mayor capacidad de carga.

Y lo que era más importante: unas ruedas de acero resultaban mucho más baratas que unas runas de repulsión extendidas a lo largo de toda la vía.

Cierto que esto traía consigo estructuras mecánicas adicionales y el desgaste de las ruedas —las unidades de repulsión apenas planteaban problemas de desgaste—, pero comparado con la reducción de las runas de repulsión en la vía y con el aumento de la capacidad de carga del tren, aquel coste resultaba sumamente ventajoso.

Por fortuna, y sin que ello constituyera sorpresa alguna, su antepasado acabó aprobando su plan de reforma.

Tras cálculos rigurosos y repetidas pruebas, el tren de energía mágica finalmente definido para su producción halló un equilibrio entre las «ruedas» y el «empuje desde la vía»: conservaba aún aproximadamente un tercio de las runas de repulsión de la vía, a fin de aliviar la presión sobre las ruedas y permitir que los postes de relevo de ambos lados aceleraran sin dificultad el vehículo, el cual, en vacío, podía también flotar ligeramente, lo que facilitaba su inspección, montaje y transporte; las ruedas, por su parte, dotaban al tren de una mayor carga y de una estabilidad superior, de modo que, incluso al transportar cantidades ingentes de mercancías o en caso de interrupción de la energía de la vía, no había que temer accidentes por contacto con los raíles.

En cuanto a los «pilares de repulsión» que a ambos lados del tren proporcionaban la fuerza motriz y a los «postes de relevo» situados a los dos lados de la vía, no habían sufrido modificación alguna y seguían siendo la fuente del impulso del tren…

Hechas las cuentas, el coste conjunto del tren y de la vía se reducía en alrededor de un tercio, mientras que la capacidad de carga, por el contrario, aumentaba considerablemente.

Mientras Hetty meditaba sobre el equilibrio entre costes y beneficios del tren de energía mágica y sobre su desarrollo futuro, Rebecca, que estaba a su lado, se sumió también en silenciosa reflexión.

A su juicio, el tren finalmente definido era en realidad algo así como un motor de energía mágica de estructura peculiar y escala gigantesca: en esencia, seguía dependiendo de los mecanismos de repulsión para impulsar el movimiento del «rotor», solo que su «rotor» era un tren que avanzaba sobre las vías, que se desplazaba a lo largo de una línea en lugar de girar sobre sí mismo…

También podía considerarse un «pistón» de carrera larguísima, impulsado por relevos sucesivos.