Bölüm 543 — Herkesin Kendi Bataklığı

Victoria, Gümüş Kale'nin üst katlarındaki odasına döndüğünde, pencerenin dışında yoğun kar taneleri yağıyordu.

Bu kışın karı… arka arkaya yağdı durdu; hele de Ayaz Ayı'nın son on gününe girildiğinden beri kar neredeyse hiç dinmemişti.

Ölçülü bir kar yağışı gelecek yıl için bereket getirebilirdi, ama aynı zamanda Ayaz Ayı'nı daha da çekilmez kılardı; bu karın ardından başkentin dış mahallelerindeki köy ve kasabalarda yine epey insanın canı yanacaktı herhalde…

Kuzeyden esen dondurucu rüzgâr bu kadim başkentin üzerinde dönüp duruyor, gökten düşen kar tanelerini bulanık bir perdeye çeviriyordu. Siyah saçlı hizmetçi Maggie, pencerenin iç tarafındaki ahşap kanatları kapatarak dışarının buz kesen kasvetini içeri sokmadı; odanın bir köşesinde şömine harlı harlı yanıyor, bu görkemli mekânı sıcacık ve rahat tutuyordu — kalenin dışındaki kar ve buz dünyası sanki bambaşka bir âlem oluvermişti.

»Yüzünüz pek iyi görünmüyor,« dedi Maggie, odaya giren Victoria'ya bakıp öne çıkarak düşesin pelerinini çözerken, alçak sesle sordu, »bugünkü toplantı yine mi iyi geçmedi?«

»O koltuklarda oturan sıradanlık ve beceriksizlik haddinden fazla — hepsinin görüşü kar sıçanlarınınki kadar kısa,« dedi Victoria başını sallayarak. »Daha kötüsü, onları kapı dışarı edemiyorum.«

Maggie pelerini yandaki askıya asarken yine alçak sesle konuştu: »Ne de olsa bu ülke hâlâ onların sırtında dönüyor.«

Victoria, hem hizmetkârı hem dostu olan bu kadına baktı. Maggie'nin adı üstünde kendi nedimesi olduğunu, ama aynı zamanda sıradan olmayan bir görüşe ve olağanüstülerin gücüne sahip olduğunu biliyordu; bu »Kuzey Muhafızı« en güvendiği insanlardan biriydi ve ikisi baş başayken çoğu konu serbestçe konuşulabilirdi.

»Ülke illa o köhne soylulara dayanarak ayakta durmak zorunda değil,« dedi Düşes Pingxi. »Bunu kendi gözlerinle gördün.«

Maggie göz kapaklarını kaldırıp Victoria'ya baktı: »Evet, ama bunun bedeli ağır. Bir de çok önemli bir nokta var — siz de onlardan birisiniz, üstelik ayrılamaz bir parçasısınız.«

Victoria bir an sustu.

Evet, o yola sapamazdı.

»Bunları düşünmeyi bırakın, daha önemli bir şey var,« dedi Maggie; sözleri Victoria'yı kısa düşüncesinden uyandırdı. Siyah saçlı hizmetçi yakındaki masadan mum mührüyle kapatılmış bir mektup kutusu alıp düşese uzattı. »Size bir mektup var, Güney Diyarı Büyük Dükü'nden, Beyaz Kanatlı Griffin'le gelmiş.«

Victoria hayretle gözlerini kocaman açtı; mektup kutusunu alırken, »Dük Cecil?« dedi.

İçgüdüsel olarak bu mektupta huzursuzluk veren bir koku sezmişti — başkente döneli henüz çok olmamıştı ki, o Güney Diyarı Dükü aceleyle kendi eliyle bir mektup yazmıştı; üstelik bunu en dondurucu Ayaz Ayı'nda Griffin ulakla göndermişti. Ne olmuştu da bu kadar acil olmuştu?

Mektup kutusunu hızla açtı, içindeki el yazısı mektubu çıkarıp yaydı; yazılanları görünce kaşları çatıldı.

Maggie sessizce yanında duruyor, mektubun içeriğini sormuyordu: Victoria'yla araları ne kadar yakın olsa da bu kadarına varmazdı.

»Maggie,« dedi Victoria, mektubu hızla gözden geçirdikten sonra hemen sordu, »Büyücüler Birliği'nin müneccimleri güneşin alt kısmındaki kızıl çizgilerin kaymasını en son ne zaman bildirmişlerdi?«

Siyah saçlı hizmetçi bir an düşündü: »Ayaz Ayı'nın onu olmalı.«

»Ayaz Ayı'nın onu… aynı gün…« Victoria başını eğdi, mektuptaki satırlara baktı. »Tesadüf olamaz…«

Ardından Maggie'nin hafif meraklı bakışını fark etti; hafifçe içini çekip mektubun içeriğini kendiliğinden açtı: »Dük Cecil uyarıda bulunmuş: Ulvi Duvar, Ayaz Ayı'nın onunda olağandışı bir hareketlenme göstermiş; geniş çaplı bir aşırı yüklenme olmuş ve tam üç gün sürmüş. Mektubun gönderildiği güne gelindiğinde Ulvi Duvar yeniden sakinleşmiş olsa da, Dük Cecil bu bariyerin aşırı yüklenme sürecinde kalıcı olarak zarar gördüğünü düşünüyor…«

Siyah saçlı hizmetçinin gözleri yavaş yavaş büyüdü; şaşkınlığı hiç saklanmaksızın ortadaydı.

»Anlaşılan Kraliyet Büyücüleri'ni ve Kraliyet Bilginleri'ni toplamam gerekecek,« dedi düşes ağır bir sesle. »Bir de… yeni bir soylular meclisi.«

»Soylular meclisi« sözünü söylerken, Victoria'nın sesine istemeden bir yorgunluk tonu sızdı.

Ne var ki Ansu düzenini iyi bilen biri olarak çok iyi farkındaydı: Ne yapacak olsa da — Ansu'nun kraliçesi olsa bile — soyluları atlayamazdı.

»Gerçekten de bir bataklık.«

……

Açık mavi rün parıltısı, üst üste binmiş rün levhaları arasında yanıp sönüyor, dalgalanan büyü enerjisi çatırdayan elektrik arkları dövüyor, enerji temas noktalarıyla dişliler arasından fışkırıyordu. Büyük donanımları denemek için özel olarak inşa edilmiş deney tezgâhında, ağır ve karmaşık güç mekanizması büyünün itkisiyle yavaşça çalışmaya başlamıştı; çeliğin birbirine geçip dönme sesi, giderek güçlenen bir homurtuya benziyor, bütün deney tezgâhını hafifçe titretiyordu.

Deney tezgâhından yirmi küsur metre uzakta, aralarında iki kat büyü kalkanı da bulunan gözlem platformunda Rebecca ile Kamil, teknisyenlerin arasında durmuş, uzaktaki o makineyi ve çevresindeki türlü büyü aygıtının çalışma durumunu dikkatle izliyorlardı. İkisinin yanında her büyü mühendisi de kendi sorumlu olduğu izleme birimini gözlüyordu.

Deney tezgâhının bir köşesindeki kule biçimli aygıtın tepesinde birden göz kamaştırıcı bir kıvılcım belirdi.

»Bir numaralı yükselteç aşırı yüklendi!!«

»İki ve üç numaralı yükselteçler dengesini kaybetti — koruma plakaları erimiş olabilir!«

»Çekirdek ısınıyor, yükselteç grupları birbirini rahatsız ediyor —«

»Derhal durdurun!« diye bağırdı Rebecca, gözlerini kocaman açarak. »Derhal durdurun, durdurun!!«

Bir büyü mühendisi hemen ayağa fırlayıp kumanda masasının yan tarafındaki kolu çekmeye davrandı; ama hareketi fazla sert olduğundan kol, çalışma ile acil durdurma kademelerinin tam ortasında sıkışıp kaldı. Kumanda masasının altından tuhaf bir uğultu yükseldi; yirmi küsur metre ötedeki deney tezgâhında ise büyü enerjisinden yoğunlaşan elektrik ışığı her rün aygıtının yüzeyinden fışkırmaya başladı.

»Bırakın ben yaparım!!« diye haykırdı Rebecca o acil anda; hemen yanından hiç ayırmadığı demir asasını kaptı ve var gücüyle kumanda masasına indirdi. Bütün kumanda masasını kendi tasarlamış olduğundan, o anda nereye vurması gerektiğini çok iyi biliyordu — gerçi normal işleyişte »vurmak« diye bir işlem hiç olmamalıydı ya —; küt diye yükselen sağır edici bir gürültüyle kumanda masasının bir bölümü tamamen çöktü, altındaki büyü bağlantısı da hemen kesildi.

Deney tezgâhında dört bir yana sıçrayan büyü kıvılcımları hızla azalıp kayboldu; bütün düzenek sürekli, alçak bir uğultunun ardından yavaş yavaş durdu. Deney tezgâhının bir köşesindeyse iki metre yüksekliğindeki kule biçimli aygıtın tepesinden yoğun dumanlar yükseliyordu — düzeneğin büyük kısmı kurtulmuştu, geri kalanı ise belli ki ağır hasar görmüştü.

Aygıt durur durmaz, yanda bekleyen görevliler ileri atıldı; kule biçimli aygıtın yanına koşup hâlâ sıcak dalgaları yayan alaşım kuleye doğru kollarını uzattılar. Mühendislik büyü terminalleri hemen geniş bir alana zayıflatılmış buz mızrağı büyüleri saldı; büyü yüklü kar ve buzun çarpmasıyla kulenin ısısı hızla düşmeye başladı.

Rebecca boynunu uzatıp deney tezgâhının çevresindeki durumu izlerken, arkasından Kamil'in sesi geldi: »Durum nasıl?«

»Düşünmeye gerek yok, doğrudan yenisini yapalım…« dedi Rebecca yüzü asılarak. »Hala Teyzem beni döverek öldürür… Geçen sefer laboratuvarın onarım bütçesini ona sunduğumda gözleri kan çanağına dönmüştü…«

»… Ben gidip rapor vereyim,« dedi Kamil kısa bir sessizliğin ardından. »Kaza ve başarısızlık, araştırma yaparken kaçınılmaz olarak karşılaşılan şeylerdir.«

»Ama altı günde sekiz yükselteç ve iki büyük büyü enerjisi motorunu yakmak başka bir şey…« Rebecca hâlâ yüzü asık bir haldeydi; başını kaldırıp çelik payandalar ve önceden dökülmüş panellerle geçici olarak inşa edilmiş bu büyük »laboratuvara« baktı, kafatasında hafif bir sızı hissetti.