Chương 543 — Những vũng lầy của riêng mỗi người

Khi Victoria trở về căn phòng của mình ở tầng trên của Bạch Ngân Bảo, tuyết vẫn đang lất phất rơi ngoài cửa sổ.

Tuyết mùa đông năm nay… trận này tiếp trận nọ, nhất là sau khi bước vào tuần cuối của tháng Lạnh Giá, tuyết gần như chưa từng ngừng rơi.

Tuyết rơi vừa phải có thể đem lại mùa màng bội thu cho năm sau, nhưng cũng khiến tháng Lạnh Giá trở nên khó chịu hơn, sau đợt tuyết này, e rằng các thôn trấn ngoại vi vương đô lại có thêm không ít người chết…

Gió lạnh từ phương bắc quẩn quanh trên bầu trời vương đô cổ kính này, khuấy động những bông tuyết từ trên trời rơi xuống thành một tấm màn mờ ảo, cô hầu gái tóc đen Maggie khép tấm ván gỗ phía trong cửa sổ lại, ngăn cảnh tượng tiêu điều giá lạnh ngoài kia ở bên ngoài, lò sưởi ở một góc phòng vẫn cháy rực, giữ cho căn phòng lộng lẫy này luôn ấm áp dễ chịu — băng tuyết ngoài lâu đài từ đó cứ như thể đã thuộc về một thế giới khác.

»Sắc mặt người không được tốt lắm,« Maggie nhìn Victoria bước vào phòng, vừa bước tới cởi áo choàng cho nữ công tước vừa khẽ hỏi, »Cuộc họp hôm nay vẫn không thuận lợi ạ?«

»Có quá nhiều kẻ tầm thường ngồi trên những chiếc ghế ấy — ánh mắt ai cũng ngắn như chuột tuyết,« Victoria lắc đầu, »Tệ hơn nữa là ta còn không thể đuổi bọn họ ra ngoài.«

Maggie treo áo choàng lên giá bên cạnh, đồng thời khẽ nói: »Dù sao quốc gia này vẫn đang dựa vào họ để vận hành mà.«

Victoria liếc nhìn cô hầu gái vừa là người hầu vừa là bạn này, nàng biết, tuy trên danh nghĩa Maggie là nữ tì của mình, nhưng cô có kiến thức không tầm thường và sức mạnh của một siêu phàm giả, vị »quản gia Bắc Cảnh« này là một trong những người nàng tin tưởng nhất, khi hai người ở riêng với nhau, phần lớn chủ đề đều có thể nói được.

»Quốc gia không nhất thiết phải dựa vào bọn quý tộc mục nát ấy mới vận hành được,« nữ công tước Bình Hi nói, »Ngươi đã tận mắt thấy rồi.«

Maggie nhướng mắt lên, liếc nhìn Victoria: »Vâng, nhưng cái giá phải trả rất lớn, hơn nữa còn một điểm rất quan trọng — người, cũng là một thành viên của họ, hơn nữa còn là thành viên không thể tách rời.«

Victoria giây lát lặng thinh.

Đúng vậy, nàng không đi được con đường ấy.

»Đừng nghĩ về những chuyện đó nữa, có một việc còn quan trọng hơn,« lời Maggie kéo Victoria ra khỏi dòng suy nghĩ thoáng qua, cô hầu gái tóc đen cầm một ống thư niêm kín bằng sáp đỏ từ chiếc bàn gần đó đưa cho nữ công tước, »Một lá thư gửi cho người, từ Đại công Nam Cảnh, do Bạch Vũ Sư Thứu mang tới.«

Victoria kinh ngạc mở to mắt, vừa nhận lấy ống thư vừa nói: »Công tước Cecil?«

Nàng theo bản năng ngửi thấy trong lá thư này một mùi vị khiến người ta bất an — mình trở về vương đô chưa được bao lâu, vị công tước Nam Cảnh kia đã vội vàng viết cho mình một lá thư thân bút, hơn nữa còn dùng sư thứu đưa tin trong tháng Lạnh Giá lạnh lẽo nhất này, rốt cuộc là chuyện gì mà gấp gáp đến vậy?

Nàng nhanh chóng bóc ống thư, lấy lá thư thân bút bên trong ra mở ra, sau khi nhìn thấy nội dung trên đó, lông mày nàng nhíu lại.

Maggie đứng lặng lẽ bên cạnh, không hỏi nội dung lá thư: tuy cô và Victoria thân thiết, nhưng cũng không đến mức vượt quá giới hạn ấy.

»Maggie,« Victoria sau khi đọc nhanh xong nội dung lá thư lập tức hỏi, »Trước đây các chiêm tinh gia của Hiệp hội Pháp sư báo cáo vết đỏ dưới đáy mặt trời lệch vị trí là khi nào?«

Cô hầu gái tóc đen nhớ lại một chút: »Hẳn là ngày 10 tháng Lạnh Giá ạ.«

»Ngày 10 tháng Lạnh Giá… cùng một ngày…« Victoria cúi đầu, nhìn nội dung trên lá thư, »Không thể nào là trùng hợp…«

Rồi nàng nhận thấy ánh mắt hơi tò mò của Maggie, bèn khẽ hít một hơi, chủ động nhắc tới nội dung lá thư: »Công tước Cecil gửi lời cảnh báo, Bức Tường Hùng Vĩ có dị động vào ngày 10 tháng Lạnh Giá, quá tải trên diện rộng, quá tải kéo dài suốt ba ngày, đến ngày gửi thư, Bức Tường Hùng Vĩ tuy đã trở lại yên bình, nhưng Công tước Cecil cho rằng tấm màn chắn ấy đã bị tổn hại vĩnh viễn trong quá trình quá tải…«

Mắt cô hầu gái tóc đen từ từ mở to, vẻ kinh ngạc hiện rõ không chút che giấu.

»Xem ra ta cần triệu tập các pháp sư vương gia và học giả vương thất rồi,« nữ công tước trầm giọng nói, »Ngoài ra… còn một vòng hội nghị quý tộc mới.«

Khi nói đến từ »hội nghị quý tộc«, trong giọng Victoria không khỏi mang theo một tia mệt mỏi.

Thế nhưng nàng — người hiểu rõ chế độ của An Tô — rất rõ, bất kể nàng muốn làm gì — cho dù nàng là nữ vương của An Tô — nàng cũng không thể vòng tránh được bọn quý tộc.

»Đúng là một vũng lầy mà.«

……

Ánh sáng phù văn xanh nhạt lấp lánh giữa những tấm nền phù văn xếp chồng lên nhau, năng lượng奥 thuật cuồn cuộn đập vào phát ra những tia hồ quang lách tách, bùng phát từ giữa các điểm tiếp xúc năng lượng và bánh răng, trên bệ thí nghiệm được xây dựng chuyên để thử nghiệm thiết bị cỡ lớn, cơ cấu động lực nặng nề phức tạp đang dưới sự thúc đẩy của ma lực từ từ bắt đầu vận hành, tiếng sắt thép ăn khớp, quay chuyển tựa như một trận gầm gừ từ yếu đến mạnh, khiến cả bệ thí nghiệm khẽ rung lên.

Trên nền tảng giám sát cách bệ thí nghiệm tới hơn hai mươi mét, ở giữa còn cách hai lớp lá chắn ma pháp, Rebecca và Kamel đang đứng giữa các kỹ thuật viên, chăm chú theo dõi cỗ máy ở phía xa cùng tình hình vận hành của các loại thiết bị ma pháp xung quanh nó, mà bên cạnh hai người, mỗi kỹ sư ma đạo cũng đều đang theo dõi đơn vị giám sát do mình phụ trách.

Một tia lửa rực sáng bỗng xuất hiện trên đỉnh một thiết bị hình tháp ở một góc bệ thí nghiệm.

»Bộ khuếch đại số một quá tải rồi!!«

»Bộ khuếch đại số hai, số ba mất cân bằng — ngói bảo vệ có thể đã bị nóng chảy!«

»Lõi đang nóng lên, các nhóm bộ khuếch đại đang gây nhiễu lẫn nhau —«

»Dừng máy ngay!« Rebecca trừng mắt, vội vàng hét lớn, »Dừng máy ngay, dừng máy!!«

Một kỹ sư ma đạo nhanh chóng đứng dậy đi gạt một cần gạt ở bên hông bàn điều khiển, thế nhưng do động tác quá mạnh, cần gạt lại kẹt vào giữa nấc vận hành và nấc dừng khẩn cấp, một tràng tiếng ù ù kỳ quái truyền ra từ dưới bàn điều khiển, trên bệ thí nghiệm cách hơn hai mươi mét, những tia điện do năng lượng奥 thuật ngưng tụ thành bắt đầu bùng phát từ bề mặt các thiết bị phù văn.

»Để ta!!« Rebecca trong khoảnh khắc khẩn cấp này hét lớn một tiếng, rồi tiện tay vớ lấy cây trượng sắt không bao giờ rời thân của mình, vung tròn rồi đập lên bàn điều khiển, nàng — người đã tự tay thiết kế toàn bộ bàn điều khiển — rất rõ lúc này nên đập vào đâu — tuy theo quy trình bình thường căn bản không nên có thao tác »đập« này — cùng với một tiếng ầm vang dữ dội, một phần bàn điều khiển lõm hẳn xuống, kết nối ma lực phía dưới cũng theo đó bị cắt đứt.

Những tia lửa奥 thuật bắn tứ phía trên bệ thí nghiệm nhanh chóng suy yếu, biến mất, cả tổ máy cũng sau một tràng ù ù trầm đục kéo dài dần dần dừng lại, mà ở một góc bệ thí nghiệm, đỉnh của một thiết bị hình tháp cao hai mét lại bốc lên khói cuồn cuộn — toàn bộ thiết bị phần lớn được giữ lại, phần còn lại thì rõ ràng đã hư hại nghiêm trọng.

Thiết bị vừa dừng lại, những nhân viên đã chờ sẵn bên cạnh liền lao tới, bọn họ chạy đến bên thiết bị hình tháp, đồng loạt giơ cánh tay chỉ về phía tòa tháp hợp kim vẫn đang tỏa ra từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn, thiết bị đầu cuối ma đạo dùng cho công trình lập tức phóng ra một mảng lớn Băng Chùy thuật đã được làm yếu đi, cùng với những luồng băng tuyết chứa ma lực ập tới, nhiệt độ của cả tòa tháp bắt đầu giảm xuống nhanh chóng.

Rebecca vươn cổ theo dõi tình hình gần bệ thí nghiệm, từ phía sau nàng truyền đến giọng Kamel: »Tình hình thế nào?«

»Khỏi phải nghĩ, làm cái mới luôn đi…« Rebecca mặt mày ủ rũ nói, »Dì Hetty sẽ đánh chết ta mất… lần trước khi ta báo ngân sách sửa chữa phòng thí nghiệm cho dì, mắt dì đỏ cả lên…«

»… Để ta đi báo cáo,« Kamel sau một thoáng im lặng nói, »Sự cố và thất bại là chuyện tất yếu gặp phải khi làm nghiên cứu.«

»Nhưng sáu ngày thiêu hủy tám bộ khuếch đại và hai cỗ máy ma năng cỡ lớn thì lại khác…« Rebecca vẫn mang vẻ mặt ủ ê, nàng ngẩng đầu lên, nhìn »phòng thí nghiệm« cỡ lớn được dựng tạm thời bằng khung thép và tấm bê tông đúc sẵn này, cảm thấy hộp sọ âm ỉ đau.