Bölüm 542 — Engeller

Soyluların gürültüsü insanın başını ağrıtıyordu.

Victoria Wilde, Veliaht Prens Wales'ın yanında oturuyordu; buz gibi yüzünde hiçbir ifade yoktu, bakışları şatonun uzun salonunda toplanmış irili ufaklı soyluların üzerinde gezinirken gözlerinin dibinde güçlükle seçilebilen bir küçümseme gizliydi.

Şu işe yaramaz zevk düşkünleri.

Gösterişli kaftanlar içinde bu şatoda büyük nutuklar çekiyorlardı; soyları yüceden, unvanları birbirinden görkemliydi ve burada söz alırken takındıkları tavır sanki krallığın kaderini belirliyorlarmış gibiydi; oysa o coşkulu konuşmaları en nihayetinde tek bir kelimeyle özetlenebilirdi: çıkar.

Uzun salonda doğruluk timsali bir ses yankılandı: »…Kare ailesi Kral Yolu'nun yeniden onarımını destekliyor, biz yüz gönüllü işçi vermeye razıyız, yeğenim bizzat başlarında gidecek…«

»Ne büyük fedakârlık! Yüz kişi!« diye alay etti biri yüksek sesle, »Senin atlarını güdenler bile yüzden fazladır herhalde?«

»Kare ailesinin adamları da, tahılı da doğu cephesinde; bu krallık için elimizden geleni zaten verdik — asıl siz, Gümüşdağ Kontu, beş yüz katır bile veremiyor musunuz?«

»Kral Yolu'nun yeniden onarımına karşıyım — Naip Düşes'in söyledikleri fazlasıyla yerinde, Kral Yolu uzun vadede büyük fayda sağlayabilir, ama şu an savaşın ortasındayız; bu kadar insanı ve malzemeyi olur olmaz bir biçimde yol yapımına seferber edersek ya savaşın gidişatını bozarsak ne olur? Bence sadece doğu-batı yönündeki ana yolu onarmamız yeterli, böylece cepheye asker sevki kolaylaşır…«

»Karşı çıkıyorum!«

……

Soyluların gürültüsü gerçekten de insanın başını ağrıtıyordu.

Wales Moon bir kukla gibi en baştaki yerde oturuyordu; uzun salondaki gürültü neredeyse kontrolden çıkmak üzereyken, bu sözde kraliyet varisi nihayet kendini tutamayıp konuştu: »Beyler, hanımlar, tartışmayı bir kenara bırakalım — Kral Yolu projesi yavaş yavaş konuşulabilir, sonuçta şu an kış; önce kasaba meclisleri ve ticaret düzenini konuşabiliriz…«

Wales'ın sesi uzun salondaki tartışmayı nihayet biraz yatıştırdı, ama öne sürdüğü yeni öneri kısa süre içinde yeni bir tartışma dalgasını getirdi — irili ufaklı soylular ilk iş olarak Naip Düşes'in ve Veliaht Hazretleri'nin uzak görüşlülüğünü, o bilgelik dolu tasarılarını övdüler, ardından sırayla bu yeni düzenin başkalarının topraklarında uygulanmasını şiddetle tavsiye ettiler.

Victoria Wilde ve Franklin Boyu burada oturmasaydı, tartışmaları herhalde bununla sınırlı kalmazdı.

Bu tür tartışmaların bir sonuca varması mümkün değildi; uzun salondaki gürültü bir kez daha zirveye ulaştığında, Wales Moon bir kez daha konuşmak zorunda kalmadan önce Victoria Wilde nihayet ayağa kalktı.

»Yeter.«

Kuzey Kraliçesi soğuk ve berrak bir sesle söyledi bunu; sözleri düşerken bütün şato, içinden dışına doğru, bir anda donma noktasına yaklaşan bir serinliğe gömüldü.

»Umarım bu soğuk hava sizi aklınızı başınıza toplamaya iter.« Bir an sonra Victoria o engin büyü gücünü geri çekti; salonun sıcaklığı yavaş yavaş eski hâline dönerken bakışları ağızlarını bıçak açmayan irili ufaklı soyluların üzerinde gezindi.

Bunların hepsi irili ufaklı gerçek iktidar sahibi soylulardı; ülkenin olağanüstü gücünün, topraklarının ve servetinin yarısını ellerinde tutuyorlardı. Dar görüşlüydüler, bencildiler, bir araya geldiklerinde krallığı yalnızca geriye çekebiliyorlardı — oysa Naip Düşes olarak bile olsa, bu insanları ancak böyle uyarabiliyordu.

»Buraya tartışmak için gelmedik,« diye sürdürdü sözlerini Victoria, on saniyelik bir sessizliğin ardından, »kasaba meclisleri ve ticaret reformu kaçınılmaz bir gelişme yönüdür, ama herkesin endişesini anlıyorum — bu yüzden hiçbiri sizin hiçbirinizin başına zorla kakılmayacak. Kasaba meclisi pilot uygulamaları kuzey topraklarından ve kraliyet tımarından seçilecek, ticaret reformunu ise Büyük Dük Franklin'in Batı Sınırı Düklüğü üstlenecek.«

Kitabi bir zarafet taşıyan Boyu Franklin, Victoria'nın sözlerine karşılık vermek için hafifçe öne doğru eğildi.

Uzun salondaki irili ufaklı soylular önce bir an sessiz kaldılar, ardından tek tek rahatlamış bir ifade takındılar — ama bunu fazla açık ve abartılı göstermeye cesaret edemediklerinden, kendilerini zorlayarak ağırbaşlı ve alçakgönüllü gülümsemeler takınmaya, gerçek düşüncelerini karmakarışık övgüler ve saygı sunuşlarıyla örtmeye çalıştılar — örtme hünerleri hiç de yabana atılacak gibi değildi; o akıcı, su gibi akan alçakgönüllü hareketler ve yürekten gelen övgüler, birer soylu olarak yeterliliklerini fazlasıyla kanıtlıyordu, oysa Victoria Wilde bu maskeleri daha genç kızlığından beri görüp anlamıştı.

Buz gibi bir yüz ifadesini korumak, bu insanlara gösterebildiği en büyük nezaketti.

Yerine oturdu; ama yanındaki Dük Boyu Franklin ayağa kalkıp sözlerine devam etti: »Hiçbir yeni düzen zorla yaygınlaştırılmayacak, ama önceden açıklamam gereken bir nokta var — lütfen unutmayın, soylunun erdemlerinden biri de verdiği sözü hatırlamaktır, öyleyse siz de bugün burada aldığınız kararları unutmayın. Bugün burada kendi topraklarında yeni tip fabrika kurulmasına karşı çıkanlar, ileride fabrika kurmak isterlerse, kraliyete koşulsuz olarak yüzde otuzluk bir kurtarma bedeli ödemek zorunda; bu, bugün vazgeçtiğiniz fabrika kurma hakkını geri satın almanız içindir. Bugün burada yolların kendi topraklarına bağlanmasını reddedenlerin topraklarından, bundan böyle krallık hangi yolu yaparsa yapsın, dolaşıp geçecektir; tabii fabrika kurma hakkında olduğu gibi bir kurtarma bedeli ödeyip yol hakkınızı geri satın almazsanız. Bugün burada ticaret anlaşması imzalamayı reddedenler, on yıl boyunca yeni tip ticaret odası veya şirket kuramayacaktır — tabii ticaret reformu hakkınızı kurtarma bedeliyle geri satın almazsanız.«

Batı Sınırı Dükü sakin bir yüzle bu şartları tek tek sıralıyordu; oysa ses tonu ve yüz ifadesi, az önce sevinmeye başlamış olan soyluları kısa sürede şaşkına çevirip tedirgin etti.

Bugün burada neyin tartışıldığını biliyorlardı — bir yığın gelenek dışı, kulağa ürkütücü gelen şeydi bunlar; güney sınırından gelen tuhaf kurallardı. Naip Düşes soylulardan bir kısım ayrıcalıklarından vazgeçmelerini, kraliyetin yönetimine boyun eğmelerini, kendi topraklarında yeni tip fabrikalar kurmalarını, derebeyinin egemenliğini tehdit edebilecek kasaba meclisleri oluşturmalarını, yollar inşa etmelerini, şirketler açmalarını istiyordu… Bunların her biri tek tek ortaya konduğunda, topyekûn bir tehdit ve mülksüzleştirmeydi.

Oysa Batı Sınırı Dükü bunlara »hak« diyor ve bugün burada karşı görüş bildiren her soylunun bu »haklardan« vazgeçtiğini ilan ediyor, hatta bir gün gelip de fabrika kurmak, şirket açmak, yol inşa etmek isteyen olursa bu »hakları« para verip geri satın alması gerekeceğini söylüyordu?

Bu akıl almaz, tuhaf ve absürt söylemleri anlamak gerçekten güçtü.

Uzun salondakiler şaşkınlık içinde sustular, yine şaşkınlık içinde fısıldaştılar; bazıları sanki biraz olsun durumu kavramıştı, bazıları ise Batı Sınırı Dükü'nün tavrından ürkmüş gibiydi — ihtiyatla hizmetkârlarını çağırıp kâğıtlara bir şeyler yazdılar ve düke uzattılar; ama çoğunluğu sadece avuçlarını açıp başlarını sallamakla yetindi —

Kim böyle bir »hak« ister ki? İnsanın kendi etinden bir parça kesip verme hakkı mı?

Bu gürültülü patırtılı toplantı sona erdi; soylular dağılıp gittiler, koca uzun salonda hizmetkârlar ve muhafızlardan başka, kısa süre içinde yalnızca iki naip düşes ile sözde bir veliaht kaldı.

»Seni ilk kez öfkelenirken görüyorum,« dedi Victoria, Dük Boyu'ya bakarak, hafif bir iç çekişle, »bu tür bir ortamda asla öfkelenmeyeceğini sanırdım.«

»Gerçekten öfkeliyim, ama aynı zamanda ciddiyim,« dedi Boyu sandalyesinde otururken, yüzünde bir yorgunlukla, »bu, bir kısım insanda kafa karışıklığı yaratabilir, hiç değilse biraz daha düşünürler; diğer kısım ise… onlar da hiç değilse bir gün krallık hazinesine az da olsa katkı sağlayabilir.«

Victoria kaşlarını çattı: »Kaç kişi sarsıldı?«