Kapitel 542 — Widerstand

Das Gezänk der Adligen war zum Verzweifeln.

Victoria Wilde saß neben dem Kronprinzen Wales, ihr eisiges Gesicht ohne jede Regung; ihr Blick glitt über die Schar großer und kleiner Adliger, die sich im langen Saal der Burg versammelt hatten, und tief in ihren Augen verbarg sich eine kaum merkliche Verachtung.

Diese Weinschläuche.

In prächtigen Gewändern schwadronierten sie hier in der Burg, ihr Blut war edel, ihre Titel klangen einer lauter als der andere, und ihre Haltung beim Reden war, als entschieden sie über das Schicksal des Königreichs – doch ließen sich ihre feurigen Reden im Grunde in einem einzigen Wort zusammenfassen: Vorteil.

Eine Stimme voller Rechtschaffenheit hallte durch den langen Saal: »… Das Haus Karey unterstützt den Wiederaufbau der Königsstraße Shao, wir stellen hundert kräftige Arbeiter, mein Neffe wird sie persönlich anführen …«

»Welch gewaltiges Opfer! Hundert Mann!«, spottete jemand daneben mit lauter Stimme. »Die Leute, die für Euch Pferde züchten, dürften wohl mehr als hundert sein, nicht wahr?«

»Die Leute und das Korn des Hauses Karey stehen allesamt an der Ostfront, wir haben für dieses Königreich bereits alles hergegeben, was herzugeben war – aber der Graf von Graumberg, habt Ihr nicht einmal fünfhundert Maultiere?«

»Ich bin gegen den Wiederaufbau der Königsstraße Shao – obwohl das, was der Regentschaftsherzog sagt, höchst vernünftig ist und die Königsstraße Shao auf lange Sicht großen Nutzen bringen kann, befinden wir uns doch im Krieg. Wenn wir unbedacht eine große Zahl von Leuten und Gütern für den Straßenbau abziehen, was geschieht dann, falls es den Kriegsverlauf beeinträchtigt? Ich meine, wir müssen lediglich die große Straße in Ost-West-Richtung wiederherstellen, damit sich Truppen bequem an die Front bringen lassen …«

»Ich widerspreche!«

…

Das Gezänk der Adligen war wahrhaftig zum Verzweifeln.

Wales Morn saß wie eine Marionette auf dem obersten Platz; als der Lärm im langen Saal bereits nahe daran war, außer Kontrolle zu geraten, brachte dieser nominelle Thronfolger es endlich nicht mehr fertig zu schweigen: »Meine Herren, meine Damen, lassen wir den Streit einen Augenblick ruhen – das Projekt der Königsstraße Shao lässt sich in aller Ruhe erörtern, es ist schließlich Winter. Wir könnten zuerst über den Stadtrat und das Handelswesen sprechen …«

Wales' Worte brachten die Debatte im langen Saal endlich ein wenig zur Ruhe, doch der neue Antrag, den er vorbrachte, zog rasch eine neue Runde von Zänkereien nach sich – die großen und kleinen Adligen priesen im ersten Augenblick den Weitblick des Regentschaftsherzogs und Seiner Hoheit des Kronprinzen, priesen ihr überaus kluges Vorhaben und empfahlen dann einer nach dem anderen nachdrücklich, diese neuen Regelungen doch bitte auf den Ländereien der anderen einzuführen.

Wären Victoria Wilde und Franklin Baiyu nicht hier gesessen, so hätten sie sich wohl nicht mit bloßem Gezänk begnügt.

Eine solche Debatte konnte unmöglich zu einem Ergebnis führen; als der Lärm im langen Saal von neuem seinen Höhepunkt erreichte und Wales Morn abermals den Mund aufmachen musste, erhob sich endlich Victoria Wilde.

»Genug.«

Die Stimme der Nordkönigin klang kühl und klar, und mit dem Verklingen ihrer Worte sank die Temperatur der gesamten Burg, von innen nach außen, jäh dem Gefrierpunkt entgegen.

»Ich hoffe, diese kühle Luft vermag Euch zur Vernunft zu bringen.« Nach einem Augenblick zog Victoria ihre gewaltige Magiekraft zurück; während die Temperatur im Saal allmählich wiederkehrte, glitt ihr Blick über die großen und kleinen Adligen, die allesamt verstummt waren wie erstarrte Vögel.

Dies waren die großen und kleinen Adligen mit tatsächlicher Macht, die die Hälfte der übernatürlichen Kräfte, des Landes und des Reichtums dieses Reiches in Händen hielten; sie waren kurzsichtig, sie waren selbstsüchtig, und wenn sie sich zusammentaten, vermochten sie das Königreich nur zu hemmen – doch selbst als Regentschaftsherzogin konnte sie diesen Leuten nichts weiter als eine solche Warnung entgegenhalten.

»Wir sind nicht hierhergekommen, um zu streiten«, fuhr Victoria erst nach einem zehn Sekunden währenden Schweigen fort. »Der Stadtrat und die Umgestaltung des Handelswesens sind die unausweichliche Richtung der Entwicklung, doch ich verstehe die Bedenken eines jeden – deshalb wird dies keinem von Euch aufgezwungen. Die Probephase des Stadtrats wird aus den nördlichen Lehen und den Kronländern ausgewählt, die Handelsreform übernimmt das Herzogtum der Westmark unter Großherzog Franklin.«

Baiyu Franklin, der eine leise gelehrte Vornehmheit ausstrahlte, neigte sich ein wenig nach vorn, um Victorias Worten zu erwidern.

Die großen und kleinen Adligen im langen Saal schwiegen zunächst einen Augenblick, dann zeigte einer nach dem anderen ein erleichtertes Gesicht – doch wagten sie dies nicht allzu deutlich und übertrieben zu zeigen, also mühten sie sich um zurückhaltende und bescheidene Lächeln und verdeckten ihre wahren Gedanken mit wirrem Lob und Huldigungen. Ihre Verstellungskunst war wahrlich nicht gering zu nennen: die wie Wasser fließenden bescheidenen Gesten und das aus tiefstem Herzen kommende Lob allesamt bezeugten ihre Tauglichkeit als Adlige – doch Victoria Wilde hatte diese Masken schon seit ihrer Mädchenzeit durchschaut.

Ein zu Eis erstarrtes Gesicht zu wahren, war bereits die größte Höflichkeit, die sie diesen Leuten erweisen konnte.

Sie setzte sich wieder, doch der Herzog Baiyu Franklin erhob sich und sprach weiter: »Alle neuen Regelungen werden nicht zwangsweise durchgesetzt, doch eines will ich im Voraus erklären – bitte merkt Euch: eine der Tugenden des Adels ist es, seinen Eid zu bedenken, also vergesst auch Ihr Eure heutige Entscheidung nicht. Wer heute hier gegen die Errichtung neuer Fabriken auf seinen Ländereien ist, muss, falls er dereinst eine Fabrik bauen will, bedingungslos ein Drittel des Loskaufgeldes an die Krone zahlen – als Loskauf für das Recht, das Ihr heute aufgebt, eine Fabrik zu errichten. Wer heute hier ablehnt, sein Land an eine Straße anzuschließen, den wird jeder künftige Straßenbau des Königreichs umgehen – es sei denn, er kauft sich die Straße frei, so wie er sich das Recht auf eine Fabrik freikauft. Wer heute hier die Unterzeichnung eines Handelsabkommens ablehnt, darf binnen zehn Jahren keine neue Handelsgesellschaft und kein neues Unternehmen gründen – es sei denn, er kauft sich das Recht auf die Handelsreform frei.«

Mit ruhiger Miene legte der Herzog der Westmark diese Bedingungen eine nach der anderen dar, und seine Stimme und sein Gesichtsausdruck versetzten die Adligen, die eben noch heimlich zu frohlocken begonnen hatten, alsbald in Verwirrung und Unruhe.

Sie wussten, worüber hier heute verhandelt wurde – es war ein ganzer Haufen ketzerischer, unerhörter Dinge, seltsame Regeln, die aus der Südmark herübergekommen waren: Der Regentschaftsherzog verlangte von den Adligen, einen Teil ihrer Vorrechte aufzugeben, verlangte, sich der Verwaltung durch die Krone zu fügen, auf den eigenen Ländereien neue Fabriken zu errichten, Stadträte einzusetzen, die die Herrschaft der Lehnsherren bedrohten, Straßen zu bauen, Gesellschaften zu gründen … Alles, was da Punkt für Punkt hervorgeholt wurde, war durch und durch Bedrohung und Beraubung.

Doch der Herzog der Westmark nannte dies »Rechte« und erklärte, jeder Adlige, der heute Einspruch erhebe, habe auf diese »Rechte« verzichtet – ja, er sagte sogar, wenn dereinst jemand eine Fabrik bauen, eine Gesellschaft gründen oder eine Straße bauen wolle, müsse er diese »Rechte« teuer freikaufen?

Diese unfassliche, abstruse Rede war wahrhaftig schwer zu begreifen.