Bölüm 526 — Bir Anlaşma

Karşılama ziyafetinin sona ermesinin ardından Gao Yang, Victoria ya da Verodai ile hemen ileri bir temas kurmadı; konukların »Güz Sarayı«nda dinlenmelerine ya da kendisinin görevlendirdiği karşılama ekibiyle bazı yerleri gezmelerine izin verdi. Gerekçesi olarak, konukların bu toprakları mümkün olduğunca iyi tanımalarını ve bunca uzun yolculuğun biriktirdiği yorgunluğu atmak için birkaç gün iyice dinlenmelerini istediğini söylüyordu. Bu makul bahaneyle konukları tam üç gün bekletti.

Victoria bu üç günü boşa harcamadı; bu süre zarfında Cecil hakkında öğrenebileceği her şeyi öğrenmeye çalıştı: halkın gündelik yaşam biçiminden Cecil ordusunun kırıntı hâlindeki istihbaratına, pazardaki mallardan çevre bölgelerin ürünlerine kadar. Ulaşabildiği kanallar sınırlı olsa da, bu toprakları tanımasına yardımcı olacak hiçbir fırsatı kaçırmadı.

Dördüncü güne kadar bekledi ve nihayet Gao Song'dan haber geldi.

Lordun konağının çalışma odasında Victoria Wilde, konuklar için ayrılmış tek kişilik kanepede oturuyordu. Gao Yang'ın gündelik işlerini yürüttüğü bu mekânı meraklı bir bakışla inceliyor, gözleri ağzına kadar dolu kitaplıklardan ve süs amaçlı zırhlardan geçerek en sonunda devasa bir haritaya takılıyordu: duvarlardan birine, iki kitaplığın arasına asılmış olan bu haritada Ansu'nun bütün toprakları, hatta Gondor Çoraklığı'nın bir kısmı ile Tifon, Kutsal Ejder Dükalığı ve Ogure Kabileler Birliği'nin toprakları betimlenmişti. Victoria'nın hayatında gördüğü en zarif, en ayrıntılı haritaydı bu; üzerinde yalnızca bütün dağlar ve nehirler titizlikle işaretlenmemiş, aynı zamanda mesafeleri belirten çok sayıda sayı da yazılmıştı...

Bir lordun çalışma odasına harita asması tuhaf değildi, ama bu denli kesin bir haritayı asması kolay iş değildi. Düşesin bakışları haritanın merkezine yakın bir yerde, Kutsal Ruh Ovası'nın doğu kesimindeki bir noktada durdu.

Dev Ağaç Geçidi'nin yakınında göze çarpan kırmızı bir çarpı işareti gördü; çarpının yanında bir satır not vardı: Ansu 736, Hasat Ayı'nın 43. günü.

Bu, kış girmeden önce Doğu Sınırı isyancıları ile Krallık ordusunun son büyük ölçekli çatışmasının tarihiydi; zaman ve mekân harfi harfine doğruydu.

»Haritamla epey ilgileniyor gibisin? Wilde'ların kızı?«

Gao Song'un sesi ansızın yanından geldi ve Victoria'yı kısa düşüncesinden sıyırdı. Kurucu Dük'ün odaya girdiğini ve yanındaki öteki kanep eye oturduğunu gördü.

»Betty, çay ve ikramlık hazırla, çalışma odasına getir,« dedi Gao Yang oturduktan sonra kapının yanında duran küçük hizmetçiye el ederek, sonra Victoria'ya döndü: »Umarım sizi fazla bekletmemişimdir — yeni doğmuş bir dükalıkta işler her zaman yoğun olur.«

»Elbette, her gününüzün ne denli yoğun geçtiğini tahmin edebiliyorum,« diye hafifçe eğilerek selam verdi Victoria Gao Yang'a. Her ikisi de Muhafız Dükü olsa da aralarındaki kuşak farkı o denli büyüktü ki, böylesi resmî olmayan bir ortamda bile görgü kurallarına her an dikkat etmek zorundaydı. Sonra yeniden başını kaldırıp dev haritaya baktı: »...Son derece yetenekli haritacılarınız var, üstelik Güney Sınırı'nın ötesindeki durumlara da epey ilgi duyuyor gibisiniz?«

»Cecil halkı huzurlu günler geçirmek istiyor, ama dış dünya bizim dilediğimiz gibi huzurlu olacak değil — rahat bir yaşam sürmek istiyorsan dışarıdaki durumlara daha çok dikkat etmen gerekir,« diye gülümsedi Gao Yang. »Hem sen de buradaki durumlarla epey ilgilenmiyor musun?«

Elçilik heyetinin üyelerinin kentte dolaşması gibi aleni bir şey elbette gizlenemezdi; Victoria'nın da zaten saklama niyeti yoktu, yalnızca hafifçe başını salladı: »Bu topraklar bizim için çok gizemli. Güz başından beri bütün Güney Sınırı, Kraliyet Başkenti için sisler içinde saklanmış gibi; bu da elbette insanı meraklandırıyor.«

Küçük hizmetçi Betty çay ve ikramlığı getirip konukların bardaklarını doldurmaya başladı; Victoria bu fırsattan yararlanarak sözü doğrudan ilgilendiği yöne çevirdi: »Cecil Dükü, Ansu'nun bu iç savaşı hakkında ne düşünüyorsunuz?«

Gao Yang gülümsemesini korudu, Victoria'ya bakarak ağır ağır konuştu: »Eski dostlarımın torunlarının bugün böyle bir duruma düşmesini üzüntüyle karşılıyorum. Ama bana bu iç savaşta kimden yana olduğumu soruyorsan — o zaman şunu söyleyebilirim: ben hiç kimsenin yanında değilim.«

Bu, beklenebilecek bir yanıttı; Victoria'nın yüz ifadesi değişmedi, yalnızca konuşmayı sürdürdü: »Savaşı biz başlatmadık. Gümüş Kale'de Ansu'nun bölünmesini isteyen kimse yok. Doğu Sınırı'nın ansızın ayaklanmasından bugüne dek hep edilgen kaldık.«

»Ah, ›önce o vurdu‹ — Hetti'nin anlattığına göre Rebecca da çocukken başkalarıyla kavga ettikten sonra sık sık böyle şikâyet edermiş,« dedi Gao Yang elini kaldırarak. »Biliyor musun, kış girmeden önce bile Rebecca yaramazlık yaptığı için sık sık benden azar işitirdi. Onun için gerçekten şanslı olduğunuza sevinmelisiniz — Charlie, Snow, Anthony ve Evans benimle birlikte dönmemiş olsalardı, kaygılanacağınız şey yalnızca bu iç savaş olmazdı. Wilde'ların kızı, o zaman Snow Wilde'a, önce Anthony Loren ile Charlie Morn'un çocuklarının vurduğunu mu açıklayacaksın?«

Victoria'nın önceden hazırladığı bütün açıklamalar ve pazarlık senaryoları bir anda geçersizleşti.

Yaklaşık yirmi yıldır kendisinden bir kuşak büyük biriyle konuşmamıştı; bu konuda deneyimi, ayda iki kez dayak yiyen Rebecca'nınkinden bile geriydi.

Ama neyse ki kafası Rebecca'nıkinden daha işliyordu; kısa şaşkınlığın ardından sözlerini yeniden toparladı: »...Anlıyorum. Siz ve krallığın kurucuları bu ülkeyi birbirimizi boğazlayalım diye inşa etmediniz; bu iç savaş sizi mutlaka derinden yaralıyor. Ne var ki durum bu noktaya gelmişken savaşı istediğiniz anda durduramazsınız — ülkeyi babasını öldürüp tahtı gasp eden bir prense ve yeminini bozan bir Kraliyet Dükü'ne eli kolu bağlı teslim edemeyiz; Doğu Sınırı'nın da bu kadar kolay boyun eğeceğini sanmıyorum. Yani iç savaş sürecek ve Ansu'nun gücü savaş boyunca giderek zayıflayacak. Hepimiz biliyoruz ki — Tifon hemen yanı başında bekliyor, Ansu halkı son damla kanını akıtana dek bekliyor.«

Gao Yang Victoria'nın gözlerine baktı: »Güzel. En azından yanı başınızda bir Tifon olduğunun farkındasınız. Öyleyse bu savaşı bir an önce bitirmek — ve kendi beklentilerinize uygun biçimde bitirmek — için nasıl bir çözüm düşündünüz?«

Victoria bir an düşündü, sonra Gao Yang'ın beklediği sözleri söyledi: »Kralın tahtı daha fazla boş kalamaz.«

Gao Yang oturuşunu düzeltti, kanepenin arkalığına yaslandı: »Wells Morn?«

»...Majesteleri Francis, Edmund'u varis olarak belirlemiş ve ataların önünde yemin etmişti; ama artık bu yeminden vazgeçmek zorunda olduğumuz apaçık. Ansu'nun bir krala, yeniden bir bütün hâline gelmeye ihtiyacı var. Prens Wells şu an tek aday,« dedi Victoria ve bir an durdu. Gao Song'un yüzündeki her bir ifade değişikliğini izleyerek ağır ağır konuşmayı sürdürdü: »Wells Morn'u yeni kral olarak tahta çıkarmak istiyoruz; bu, Kuzey Sınırı ve Batı Sınırı Muhafız Dükleri'nin ortak iradesidir.«

Gao Song'un yüz ifadesindeki değişimleri gözlüyordu; ama Gao Song'un ifadesinde en küçük bir değişiklik olmadı. Bu kurucu dük yalnızca o silik gülümsemesini koruyor, bir yabancı gibi dinliyor ve o sözlerini bitirdikten çok sonrasına kadar hiçbir görüş belirtmiyordu.

Gao Yang havayı tam iki dakika boyunca öylece donduırdı; ancak ondan sonra ansızın sessizliği bozdu: »Victoria, Kış Kalesi'ndeki o mitril yemin belgesi iyi durumda mı?«

Düşesin kalbi bir an durakladı. Yüzünde her zamanki ifadesini korumaya devam etse de gözlerinin derinliğindeki tedirginlik Gao Song'un gözünden kaçmadı.

Gao Yang'ın içinde en küçük bir dalgalanma yoktu: çok önceden öngördüğü gibi, kendisi halesiyle kuşatılmış bir kurucu kahraman olarak Ansu soylularının onu duvara asmasında, kitaplara yazmasında, taşlara kazımasında, hatta sunaklara oturtmasında bir sakınca görmüyorlardı; ama bu kurucu kahramanın tahta oturmasına kesinlikle itiraz ederlerdi —

çünkü duvarlarındaki, kitaplarındaki, taşlarındaki kahraman sahte olabilirdi, ama tahtın üzerindeki gerçekti.