Capítulo 526 — Un trato

Concluido el banquete de bienvenida, Gao Yang no buscó de inmediato un contacto posterior con Victoria ni con Virodé, sino que dejó que aquellos invitados descansaran en el «Palacio de Otoño» o que acompañaran al personal de recepción que él había dispuesto a visitar algunos lugares. Adujo que deseaba que los huéspedes conocieran lo más posible aquella tierra y que descansaran bien esos días, para reponerse del cansancio acumulado en un viaje tan largo; con tan legítima excusa, tuvo a los invitados esperando tres días.

Victoria no desperdició esos tres días: en ellos se esforzó por conocer cuanto concernía a Cecil, desde la manera cotidiana de vivir de la gente hasta los fragmentos de información sobre el ejército cecilés, desde las mercancías del mercado hasta los productos de las comarcas vecinas. Aunque los canales a su alcance eran limitados, no dejó escapar ninguna ocasión que pudiera ayudarla a comprender aquella tierra.

Solo al cuarto día llegó por fin la noticia que esperaba de Gao Yang.

En el despacho de la residencia del señor, Victoria Wilder ocupaba un sillón individual dispuesto para los invitados y examinaba con cierta curiosidad el lugar donde Gao Yang despachaba a diario; su mirada recorrió los estantes repletos de libros y las armaduras de adorno, y fue a posarse por fin en un enorme mapa: colgado en una de las paredes, entre dos estanterías, representaba todo el territorio de Anzu e incluso trazaba una parte de los Yermos de Gondor y de las tierras de Typhon, del Ducado del Dragón Sagrado y de la nación tribal de Aogulei. Era el mapa más hermoso y minucioso que Victoria hubiera visto en su vida: no solo marcaba con precisión todos los montes y ríos, sino que anotaba además una gran cantidad de cifras para indicar las distancias...

Que un señor colgara un mapa en su despacho no tenía nada de extraño; pero colgar uno tan exacto ya era más difícil. La mirada de la duquesa se detuvo cerca del centro del mapa y se fijó en un punto del este de la Llanura del Espíritu Santo.

Vio una llamativa cruz roja junto al paso del Gran Árbol y, al lado de la cruz, una anotación: Anzu 736, mes de la Cosecha, día 43.

Era la fecha del último gran choque entre los rebeldes de la Marca del Este y el ejército real antes de la entrada del invierno; el tiempo y el lugar coincidían con exactitud.

—Parece que mi mapa le interesa, señorita de los Wilder.

La voz de Gao Yang surgió de pronto desde un lado y arrancó a Victoria de su breve ensimismamiento; vio entrar al duque fundador y sentarse en otro sillón, junto a ella.

—Betty, trae el té y los pastelillos al despacho —dijo Gao Yang, y tras tomar asiento hizo un gesto a la pequeña doncella que aguardaba junto a la puerta; luego se volvió hacia Victoria—. Espero no haber tardado demasiado; un ducado recién nacido siempre está cargado de asuntos.

—Por supuesto, puedo imaginar cuán ocupado anda usted cada día —Victoria se inclinó ligeramente para saludar a Gao Yang: aunque ambos eran duques guardianes, la enorme diferencia generacional la obligaba a cuidar el protocolo incluso en una ocasión tan informal; después alzó de nuevo la vista hacia el enorme mapa—. ...Tiene usted excelentes cartógrafos, y por lo visto también presta mucha atención a lo que ocurre más allá de la Marca del Sur.

—Los cecileses queremos vivir en paz, pero el mundo de afuera no se quedará tranquilo como quisiéramos; si uno quiere vivir con los pies bien firmes, ha de mirar mucho lo que pasa fuera —Gao Yang sonrió—. Y a usted también le interesa bastante lo de aquí, ¿no es cierto?

Que los miembros de la legación recorrieran la ciudad era algo demasiado público para ocultarlo, y Victoria no tenía la menor intención de disimularlo; se limitó a asentir levemente: —Esta tierra es muy misteriosa para nosotros. Desde el otoño, toda la Marca del Sur quedó envuelta en la niebla a los ojos de la capital, y eso, naturalmente, despierta curiosidad.

La pequeña doncella Betty trajo el té y empezó a llenar las tazas de los invitados, y Victoria aprovechó la ocasión para llevar la conversación sin rodeos hacia el asunto que le interesaba: —Duque de Cecil, ¿qué opina de esta guerra civil en Anzu?

Gao Yang mantuvo la sonrisa y, mirándola, dijo sin apresurarse: —Lamento mucho ver a los descendientes de viejos amigos llegar a esta situación; pero si lo que quiere preguntarme es a quién apoyo en esta guerra civil, solo puedo decirle que no apoyo a nadie.

Era una respuesta previsible. Victoria no alteró el gesto y prosiguió: —No fuimos nosotros quienes provocamos la guerra; nadie en el Castillo de Plata desea la división de Anzu. Desde la súbita rebelión de la Marca del Este hasta hoy, siempre hemos estado a la defensiva.

—Ah, «fue él quien empezó»... Según me contó Hedy, de niña Rebecca también solía acusar así a los demás después de pelearse con alguien —Gao Yang alzó una mano—. ¿Sabe una cosa? Hasta antes del invierno, Rebecca seguía recibiendo mis reprimendas por meterse en líos. Así que más les vale alegrarse, alegrarse de que Charlie, Snow, Anthony y Evans no hayan vuelto conmigo; de lo contrario, lo que les quitaría el sueño no sería solo esta guerra civil. Señorita de los Wilder, ¿tendría entonces que explicarle a Snow Wilder que fueron los hijos de Anthony Loren y de Charlie Moen quienes empezaron?

Todos los argumentos y guiones de negociación que Victoria había preparado de antemano quedaron inservibles.

Llevaba casi veinte años sin conversar con alguien que pudiera ser su mayor, y en ese terreno su experiencia ni siquiera igualaba a la de Rebecca, que recibía dos palizas al mes.

Por fortuna, su cabeza era más despierta que la de Rebecca, y tras un breve desconcierto recompuso el discurso: —...Comprendo. Usted y los fundadores del reino no crearon este país para que nos matáramos unos a otros; esta guerra civil ha de desgarrarle el corazón. Sin embargo, la situación ha llegado a este punto, y la guerra no se detiene solo porque uno lo desee: no podemos entregar el país sin más a un príncipe que asesinó a su padre y usurpó el trono, ni a un duque que rompió su juramento, y supongo que la Marca del Este tampoco cederá tan fácilmente. Así que la guerra civil continuará, y las fuerzas de Anzu irán debilitándose en el curso de la contienda, mientras todos sabemos que Typhon aguarda al lado, aguardando a que los anzuanos derramen hasta la última gota de sangre.

Gao Yang miró a Victoria a los ojos: —Bien; al menos todavía se dan cuenta de que Typhon está ahí al lado. Entonces, para terminar cuanto antes esta guerra, y terminarla de la manera que ustedes esperan, ¿qué idea se les ha ocurrido?

Victoria reflexionó un momento y luego dijo lo que Gao Yang esperaba: —El trono no puede seguir vacante.

Gao Yang se acomodó en el asiento y se recostó en el respaldo: —¿Wales Moen?

—...Su majestad Francis designó en su día a Edmund como heredero y prestó juramento ante los antepasados; pero ese juramento, evidentemente, ya no puede mantenerse. Anzu necesita un rey, necesita volver a ser un todo, y el príncipe Wales es por ahora el único candidato —Victoria hizo una pausa, observó cada mínima variación del semblante de Gao Yang y continuó despacio—. Deseamos entronizar a Wales Moen como nuevo rey; esa es la voluntad común de los duques guardianes de la Marca del Norte y de la Marca del Oeste.

Observaba las mudanzas del rostro de Gao Yang, pero en él no cambiaba nada: el duque fundador se limitaba a mantener aquella sonrisa tenue, escuchando como un espectador ajeno, y pasó mucho tiempo después de que ella terminara sin dar su opinión.

Gao Yang dejó que el ambiente se congelara durante dos minutos enteros y solo entonces rompió el silencio: —Victoria, ¿qué tal está el pacto de mithril que guardan en la Fortaleza del Invierno?

El corazón de la duquesa se saltó un latido; aunque su rostro conservaba la expresión de siempre, la tensión en el fondo de sus ojos no escapó a la mirada de Gao Yang.