الفصل 526 — صفقة واحدة

بعد انتهاء مأدبة الترحيب، لم يسعَ غاو يانغ إلى التواصل الفوري مع فيكتوريا أو فيروداي، بل ترك هؤلاء الضيوف يستريحون في »قصر الخريف«، أو يرافقون موظفي الاستقبال الذين رتّبهم ليتجوّلوا في بعض الأماكن؛ وكانت حجّته في ذلك أنه يرجو أن يتسنّى للضيوف التعرّف على هذه الأرض قدر المستطاع، وأن يستريحوا جيدًا في هذه الأيام القليلة ليستعيدوا ما تراكم عليهم من إرهاق رحلة بهذه المسافة الطويلة — وبهذا العذر المشروع، تركهم معلّقين ثلاثة أيام.

لم تُهدر فيكتوريا هذه الأيام الثلاثة، فقد بذلت فيها كل ما في وسعها لمعرفة كل شيء عن سيسيل: من نمط حياة الناس اليومي إلى المعلومات المتفرقة عن جيش سيسيل، ومن سلع الأسواق إلى المنتجات المحيطة — ومع أنّ القنوات المتاحة كانت محدودة، فإنها لم تفلت أي فرصة تعينها على فهم هذه الأرض.

حتى اليوم الرابع، وصلها أخيرًا خبر غاو يانغ.

في مكتب مقرّ الحاكم، جلست فيكتوريا فيلد على أريكة فردية أُعدّت خصيصًا للضيوف، تتفحّص بفضولٍ هذا المكان الذي يعمل فيه غاو يانغ عادةً، وتمرّ بصرها على رفوف الكتب الممتلئة والأدرع المزخرفة، ثم استقرّ أخيرًا على خريطةٍ ضخمة: كانت معلّقة على أحد الجدران بين رفَّي كتب، تصوّر كامل أراضي أنسو، بل رسمت جزءًا من قفار غوندور وأراضي تيفون ودوقية التنين المقدس ودولة قبائل أوغوري؛ كانت أجمل وأدقّ خريطة رأتها فيكتوريا في حياتها، فهي لا تحمل علامات دقيقة لكل الجبال والأنهار فحسب، بل تحمل أيضًا أعدادًا كثيرة تدلّ على المسافات...

ليس غريبًا أن يعلّق اللورد خريطة في مكتبه، لكن تعليق خريطة بهذه الدقة أمرٌ ليس بالهيّن. وقع بصر الدوقة قرب مركز الخريطة، وتوقّف عند نقطةٍ في المنطقة الشرقية من سهل الروح القدس.

رأت قرب معبر الشجرة العظيمة علامة تقاطع حمراء بارزة، وإلى جانبها سطرٌ من التعليق: أنسو 736، شهر الحصاد، اليوم 43.

كان ذلك تاريخ آخر اشتباك كبير بين متمردي المشرق وجيش المملكة قبل حلول الشتاء، والزمان والمكان مطابقان تمامًا.

«يبدو أنكِ مهتمّة بخريطتي؟ يا فتاة آل فيلد؟»

جاء صوت غاو يانغ فجأةً من الجانب، فأيقظ فيكتوريا من شرودها القصير، فرأت الدوق المؤسّس يدخل الغرفة ويجلس على الأريكة الأخرى بجوارها.

«بيتي، جهّزي الشاي والحلوى وأحضريهما إلى المكتب،» لوّح غاو يانغ بيده إلى الخادمة الصغيرة الواقفة عند الباب بعد أن جلس، ثم التفت إلى فيكتوريا: «أرجو ألّا أكون قد أخّرتكم طويلًا — فالدوقية الوليدة دائمًا مشغولة بالأمور.»

«بالطبع، أستطيع أن أتخيّل كم تكون مشغولًا كل يوم،» انحنت فيكتوريا انحناءة خفيفة تحيّةً لغاو يانغ؛ فمع أنهما دوقان حاميان، فإنّ الفارق الهائل في الجيل يجعلها مضطرّة إلى مراعاة الآداب حتى في مناسبة غير رسمية كهذه. ثم رفعت رأسها مجددًا ونظرت إلى الخريطة الضخمة: «... لديك رسّام خرائط بارع جدًا، ويبدو أنك تهتم أيضًا بالأوضاع خارج الجنوب؟»

«أهل سيسيل يريدون عيشة هادئة، لكن العالم الخارجي لن يكون هادئًا كما نشاء — ومن أراد أن يعيش مطمئنًا فعليه أن يكثر من متابعة الأوضاع الخارجية،» ضحك غاو يانغ: «وأنتِ أيضًا ألستِ مهتمّة بما يجري هنا؟»

أعضاء البعثة الدبلوماسية يتجوّلون في المدينة، وأمرٌ علني كهذا لا يمكن إخفاؤه بطبيعة الحال، ولم تكن فيكتوريا تنوي التستّر أصلًا، فأومأت برأسها قليلًا: «هذه الأرض غامضة بالنسبة لنا؛ فمنذ بداية الخريف، صار الجنوب كله بالنسبة للعاصمة كأنه مخفيّ في الضباب، وهذا مما يثير الفضول بطبيعة الحال.»

أحضرت الخادمة الصغيرة بيتي الشاي والحلوى وبدأت تصبّ الشاي للضيوف، وانتهزت فيكتوريا هذه الفرصة لتحوّل الحديث مباشرةً إلى ما يهمّها: «دوق سيسيل، ما رأيك في هذه الحرب الأهلية في أنسو؟»

أبقى غاو يانغ ابتسامته، ونظر إلى فيكتوريا وقال على مهل: «يؤسفني أن أرى أحفاد صديقٍ قديم قد بلغوا هذا الوضع، لكن إن كنتِ تسألينني عمّن أؤيّد في هذه الحرب الأهلية — فلا يسعني إلا أن أقول إنني لا أؤيّد أحدًا.»

كان هذا جوابًا متوقّعًا، فلم يتغيّر تعبير فيكتوريا، بل تابعت: «الحرب ليست من أشعالنا، ولا أحد في قلعة الفضة يريد انقسام أنسو، ومنذ تمرد المشرق المفاجئ وحتى الآن، ظللنا في موقف المفعول به.»

«آه، ‹هو الذي بدأ أولًا› — سمعت من هيتي أن ريبيكا كانت ترفع هذه الشكوى كثيرًا في صغرها بعد أن تتشاجر مع أحدهم،» رفع غاو يانغ يده: «أتعرفين؟ حتى قبل حلول الشتاء، كانت ريبيكا تُؤدَّب منّي كثيرًا بسبب ما تُحدثه من مشاكل، فعليكم حقًّا أن تحمدوا حظّكم أنّ تشارلي وسنو وأنتوني وإيفانز لم يعودوا معي، وإلّا لما كان الأمر الذي يُقلقكم هذه الحرب الأهلية وحدها — يا فتاة آل فيلد، هل ستشرحين حينها لسنو فيلد أنّ أطفال أنتوني رولين وتشارلي مون هم من بدأوا أولًا؟»

كل ما أعدّته فيكتوريا من تفسيرات وسيناريوهات للتفاوض قد سقط كله.

لم تكن قد تواصلت منذ نحو عشرين عامًا مع من يصلح أن يكون من كبار سنّها، وفي هذا الجانب كانت خبرتها أقلّ من خبرة ريبيكا التي تُضرب مرتين كل شهر.

لكن لحسن الحظّ، كان عقلها أذكى من عقل ريبيكا، فبعد لحظة ذهول قصيرة أعادت ترتيب كلامها: «... أفهم أنّك أنت ومؤسّسي المملكة لم تبنوا هذه البلاد لتقتل بعضنا بعضًا، ولا شكّ أنّ هذه الحرب الأهلية تُدمي قلبك، غير أنّ الوضع بلغ ما بلغ، والحرب لا تتوقّف بمجرّد أن نريد — لا يمكننا أن نسلّم البلاد بسهولة لأميرٍ قتل أباه واغتصب العرش ولدوقٍ نقض عهده، ولا شكّ أنّ المشرق لن يتنازل بهذه السهولة أيضًا. لذا ستستمرّ الحرب الأهلية، وستضعف قوة أنسو أكثر فأكثر خلالها، ونعلم جميعًا — أنّ تيفون تنتظر بالجوار، تنتظر أن ينزف أهل أنسو آخر قطرة من دمائهم.»

نظر غاو يانغ في عيني فيكتوريا: «جيد، أنتم تدركون على الأقل أنّ بجواركم تيفون، فمن أجل إنهاء هذه الحرب بأسرع ما يمكن — وبالطريقة التي تريدونها — ماذا ابتكرتم؟»

صمتت فيكتوريا لحظة، ثم قالت ما كان غاو يانغ يتوقّعه: «لا يمكن أن يبقى عرش الملك خاليًا بعد الآن.»

عدّل غاو يانغ جلسته واستند إلى ظهر الأريكة: «ويلز مون؟»

«... لقد عيّن صاحب الجلالة فرانسيس إدموند وليًّا للعهد، وأقسم أمام الأسلاف، لكن هذا القسم صار الآن لابدّ من إبطاله. تحتاج أنسو إلى ملك، وتحتاج إلى أن تعود كيانًا واحدًا، والأمير ويلز هو المرشّح الوحيد حاليًا،» توقّفت فيكتوريا لحظة، وهي تراقب كل تغيّر دقيق في تعبير غاو يانغ، ثم تابعت ببطء: «نريد تنصيب ويلز مون ملكًا جديدًا، وهذه إرادة دوقَي الحماية في الشمال والغرب معًا.»

كانت تراقب تغيّرات تعبير غاو يانغ، غير أنّ تعبيره لم يتغيّر قطّ؛ فالدوق المؤسّس اكتفى بالحفاظ على ابتسامته الخفيفة، يستمع كأنه طرف خارجي، وظلّ طويلًا بعد أن أنهت كلامها دون أن يُبدي رأيًا.

ترك غاو يانغ الجوّ يتجمّد دقيقتين كاملتين، ثم كسر الصمت فجأة: «فيكتوريا، كيف حال عهد الميثريل في قلعة الشتاء القارس؟»

توقّف قلب الدوقة عن الخفقان للحظة، ومع أنّ وجهها حافظ على تعبيره المعتاد، فإنّ التوتّر في عينيها لم يفته عن عيني غاو يانغ.

لم يتحرّك في قلب غاو يانغ شيء: فكما توقّع منذ زمن بعيد، هو بوصفه بطلًا مؤسّسًا محاطًا بهالة، لا يمانع نبلاء أنسو في تعليقه على الجدران، وكتابته في الكتب، ونقشه على الحجارة، بل ووضعه على المذابح — لكنهم سيمانون قطعًا من أن يجلس هذا البطل المؤسّس على العرش —

لأنّ الأبطال على الجدران والكتب والحجارة يمكن أن يكونوا زائفين، أمّا الذي على العرش فهو حقيقي.

لكنه لم يكن يعلّق أملًا قطّ على اتفاق الطوارئ ذاك الذي يعود إلى سبعمائة عام، فلم يذكره إلا عابرًا، ثم تابع: «أتظنّين أنّ ويلز سيكون ملكًا جديرًا؟»

«سيكون،» كان عقل فيكتوريا لا يزال يدور حول ما في عهد الميثريل، فأجابت بحذر: «الأمير ويلز وإن لم يكن بارزًا كإدموند، فقد ورث رصانة أبيه واستقامته، وملكٌ كهذا وحده يستطيع أن يضمّد جراح أنسو بعد انتهاء الحرب الأهلية، وأن يعيد إلى البلاد عافيتها بأسرع ما يمكن — ثم إنّ الناس بعد جراح الحرب سيرغبون أكثر في ملك وديع، وسيدعمون الأمير ويلز.»

«لكن هذا لا يكفي لتغيير الوضع بينكم وبين المشرق — أعرف ما تفكّرون فيه: تنصيب ملك، والحصول على الشرعية، وكسب دعم مزيد من النبلاء، وشحذ عزيمة الشعب؛ فكرة لا بأس بها، وربما لها أثر ضئيل فعلًا، لكن لا تنسَوا أنّ للمشرق أيضًا وليًّا للعهد يملك الأهلية، وأنّ ذلك الوليّ كان خلال العشرين عامًا الماضية أقرب إلى القلوب. وحتى لو توّجتم ويلز قبل الأوان، يستطيع المشرق فورًا أن ينصّب ملكًا جديدًا، فيعيد الوضع إلى ما كان عليه.»

«لكن إن دعمتَ أنت أيضًا الأمير ويلز، فستتعزّز شرعية الملك الجديد تعزّزًا كبيرًا، وسيزداد النبلاء والناس الذين يميلون إلى البلاط الملكي،» لم تتمالك فيكتوريا نفسها: «فموقفك بالغ الأهمية...»

«أن أؤيّد علنًا أحد أبناء تشارلي مون لقتل ابنٍ آخر له؟» طرق غاو يانغ الطاولة الصغيرة بين الأريكتين: «ينبغي أن تفهمي أنّ إبداء موقفي في هذه الحرب الأهلية أمرٌ عسير عليّ.»

عرفت فيكتوريا أنّ غاو يانغ لا يستطيع إبداء موقفه، بل هو لا يريد.

هذا الدوق المؤسّس رجل يجتمع فيه الحذر والإقدام، وحذره الآن لأنه لا يثق بجيش المملكة إطلاقًا — لكنه يبدو أنه لا يثق أيضًا بمتمردي المشرق.

كان هذا أفضل وضع كان متوقّعًا في البداية.

«إذن ما تعنيه هو...» نظرت الدوقة في عيني غاو يانغ وسألت بحذر.

«لا أعارض تتويج ويلز،» قال غاو يانغ دون عجلة: «لكن إن أراد أن أعترف به ملكًا، فعليه على الأقل أن يُقدّم منجزاتٍ تليق بملك.»

عند هذا الحدّ، توقّف قليلًا.