Bölüm 452 — Atalar gerçekten gelmişti

Ansou'nun kraliyet başkenti Aziz Kırağı Şehri'ndeki Gümüş Kalesi'nde.

Askeri salonda, birkaç başkent soylusu ve şövalye beyi, ağır meşeden yapılmış ve kenarları altın kaplama geniş uzun masanın çevresinde oturuyorlardı; Ansou'nun şu anki iki naip dükası ile sözde veliaht Galler Prensi ise masanın baş tarafında yerlerini almışlardı — üst düzey bir askeri toplantı sürüyordu.

Büyülü kristal lambaların ışığı, biraz boğucu bir havaya sahip bu salonu aydınlatıyordu; salonun kuzey duvarına asılmış metal kalkanlar büyülü kristal lambaların ışığını yansıtıyor, aynı zamanda iki naip dükanın ve veliahtın sırt siluetlerini de bulanık bir biçimde aksettiriyordu; o bulanık yansımada Galler Prensi'nin parlak kırmızı ceketi, sanki bir kan huzmesi gibi göze çarpıyordu.

Orta yaşı geçtikten sonra yeniden veliahtlık makamına dönen bu adam, soyluların uzun masa çevresinde konuşmalarını, tartışmalarını, münakaşa etmelerini sessizce izliyordu; bakışlarında ara sıra bir dalgalanma oluyor, ama neredeyse hiç ağzını açmıyordu. Sanki bu toplantıyla hiçbir ilgisi olmayan biri gibi oturuyor, teorik olarak kendi yetkisine bırakılmış olması gereken işleri dinliyordu.

Saçları ağarmış yaşlı bir şövalye, iki elini masaya dayamıştı; boyu oldukça kısaydı ama son derece güçlüydü; yaşı hayli ilerlemiş olmasına rağmen gözlerinde hâlâ gençlerinki gibi keskin bir ışık yanıyordu. Yanındaki diğer şövalye beylerine ve başkent soylularına bir göz attıktan sonra, gür ve güçlü bir sesle konuştu: »Sorin Kalesi'ni geri alma savaşı başarısız oldu, beyler, bu gerçekle yüzleşmek zorundayız — Doğu sınırındaki isyancıların sayısı az olsa da, dezavantajlı taraf aslında biziz.«

Bir soylu söze girdi: »İyi haber şu ki, isyancıları Sorin Kalesi çevresindeki tepelik arazide sıkıştırıp tuttuk. Sırtımızı Kutsal Ruh Ovası'na veriyoruz, toprağımız daha geniş, sayımız daha fazla; uzun süreli bir savaş bizim lehimize.«

Yaşlı şövalye kendini tutamayıp masaya vurdu: »Fazla iyimser olmayın, Kont Barlin. Uzun süreli savaşın ön koşulu, bu durumu gerçekten uzun süre koruyabilmemizdir — Loren ailesi yıllardır Tifonlularla karşı karşıya geliyor; askerleri daha inatçı, baskıya daha fazla dayanabiliyor. Oysa bizim ordumuzun morali her gün düşüyor. Eğer bir an önce bir sonuç elde edemezsek, erzak ve asker sayısı yeterli olsa bile, ilk dayanamayacak olan yine biz olacağız…«

Uzun masanın baş tarafında oturan Naibe Düka Victoria aniden söze girerek yaşlı şövalyenin sözünü kesti: »Lord Cromwell, telaşlanmayın.«

Galler? Morn başını hafifçe çevirip yanındaki naibe dükaya bir göz attı, sonra bakışlarını geri çekip masanın karşı tarafındaki Cromwell? Beyazdağ'a baktı — bu yaşlı görünen şövalye beyini tanıyordu. ›Beyazdağ‹ bu özel soyadı Ansou'da pek rastlanan bir ad değildi, ama tipik bir cüce soyadıydı; çünkü Cromwell? Beyazdağ'ın ataları gerçekten bir cüceydi: Yedi yüz yıl önceki keşif yolculuğunda insanlarla omuz omuza savaşan yabancı ırklar yalnızca elfler değildi; bazı cüceler de büyük keşif sürecinde insan krallığının inşacıları arasına katılmışlardı. Bunlardan bir kısmı sonunda insan toplumuna karışmayı, hatta Ansou soyluları arasında yer almayı seçmişti; Cromwell? Beyazdağ'ın ailesi de işte buradan geliyordu.

Belki de ata kanının etkisiyle, bu şövalye beyinin mizacı, zarif görgü kurallarına önem veren nice soylu arasında fazlasıyla açık sözlü kaçıyordu; ama Galler? Morn biliyordu ki Cromwell'in anlattıkları gerçeğin ta kendisiydi. Yalnızca… madem Naibe Düka Victoria sözü almıştı, artık onun konuşmasına gerek yoktu.

»Özür dilerim, Düşes, ama artık gerçeği kabul etmemiz gerekiyor,« dedi Cromwell? Beyazdağ; özür diliyordu ama sesi hâlâ son derece heybetliydi: »Doğu sınırındaki isyan sandığımız kadar kolay bastırılabilecek bir şey değil. Ateş Ayı bitmeden onları Kutsal Ruh Ovası'ndan çıkaramadık; artık Sorin Kalesi'ne kök salmış durumdalar — Hasat Ayı geldi çattı, isyancılar yarım yıldır ektiğimiz tahılla kendi karınlarını doyuracaklar. Düşes Vilder, Dük Franklin ve Ekselansları Prens — ben şövalye birliğiyle sefere çıkmaya, Sorin Kontu'nun kaleyi geri almasına yardım etmeye hazırım. İsyancıların Hasat Bayramı'nı Kutsal Ruh Ovası'nda geçirmelerine izin veremeyiz…«

»Doğu sınırındaki isyancıların kolay lokma olduğunu hiç düşünmedim,« dedi Victoria? Vilder soğukkanlı bir sesle; »ama başkentin şövalye birliği kımıldayamaz, Kont Cromwell, arkamız güvenli değil.«

Yaşlı şövalye gözlerini faltaşı gibi açtı; yanındaki diğer birkaç şövalye beyi ile savaş yanlısı soylular ise birbirlerine bakışıp alçak sesle konuşmaya başladılar.

Galler? Morn'un sağ tarafında oturan Dük Boyu? Franklin o anda ayağa kalktı: »Müsaade edin ben anlatayım; bu haber de daha yeni ulaştı Aziz Sunil'e — Kayakale Kalesi düştü.«

Bütün askeri salon bir anda sessizliğe gömüldü.

Batı sınırı dükasının söyledikleri açıktı; kısa cümlesinde hiçbir muğlaklık yoktu. Ama belki bu cümledeki bilgi yükü fazlasıyla şaşırtıcıydı, belki de bu haber herkesin beklentisinin çok ötesindeydi — bunu duyan her soylu tepki veremedi; sonunda Cromwell'in yanında oturan Kont Barlin ilk konuşarak sessizliği bozdu: »Ekselansları Dük, Kutsal Ruh Ovası'nın güneyindeki o… Kayakale Kalesi'ni mi kastediyorsunuz?«

»Ansou'da ikinci bir Kayakale Kalesi mi var?« dedi Boyu? Franklin, hafif tombul Kont Barlin'e bir bakış atarak.

Bir başkent soylusu şaşkınlık içinde kendini tutamayıp mırıldandı: »Orası Doğu sınırından ne kadar uzak; arada Kutsal Ruh Ovası'nın güneyindeki dağ silsilesi var. İsyancılar orayı nasıl…«

Belki Doğu sınırındaki isyan bu soylunun zihnini çoktan ele geçirmişti, belki de hâlâ kafasında ›Güney sınırındaki bütün o taşra beyleri zaten bir hiç‹ düşüncesi dolaşıyordu; bu beyefendi, Doğu sınırındaki isyancıların bir yolla Güney sınırına sızıp Kayakale Kalesi'ne baskın düzenlediğini sanıyor, güneydeki o engin ve ücra topraklarda uyuyan bir başka dev canavarın varlığını aklının ucundan bile geçirmiyordu.

Ama diğerleri toparlanmıştı çoktan. Cromwell, kısa süren şaşkınlığın ardından, ilk olarak iki naip dükanın kasvetli ve ciddi ifadelerinden bir ipucu sezdi; inanamayarak sordu: »Yoksa… Cecil mi?«

»Aynen öyle; Doğu sınırındaki isyancılar değil, Cecil ailesi,« dedi Boyu? Franklin sakin bir sesle; »Krallığın kurucu dükası Gao Yang? Cecil, on beş gün önce — yani Ateş Ayı'nın 58'inde — Kayakale Kalesi'nin savunmasını yıktı, kaleyi ele geçirdi ve kaleyi savunan bütün askerleri ve halkı tutukladı.«

Cromwell? Beyazdağ'ın sakalları titriyordu; sanki bir şey söylemek istiyordu, ama Naibe Düka Victoria? Vilder hemen Dük Franklin'in ardından söze girdi: »Ne sormak istediğinizi biliyorum — ama şu anda bütün istihbarat kesilmiş durumda. Cecil ordusu kaleyi çok kısa bir sürede kırdı, söylenene göre sadece birkaç gün içinde; ardından bütün kaleyi abluka altına aldılar. Kale muhafızları işe yarar hiçbir istihbarat iletme fırsatı bulamadı.

»Kalenin düştüğü günün durumunu başkente ulaştırabilen yalnızca, canlarını tehlikeye atarak kuşatmayı yarmayı başaran iki grifon ulak oldu. Şu anda elde edilebilen bilgi şudur: Dük Gao Yang? Cecil, bilinmeyen bir yöntemle çok sayıda, gücü dehşet verici olağanüstü silah üretmiş ve kısa sürede son derece güçlü bir savaş kapasitesine sahip bir ordu kurmuş…

»Kaleyi koruyan şövalye beyi Maçi? Onal'ın şu anda sağ olup olmadığı bilinmiyor. Kale düşmeden önce Sir Maçi, son şövalye birliğiyle kalenin dışına çıkıp düşmana karşı savaşa girişti, ama hemen ardından kalenin bariyeri Cecil halkının büyüsüyle yıkıldı.

»Kont Pompey de büyülü bir haber göndererek kalenin düştüğünü doğruladı.«

Naibe Düka Victoria bütün bu bilinen istihbaratı anlatmayı bitirdikten sonra Cromwell? Beyazdağ nihayet konuşma fırsatı bulabildi; kısmen cüce kanı taşıyan bu şövalye beyin kaşları çatılmıştı: »Cecil… Yoksa Cecil ailesi de tıpkı Doğu sınırı gibi…«