Chapitre 452 — L'ancêtre est vraiment venu

Cité de Givregel, capitale du royaume d'Ansu — le Fort d'Argent.

Dans la grande salle militaire, plusieurs nobles de la capitale et seigneurs chevaliers étaient assis autour d'une large table faite de chêne massif aux bords plaqués d'or ; les deux duchesses régentes actuelles d'Ansu et le prince de Galles, héritier nominal du trône, avaient pris place à l'extrémité supérieure — un conseil militaire de haut niveau était en cours.

La lumière des lampes de cristal magique éclairait cette salle à l'atmosphère quelque peu pesante ; les boucliers métalliques suspendus au mur nord réfléchissaient l'éclat des lampes et renvoyaient confusément les silhouettes des deux duchesses régentes et du prince héritier — dans ce reflet trouble, la redingote d'un rouge éclatant du prince de Galles ressortait comme une lueur de sang.

L'homme qui n'avait retrouvé sa place d'héritier qu'au mitan de son âge observait en silence les nobles prendre la parole, négocier et disputer autour de la longue table ; parfois une lueur passait dans son regard, mais il ne disait presque rien, assis là comme un étranger à la réunion, écoutant des affaires qu'en théorie il aurait dû trancher seul en toute autorité.

Un vieux chevalier aux cheveux grisonnants appuyait ses deux mains sur le plateau ; de taille modeste mais d'une vigueur peu commune, malgré son âge il gardait dans les yeux une flamme glaciale de jeune homme. Il jeta un regard aux autres seigneurs chevaliers et aux nobles de la capitale autour de lui, puis dit d'une voix profonde et puissante : » La bataille pour reprendre Fort Sorin a échoué, messieurs ; nous devons regarder ce fait en face — les rebelles de la marche de l'Est sont peu nombreux, et pourtant c'est nous qui sommes en position de faiblesse. «

» La bonne nouvelle, c'est que nous les avons fixés dans les collines autour de Fort Sorin, « reprit un noble. » Nous avons la plaine du Saint-Esprit dans le dos, un territoire plus vaste, des effectifs supérieurs : une guerre d'usure nous favorise. «

Le vieux chevalier ne put s'empêcher de frapper la table : » Ne soyez pas trop optimiste, comte Ballin. Une guerre d'usure suppose que nous puissions réellement tenir cette situation — la famille Lauren affronte les Typhonais depuis des années, leurs soldats sont plus endurants, plus capables de supporter la pression, tandis que le moral de notre armée baisse chaque jour. Si nous n'obtenons aucun résultat, eussions-nous vivres et recrues en abondance, ce sont nous qui craquerons les premiers… «

La duchesse Victoria, assise à l'extrémité supérieure de la table, l'interrompit soudain : » Milord Cromwell, ne vous emportez pas. «

Welsh ? Morne tourna légèrement la tête vers la duchesse régente à ses côtés, puis ramena son regard vers Cromwell ? Montblanc, de l'autre côté de la table — il connaissait ce seigneur chevalier d'apparence âgée. Ce patronyme particulier, ‹ Montblanc ›, était rare en Ansu, mais typiquement nain : l'ancêtre de Cromwell ? Montblanc avait bel et bien été un nain. Lors de l'expédition pionnière de sept cents ans plus tôt, les peuples non humains qui combattirent aux côtés des hommes n'avaient pas été que des elfes ; certains nains aussi étaient devenus bâtisseurs du royaume humain au cours de la Grande Expansion, et une partie d'entre eux finit par s'intégrer à la société humaine, jusqu'à rejoindre la noblesse d'Ansu — c'était de là que venait la lignée de Cromwell ? Montblanc.

Peut-être sous l'influence de son sang ancestral, le tempérament de ce seigneur chevalier paraissait trop franc, trop direct parmi tant de nobles soucieux d'élégance et de protocole ; mais Welsh ? Morne savait que Cromwell disait vrai — seulement… puisque la duchesse Victoria avait pris la parole, il n'avait plus besoin d'intervenir.

» Pardonnez-moi, altesse, mais nous devons reconnaître les faits, « dit Cromwell ? Montblanc, dont les excuses n'ôtaient rien à l'assurance du ton. » La rébellion de l'Est n'est pas aussi facile à mater que nous le pensions ; nous ne les avons pas chassés de la plaine du Saint-Esprit avant la fin du mois de Feu, et ils ont pris racine à Fort Sorin — le mois de la Moisson est arrivé, et les rebelles se nourriront du grain que nous avons semé pendant six mois. Altesse de Vild, duc Franklin, et Votre Altesse princière, je souhaite partir en campagne avec l'ordre des chevaliers pour aider le comte Sorin à reprendre la forteresse ; nous ne pouvons laisser les rebelles passer la fête des Récoltes dans la plaine du Saint-Esprit… «

» Je n'ai jamais cru que les rebelles de l'Est seraient faciles à vaincre, « dit froidement Victoria ? Vild. » Mais l'ordre des chevaliers de la capitale ne peut bouger, comte Cromwell : nos arrières ne sont pas sûrs. «

Le vieux chevalier écarquilla les yeux ; les autres seigneurs chevaliers et les nobles du parti militaire échangèrent des regards et se mirent à converser à voix basse.

Le duc Baiyu ? Franklin, assis à la droite de Welsh ? Morne, se leva alors : » Je vais vous l'annoncer — cette nouvelle vient tout juste d'arriver à Saint-Sunil : la forteresse du Rocher est tombée. «

Un silence instantané s'abattit sur toute la salle militaire.

Les mots du duc de la marche de l'Ouest étaient clairs, et cette courte phrase ne comportait nulle ambiguïté ; mais peut-être sa charge d'information était-elle trop stupéfiante, peut-être la nouvelle dépassait-elle trop l'entendement de tous — aucun des nobles présents ne sembla réagir. Finalement, le comte Ballin, assis près de Cromwell, rompit le premier le silence : » Votre Grâce, vous parlez bien de celle qui se trouve au sud de la plaine du Saint-Esprit… la forteresse du Rocher ? «

» Existe-t-il une seconde forteresse du Rocher en Ansu ? « dit Baiyu ? Franklin en jetant un regard au comte Ballin, un peu replet.

Un noble de la capitale, dans sa stupeur, ne put retenir un murmure : » Elle est si loin de la marche de l'Est, séparée encore par les montagnes du sud de la plaine du Saint-Esprit ; comment les rebelles auraient-ils pu… «

Peut-être la rébellion de l'Est occupait-elle tout l'esprit de ce noble, peut-être l'idée que ‹ tous ces petits seigneurs campagnards du Sud ne comptent pas › s'attardait-elle encore dans sa tête : ce monsieur s'imaginait que les rebelles de l'Est avaient gagné la marche du Sud par quelque voie et pris la forteresse par surprise, sans songer un instant qu'il y avait, sur ces vastes terres méridionales reculées, une autre bête gigantesque encore endormie.

Mais les autres avaient déjà compris. Cromwell, après un bref saisissement, fut le premier à lire un indice dans l'expression sombre et grave des deux duchesses régentes ; il demanda, incrédule : » Est-ce… Cecil ? «

» Exactement — non les rebelles de l'Est, mais la famille Cecil, « dit paisiblement Baiyu ? Franklin. » Voici quinze jours — le 58 du mois de Feu —, le duc fondateur Gaoyang ? Cecil a détruit les défenses de la forteresse du Rocher, s'en est emparé et y a retenu tous les soldats et civils. «

La barbe de Cromwell ? Montblanc frémit ; il semblait vouloir parler, mais Victoria ? Vild enchaîna aussitôt après le duc Franklin : » Je sais ce que vous voulez demander — or tous les renseignements sont interrompus. L'armée Cecil a forcé la forteresse en un temps extrêmement court, quelques jours dit-on ; puis elle a bouclé toute la place, et la garnison n'a pas eu le loisir de transmettre le moindre renseignement utile.

» Seuls deux messagers griffons, au péril de leur vie, ont porté jusqu'à la capitale le récit du jour de la chute. Ce que nous savons aujourd'hui, c'est que le duc Gaoyang ? Cecil a produit par un moyen inconnu une grande quantité d'armements extraordinaires d'une puissance saisissante, et qu'il a bâti en peu de temps une armée d'une combativité prodigieusement redoutable…