Bölüm 440 — Bu Bir Savaş

Yanına konulmuş büyü ağı iletişim cihazı aniden ışık verdi; yanındaki asker hemen cihazı etkinleştirdi. Phillip, cihazın üzerindeki holografik projeksiyonda Gaosong'un siluetinin belirdiğini gördü.

"Ateşi kesin."

"Emredersiniz, Lordum."

Genç şövalye başını eğerek emri aldı. Yüzünde neredeyse hiçbir ifade değişikliği olmasa da içten içe gerçekten rahatlamıştı.

Efendinin ateşi kesme emrinin asıl nedeninin düşmanın Ak Su kıyısına yaklaşmış olması olduğunu bilse de — bu konumda, İkinci Tepenin açtığı top ateşinin kendi savaş gemilerini vurma ya da doğrudan isabet etmese bile iki kalibratör ışınının odaklanmasını bozma ihtimali çok yüksekti — yine de rahatlamıştı.

Bu, geçmiş çağın şövalyelerine bırakılan son onur kırıntısıydı belki de.

Gökten inen o alevler ve patlamalar nihayet dinmişti, ama onunla birlikte dışarı fırlayan şövalye topluluğundan geriye yalnızca beşte birden azı kalmıştı.

Üstelik savaş gücünü neredeyse tamamen yitirmiş bir beşte bir.

Topluluğun hızı hızla düştü; yaralar içinde kalmış, büyü gücü tükenmiş şövalyeler birer birer durdu, hatta kimileri güçsüzlükten doğrudan atlarından düştü. Topluluğun ortasında korunan Sör Maki bile o an derin bir yorgunluk hissetti, ama yine de başını kaldırıp gözlerinin önüne kadar gelmiş o iki dev savaş gemisine ve gemilerden fışkıran iki korkunç ışın demetine baktı.

Hücum sona ermişti; bu, "düşmansız" bir hücumdu. Şövalyeler tek bir düşmanla bile karşılaşmamış, buna rağmen yüzde sekseni kaybetmişti; ama sonunda amaçlarına ulaşmışlardı.

Ne var ki Sör Maki atını ileri sürmeye devam edip savaş gemilerini yok etmek için bütün büyü gücünü harekete geçirmeye hazırlanırken, görüş alanında bir siluet belirdi.

O anda her şeyin boşa gittiğini anladı — Gao Yang? Cecil'in kendisi karadaydı, sahil kampında değil, savaş gemisindeydi!

Alt kademe olağanüstülerin bütün büyü gücünü dondurabilecek bir baskı gemi burnundan yayıldı. Sör Maki'nin altındaki savaş atı da olağanüstü alanın melez canavarı olmasına rağmen titreyerek durdu; şövalye atından vazgeçmek zorunda kaldı ve nehir yüzeyine doğru adım adım ilerledi.

Suyun üstüne bastıkça ayaklarının altında su ayna gibi durgunlaşıyordu. Adım adım yaklaşırken savaş gemisinin güvertesinin altında bir dizi ambar kapağının açıldığını ve bir tür büyü düzeneğinin "raylarının" bu kapaklardan dışarı uzanıp kendisine yöneldiğini gördü.

Ama sonunda harekete geçmediler.

Sör Maki, bir zamanlar ettiği yemine son bir çabayla sadık kalmaya karar verdi. Uygun bir mesafede durdu, ardından uzun kılıcını çekip hafifçe eğik bir açıyla o efsanevi kurucu dükü işaret etti:

»Size meydan okuyorum! Canımı ve aile şerefimi ortaya koyarak, karşılığında ordunuzu geri çekmenizi talep ediyorum!«

Gao Yang, top ateşinin altından Kaya Kalesi'nden kalkıp kendi önüne kadar gelen bu adama sessizce baktı; ancak uzun bir süre sonra konuştu: »Canın ve aile şerefin mi?«

»Eğer yenilirsem canımı alabilirsiniz; ailem ve topraklarım da size geçer ve nesiller boyu size boyun eğer. Maki? Onar burada yemin ediyor, düello kutsaldır, asla çiğnenmez,« dedi Sör Maki yüksek sesle, »karşılığında ise bugün ordunuzu geri çekmenizi ve üç yıl içinde Kaya Kalesi'ne bir daha saldırmayacağınıza söz vermenizi diliyorum!«

Üç yıl… Üç yıl içinde bu ülkenin durumu istikrara kavuşabilirdi. İster Doğu Sınırı ister kraliyet ailesi kazansın, en azından o zaman yükselen Cecil ailesinin karşısına çıkacak yeni, birleşik bir hanedan olacaktı…

Dahası, daha da önemlisi, yeminini yerine getirmiş olacaktı — Kaya Kalesi'ni koruyacaktı.

Gao Yang kendisine düello teklif eden şövalyeye baktı; yine uzun bir süre geçtikten sonra sessizliği bozdu: »Meydan okumanı kabul ediyorum, ama saldırı sona ermeyecek.«

Sör Maki şaşkınlıkla Gao Yang'a baktı; sanki bir anda anlayamamıştı: »…Neden?«

»Meydan okumanı kabul ediyorum, çünkü sen layık bir şövalyesin; Ansu şövalyelerinin atası olarak seni tanıyor ve saygı duyuyorum,« diyerek Öncü'nün Kılıcı'nı çekti Gao Yang. Siyah kılıcın üzerinde güçlü bir büyü alevi tabakası yayılmaya başladı; gemi burnundan atlayıp Sör Maki'nin önündeki nehir yüzeyine indi, »Saldırının sona ermemesine gelince, çünkü…«

Ölümcül bir baskı dalgası yüzüne çarptı. Sör Maki telaşla bütün büyü gücünü harekete geçirdi, gücünü uzun kılıcına akıtıp önüne yatay olarak siper etti ve Öncü'nün Kılıcı'nın o şiddetli darbesini savuşturdu.

Alevlerle yanan siyah uzun kılıç, şövalyenin kılıcına ağır ağır bastırıyordu. Gao Yang şövalyenin gözlerinin içine bakarak, her heceyi tek tek vurgulayarak konuştu:

»Evlat, bu bir savaş.«

:.: