Bölüm 441 — Ateş

Bu bir savaş.

Sör Maki elbette bunun bir savaş olduğunu biliyordu, en başından beri bunun bir savaş olduğunu biliyordu, ama Gāo Dài'nin bu sözünün ne anlama geldiğini henüz kavrayamıyordu — savaşın ne özelliği vardı ki?

Soylular ilanlarını yapar, görgü kurallarına uygun olarak mektuplar, resmî yazılar ve savaş fermanları sunar, şövalyeleri ve yükümlü askerleri çağırır, zamanı ve yeri kararlaştırır, safları dizer, hücuma geçer, vuruşur, esir alır, çıkarları takas eder — gerektiğinde şerefli düellolarla ve yeminlerle her şeye karar verir; bütün bunlar savaş değil miydi?

Devleti kuran büyük dük kadar efsanevi olan o Öncü Kılıcı bir kez daha kendi şövalye kılıcına indi; kılıç ağzında yanan kavurucu alev insanın neredeyse nefes almasını engelliyordu. Alevler içindeki kara kılıç ağzı ister istemez Karanlık Yozlaşma'nın Gondor çorak topraklarını akla getiriyor, kılıçtaki alev ise yedi yüz yıl önce o çorak toprakları aydınlatan o ışık denizini andırıyordu — ama tam bu anda Sör Maki'nin bunları düşünüp iç çekecek hiçbir artık gücü yoktu.

Söylentiye göre, bu devlet kurucu kahraman dirildikten sonra gücünden bir miktar yitirmiş, geçici bir zayıflık döneminden geçiyormuş.

Söylentiye göre, bu uzun kılıç yedi yüz yıllık uykusunun ardından büyü gücünü tamamen yitirmiş, artık yalnızca efsanevi bir malzemeden dövülmüş, alabildiğine sağlam sıradan bir kesici aletmiş.

Söylentiye göre, ölüp dirilen Dük Gāo Yáng??Cecil neredeyse hiç topraklarından ayrılmıyormuş; çünkü yedi yüz yıl önce aldığı gizli yara hâlâ iyileşmemiş, hâlâ savaş alanına adım atamıyormuş.

Zırva.

O kara uzun kılıcın taşıdığı güç hayret verici ölçüde büyüktü; her indirişi ya da saplayışı da tam yerinde ve ölçüsündeydi. Gāo Yáng??Cecil'in hareketleri neredeyse gösterişli bile sayılmazdı, hatta en sıradan savaş düzeni askerinki kadar yalın ve sadeydi; birkaç temel şövalye becerisinin dışında bu devlet kurucu büyük dük neredeyse hiçbir sözde "efsanevi yasak teknik" kullanmıyordu. Ne var ki tam da böylesi yalın ve sade bir dövüş tarzı, Sör Maki'nin soğuk terler dökmesine yetiyordu.

Sıkı eğitimden geçmiş, kalıplaşmış kurallarla yetiştirilmiş soylu şövalyelerden farklı olarak Gāo Yáng??Cecil'in bütün savaş deneyimi savaş alanından geliyordu, çarpıklaşmış yaratıklarla giriştiği savaşlardan geliyordu. Çarpıklaşmış yaratıkların şövalye görgüsü yoktu, ince numara değişimleri yoktu, kalıp diye adlandırılabilecek hiçbir şeyleri yoktu. İnsan olmayan o şeylerle girişilen savaş çoğu zaman en temel tek cümleye indirgenebilirdi: düşman sana vurmadan önce sen ona vur, üstelik vuruş gücünün düşmanın ikinci bir saldırı başlatamayacağı kadar güçlü olduğundan emin ol.

Bu saf "dövüş", şövalyeyi epeyce rahatsız ediyordu.

O savaşlardan geçmişti, türlü türlü güçlü düşmanla savaşlardan geçmişti; soylular arası savaşlarda kendinden güçlü düşmanlara meydan okumak da ilk kez olmuyordu. Gençliğinde, yalnızca sekiz aile şövalyesiyle Kutsal Ruh Ovası'nın en büyük sürgün şövalye birliğini yok etmişti bile — hepsi de acımasız, merhametsiz, yeminini hiçe saymış paralı askerler ve yeminden dönmüş şövalyelerdi.

Ama belliydi ki bunların hiçbiri yedi yüz yıl önceki büyü dalgasıyla kıyaslanamazdı.

Eğer burada doğu sınırından gelme bir general olsaydı, belki ondan daha iyisini yapardı...

Gāo Yáng, Gāo Yáng??Cecil'den gelen deneyimi neredeyse tamamen kaynaştırıp özümsediğini fark etti. Bu beden üzerindeki denetimi henüz doruğa ulaşmamış olsa da, doruğa fazla da uzak değildi.

Bir yılı aşkın bir süreyle nihayet efsanevi seviyeye geri dönmüştü; belki yalnızca başlangıç kademesiydi, ama gözünün önündeki yüksek kademeli şövalyeyi yenmek sorun değildi.

Yalnızca Maki adlı bu yüksek kademeli şövalyeyle karşılaştığında, ister istemez geçen yıl yüzleştiği bir başka düşmanı hatırlıyordu:

Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nden o yozlaşmış druid, Bad??Wendell adlı adam, bir zamanların Typhon Kurt Generali.

Bad??Wendell sonunda mutlak güç farkı yüzünden Gāo Yáng tarafından yenilmiş olsa da, tamamen savaş alanından doğan ve ancak sayısız savaşla dövülerek biçimlenebilecek kılıç ustalığı yine de onda derin bir iz bırakmıştı. Gözünün önündeki bu yüksek kademeli şövalye, eksiksiz bir olağanüstü yeteneği koruduğu için salt güç bakımından o zamanki Bad??Wendell'i aşıyordu; ne yazık ki savaş deneyimi ve sezgisi apaçık aynı düzeyde değildi.

Bunda şaşılacak bir şey yoktu; biri Typhon İmparatorluğu'nun yüz yılda bir çıkan en güçlü "Kurt Generali", diğeri ise yalnızca Ansū'nun ülke içindeki kalesini koruyan bir komutandı. Maki adlı bu yüksek kademeli şövalye zaten elinden gelenin en iyisini yapmıştı.

Nehir yüzeyinde yavaş yavaş bir sis tabakası yayıldı; iki olağanüstü güçlü kişinin dövüşü yakındaki suyu ısıtıp yoğun bir sise dönüştürmüştü. Gāo Sōng bilinçli olarak denetlediği için bütün savaş etkileri iki savaş gemisinin güvenli mesafesinin dışında tutulmuş, hatta bu sis bile dışarıya taşmamıştı.

Kısa bir anda Sör Maki ile rakibi olan devlet kurucu büyük dük birbirinin yanından sıyırıp geçtiler; kılıç tutan eline muazzam bir güç baskı yaptı, şövalye kılıcı neredeyse elinden fırlayacaktı. Yeniden dengesini bulduğunda ise Gāo Sōng'un siluetinin gözden kaybolduğunu gördü.

Bir sonraki anda çevresindeki sisin birdenbire donup kaldığını fark etti; aslında biçimsiz ve maddesiz olması gereken sis, ne zamandır efsanevi dükün gücünün buyruğuna girmiş, sanki çelik gibi "dökülerek" devasa bir kafese dönüşmüştü. Üzerindeki zırh bu çelik sisin baskısı altında karış karış çatlıyor, elindeki şövalye kılıcı da ağırlık altında yavaş yavaş eğiliyordu.

Var gücüyle bir kez çırpındı, sonra hareketsiz kaldı; o kara Öncü Kılıcı artık omzuna dayanmıştı. Kılıç ağzında artık alevler yanmıyordu, ama insanın nefesini kesen bir baskı yayıyordu.

Yoğun sis dağıldı, sanki çeliğe dökülmüşçesine hissedilen o baskı da onunla birlikte çekildi. Sör Maki başını kaldırdı ve her şeyi yok eden o iki arkan akımının gökyüzünü ağır ağır taradığını gördü — arkan akımının sonunda Kayaktaşı Kalesi'nin kalkanı, bir dizi gümbürtü ve çığlık eşliğinde göğe dağılan ışık zerrelerine dönüşüyor, arkan akımı ise artık işlevini yitirmiş kalkanı delip geçerek bir yüzyıldır ayakta duran o kara surda yürek hoplatan devasa bir yarık açıyordu.

İki Numaralı Yükseklik'te Philips, Kayaktaşı Kalesi'nin büyü bariyerinin çöküşüne tanık oldu ve hiç duraksamadan ateş emrini verdi: »Hedef kalkanı yok oldu, bütün toplar ateşe başlasın!«

Tek atışta muazzam güç yayan "Adalet-I tipi" hızlandırılmış top ile şiddetli ateş gücüne sahip "İkna Edici-I tipi" hızlandırılmış top aynı anda sağır edici patlamalar salıverdi; yüzlerce soluk gök mavisi mermi izi bir kez daha gökyüzünü yardı, geniş savaş ovasını aştıktan sonra ağır ağır o kara kalenin surlarına çarptı.

Bu kez Cecil halkının bütün "Gök Ateşi" nihayet tamamen harekete geçmişti.

Dev kayalarla yığılmış, aralıkları metalle dökülmüş Kayaktaşı surları ilk kez doğrudan Gök Ateşi'nin gücüyle yüz yüze geldi. Bir zamanlar yıkılmaz sayılan duvar taşları bir anda paramparça oldu; göğe savrulan kırık taş parçaları ve akkor hâlindeki metal eriyiği fışkırdı. Kalkan çöktükten sonra surlarda hâlâ direnen az sayıda asker çekilmeye başlamıştı, ama yine de çekilemeyecek kadar geç kalan kimi askerler ya surlardan aşağı düştü ya da doğrudan top ateşiyle, taş ve şarapnel isabetiyle anında can verdi. Beklenen savunma karşı saldırı gücü, kalkanın çöktüğü anda çoktan silinip gitmişti.

Şehirde geride kalan şövalyeler, subaylar ve güneyli soylular büyük bir kargaşa içindeydi. Kimi subaylar hâlâ güç bela düzeni sağlamaya çalışsa da, kale düştüğünde bu gidişatı tersine çeviremezlerdi. Daha da dehşet verici olanı, o iki korkunç enerji huzmesinin on dakika bile sürmeyen kısa bir sessizliğin ardından yeniden belirmesiydi.