Kapitel 440 — Dies ist ein Krieg

So führten die Cecilianer Krieg – oder besser gesagt: So führte jener »Gaoyang Cecil「 Krieg.

Dagegen war der »genialste« Plan, den er in der Kriegshalle der Festung Panshi vernommen hatte, nicht mehr gewesen als das Vergiften des Weißwasserflusses …

Plötzlich schoss Sir Maqi ein Gedanke durch den Kopf: Vielleicht war die Festung Panshi längst gefallen – gefallen schon in dem Augenblick, da jene Südlinge in die Festung eingezogen waren.

Er wahrte jetzt nur noch den letzten Anstand, den die Ehre seines Hauses verlangte.

Auf der Anhöhe Nummer zwei beobachtete der Ritter Feili aus der Ferne jenen Magiewirbel, der sich über der Ebene erhob.

Er war bereits um mindestens die Hälfte dünner und blasser geworden, hielt aber noch immer die grundlegende Haltung des Sturmangriffs aufrecht; für einen »Landritter« ländlicher Herkunft war dieser Magiewirbel beinahe so etwas wie ein »Rittergeist«, der nur in Büchern existierte.

Dennoch musste er weiter den Befehl zum Feuern geben und diesen Magiewirbel Stück für Stück zerschlagen – denn der Befehl zum Einstellen des Feuers war noch nicht ergangen, und die beiden Regenbogenlichtkanonen der Kalibrierer auf dem Weißwasserfluss benötigten noch immer die Unterstützung der Anhöhe Nummer zwei.

Er schätzte die Geschwindigkeit jener Schar im Sturmangriff ab, berechnete den ungefähren Vorhaltewinkel und den erforderlichen Schusswinkel und erteilte sodann den Befehl zum dritten Geschützfeuer.

Endlich erlosch jener Magiewirbel, doch noch immer bewegten sich einige vereinzelte Lichtpunkte durch den Rauch und Staub vorwärts – es war der Glanz der noch nicht erloschenen Schutzaura.

»Weiter laden! Schusswinkel acht, bereit –«

Das neben ihm abgelegte Kommunikationsgerät des Magischen Netzes leuchtete plötzlich auf; der Soldat daneben aktivierte es sogleich, und Philip sah, wie aus dem holografischen Bild über dem Gerät die Gestalt Gaosongs emporstieg.

»Feuer einstellen.«

»Jawohl, Lehnsherr.«

Der junge Ritter senkte den Kopf und nahm den Befehl entgegen; obwohl sich sein Gesichtsausdruck kaum veränderte, atmete er innerlich doch spürbar auf.

Obwohl er wusste, dass der Befehl des Lehnsherrn, das Feuer einzustellen, vor allem deshalb ergangen war, weil der Feind sich bereits dem Ufer des Weißwasserflusses näherte – von dieser Position aus bestand die große Gefahr, dass die Salven von der Anhöhe Nummer zwei ihr Ziel verfehlten und die eigenen Kriegsschiffe trafen oder, selbst ohne direkten Treffer, die Fokussierung der beiden Kalibrierer-Strahlen beeinträchtigen konnten –, atmete er dennoch auf.

Das war gewissermaßen die letzte Würde, die den Rittern des vergangenen Zeitalters noch geblieben war.

Die Flammen und Explosionen, die vom Himmel herabgefahren waren, verstummten endlich, doch von der Ritterschar, die mit ihm gemeinsam ausgebrochen war, blieb nicht einmal mehr ein Fünftel übrig.

Und dieses Fünftel war nahezu vollständig kampfunfähig.

Die Geschwindigkeit des Trupps sank rasch; die bereits schwer verwundeten und an Magie erschöpften Ritter hielten einer nach dem anderen an, ja manche stürzten aus reiner Kraftlosigkeit vom Pferd. Selbst Sir Maqi, der inmitten des Trupps abgeschirmt wurde, spürte nun eine Welle der Erschöpfung, doch er hob dennoch den Kopf und blickte auf die beiden gewaltigen Kriegsschiffe, die nun zum Greifen nahe waren, sowie auf die zwei entsetzlichen Lichtstrahlen, die aus ihnen hervorstießen.

Der Ansturm war vorüber – ein Ansturm »ohne Feind«; die Ritter waren keinem einzigen Gegner begegnet und hatten doch achtzig Prozent ihrer Leute verloren, aber ihr Ziel hatten sie letztlich erreicht.

Als Sir Maqi jedoch weiter vorwärtsritt und begann, seine gesamte Magie zu mobilisieren, um die Kriegsschiffe zu zerstören, erschien in seinem Blickfeld eine Gestalt.

Im selben Augenblick begriff er, dass alles vergebens gewesen war – Gao Yang? Cecil persönlich befand sich auf dem Kriegsschiff und nicht im Hauptlager an Land!

Eine Bedrängnis, die einem niederen Übernatürlichen beinahe die gesamte Magie im Leib gefrieren ließ, breitete sich vom Bug aus. Das Streitross unter Sir Maqi war zwar ebenfalls ein Mischwesen aus dem übernatürlichen Bereich, doch es erzitterte und blieb stehen; der Ritter musste das Pferd aufgeben und Schritt für Schritt auf die Wasseroberfläche hinaustreten.

Er schritt über das Wasser, und das Wasser wurde unter seinen Füßen still wie ein Spiegel. Schritt für Schritt näherte er sich, und er sah, wie sich unter dem Deck des Kriegsschiffs bereits Luke um Luke geöffnet hatte; die »Führungsschienen« einer magischen Vorrichtung ragten aus den Luken hervor und richteten sich auf ihn.

Doch sie wurden letztlich nicht ausgelöst.

Sir Maqi beschloss, für den Eid, den er einst geschworen hatte, einen letzten Versuch zu unternehmen. In einem einigermaßen passenden Abstand hielt er an, zog dann das Lange Schwert und richtete es leicht geneigt auf den legendären Gründungsgroßherzog:

»Ich fordere Euch zum Zweikampf heraus! Mit meinem Leben und der Ehre meines Hauses als Einsatz – dafür, dass Ihr Eure Truppen zurückzieht!«

Gao Yang betrachtete nur schweigend diesen Mann, der sich durch das Geschützfeuer hindurch von der Festung Panshi bis vor ihn gekämpft hatte, und erst nach langer Zeit sagte er: »Dein Leben und die Ehre deines Hauses?«

»Wenn ich unterliege, dürft Ihr mein Leben nehmen, und mein Haus und mein Lehen sollen Euch gehören und Euch von Generation zu Generation untertan sein. Maqi? Onal schwört hier – der Zweikampf ist heilig, ich werde ihn niemals brechen«, erklärte Sir Maqi mit lauter Stimme. »Und als Gegenleistung flehe ich Euch an, heute Eure Truppen zurückzuziehen und zu versprechen, die Festung Panshi drei Jahre lang nicht anzugreifen!«

Drei Jahre … innerhalb von drei Jahren würde sich die Lage dieses Reiches wohl stabilisieren können; ob nun der Osten oder das Königshaus siegte, zumindest würde dann eine neue, geeinte Dynastie dem aufsteigenden Haus Cecil gegenübertreten …

Und was noch wichtiger war: Er würde seinen Eid erfüllen – die Festung Panshi halten.

Gao Yang sah den Ritter an, der ihn zum Zweikampf herausforderte, und erst nach abermals langer Zeit durchbrach er das Schweigen: »Ich nehme deine Herausforderung an, doch der Angriff wird nicht enden.«

Sir Maqi starrte Gao Yang bestürzt an und schien einen Augenblick lang nicht zu begreifen: »… Warum?«

»Ich nehme deine Herausforderung an, weil du ein würdiger Ritter bist; als Stammvater der Ritter von Ansu erkenne ich dich an und erweise dir Respekt«, sagte Gao Yang, zog das Schwert des Bahnbrechers, auf dessen schwarzer Klinge sich eine mächtige magische Flamme auszubreiten begann, und sprang vom Bug hinab auf die Wasseroberfläche vor Sir Maqi. »Und der Angriff wird nicht enden, weil …«

Eine tödliche, gewaltige Bedrängnis schlug ihm entgegen; Sir Maqi mobilisierte hastig seine gesamte Magie, leitete die Kraft in das Lange Schwert und hielt es quer vor sich, um den wuchtigen Hieb des Schwerts des Bahnbrechers abzuwehren.

Die flammende schwarze Klinge lastete schwer auf dem Ritterschwert des Sirs. Gao Yang starrte dem Ritter in die Augen und sprach, Wort für Wort:

»Kind, das hier ist ein Krieg.«

：。：