الفصل 440 — هذه حرب

وفي تلك اللحظة أدرك أن كلّ ما فعله قد ذهب هباءً — فغاو يانغ سيسيل نفسه كان على متن سفينة الحرب، لا في القيادة العامة على الضفة!

انتشر من مقدّمة السفينة طغيانٌ يكاد يُجمّد كلّ السحر في جسد أيّ متجاوز من الرتب الدنيا، فرغم أن حصان السير ماتشي كان أيضًا من المسوخ المهجّنة في عالم ما وراء العادي، فإنه ارتعد وتوقّف عن السير، ولم يسعَ الفارس إلا أن ترك جواده ومضى نحو سطح النهر خطوةً خطوة.

كان يطأ الماء فيصير الماء تحت قدميه ساكنًا كالمرآة، وكان يقترب خطوةً خطوة، فرأى بوّابات قد فُتحت تحت سطح سفينة الحرب، وامتدّت منها «قضبان» لجهاز سحري ما، مشيرةً إليه.

لكنها لم تُشغَّل في النهاية.

عزم السير ماتشي على أن يبذل جهدًا أخيرًا من أجل القسم الذي أقسَمه يومًا، فتوقّف على مسافة مناسبة، ثم استلّ سيفه الطويل وأشار به مائلًا قليلًا نحو الدوق المؤسِّس الأسطوري:

«إني أتحدّاك! رهانًا على حياتي وشرف عائلتي، مقابل أن تُوقف زحفك!»

اكتفى غاو يانغ بالنظر في صمت إلى هذا الرجل الذي شقّ طريقه عبر نيران المدفعية من قلعة الصخرة الصلدة حتى بلغه، ثم قال بعد حين طويل: «حياتك وشرف عائلتك؟»

«إن هُزمتُ فلك أن تأخذ حياتي، وستؤول عائلتي وإقطاعيتي إليك، وستدين لك بالولاء جيلًا بعد جيل. ماتشي أونار يُقسم هنا، والقتال الشريف مقدّس، ولن أحنث أبدًا»، قال السير ماتشي بصوت عالٍ، «وفي المقابل، أرجوك أن تُوقف زحفك اليوم، وتتعهّد ألّا تهاجم قلعة الصخرة الصلدة خلال ثلاث سنوات!»

ثلاث سنوات… في غضون ثلاث سنوات ينبغي أن تستقرّ أوضاع هذه البلاد، فسواء انتصرت المشرقية أم الأسرة المالكة، سيكون هناك حينذاك على الأقلّ سلالةٌ جديدة موحّدة تواجه صعود عائلة سيسيل…

والأهمّ من ذلك، أنه سيكون قد أوفى بقسمه — أن يحمي قلعة الصخرة الصلدة.

نظر غاو يانغ إلى الفارس الذي تقدّم إليه طالبًا المبارزة، ثم لم يقطع الصمت إلا بعد حين طويل: «أقبل تحدّيك، لكن الهجوم لن ينتهي.»

نظر السير ماتشي إلى غاو يانغ مذهولًا، وكأنه لم يستوعب الأمر على الفور: «…ولماذا؟»

«قبلتُ تحدّيك لأنك فارس جدير، وأنا، بوصفي السلف الأول لفرسان أنسو، أقرّ بك وأحترمك»، فاستلّ غاو يانغ سيف الرائد، وأخذ لهبٌ سحريّ جبّار ينتشر على نصله الأسود، ثم وثب من مقدّمة السفينة وهبط على سطح النهر أمام السير ماتشي، «وأما أن الهجوم لن ينتهي، فلأن…»

فانبعث طغيانٌ قاتل جبّار في وجهه، فسارع السير ماتشي إلى استنفار كلّ سحره، وصبّ قوته في سيفه الطويل واعترض به أمامه، فصدّ بذلك ضربةً عنيفة من سيف الرائد.

ظلّ السيف الأسود المشتعل باللهب يثقل بثقله على سيف الفارس، وحدّق غاو يانغ في عينَي هذا الفارس وقال كلمةً كلمة:

«يا بنيّ، هذه حرب.»

:.