الفصل 440 — هذه حرب

عندما أخذ حصانُ المعركة تحت وركيه والفرسانُ المرافقون من حوله يتسارعون تدريجيًا، أحسّ السير ماغي كأنه وجد أخيرًا ذلك الإحساس بـ«ساحة المعركة» الذي اعتاده.

وقعُ حوافر الخيل المتّسق الكثيف شيئًا فشيئًا، وريحٌ عاتية تصفرّ على قناع الوجه، والأصوات تتزايد، والفرسان في خضمّها صامتون، صامتون يشنّون الهجوم، وبدأت هالة الحماية الخاصة بالفرسان الخارقين تنتشر إلى ما حولها وتتّحد شيئًا فشيئًا في وحدة واحدة تحيط بهذا الفيلق الفرساني المؤلف من عشرات الفرسان من الرتب الدنيا والمتوسطة وفارس واحد من الرتبة العليا، فجعلت صور الجميع ضبابية غائمة، ودوّامة لا مرئية تحمل معها سحرَ الهواء فتشكّل مساراتٍ حلزونية تندفع إلى الأمام اندفاعًا عنيفًا، وخارج الدوّامة نيران المدفع تتلاحق، وأشعّة ذلك الشعاعين المهيبين المخيفين ما فتئت ثابتةً تقطع أسوار حصن الصخرة وتثقبها، أما الفرسان داخل الدوّامة فكأنهم أزاحوا كل ما في الخارج عن حسبانهم، إذ ليس أمام الفارس الذي بدأ هجومه إلا ما هو أمامه.

نعم، هذه هي ساحة المعركة التي يعرفها السير ماغي، وهذه هي «الحرب» التي اعتادها.

غير أن هنا ما يختلف عن ساحات المعركة التي ألفها: فلم يعد يواجه فيلقًا فرسانيًا آخر لا يلوي على شيء، ولم تعد تواجهه خطوطٌ من المشاة الثقيلين ورمّاحي الميليشيا، بل إنه في الحقيقة لا شيء أمامه —

فأقرب الأعداء يقفون خارج مدى الهجوم.

ليس في مجال رؤيته سوى ساحة معركة مفتوحة، و«نار السماء» التي تطنّ محّلقة فوقها.

وهذا ما بعث فيه شيئًا من الغرابة؛ فهو غير معتاد على قتالٍ لا يتلامس فيه مع العدو، لكن لحسن الحظ ما زال في مجال رؤيته هدفٌ — سفينتان غريبتان راسيتان على سطح نهر الماء الأبيض، وراية آل سيسيل ترفرف مرفرفةً فوقهما، وعلامة السيف والمحراث تمثّل أعرق قوى هذه البلاد وأكثرها مجدًا، وهي اليوم عدوّ.

ولا شك أن في هذا مفارقةً ومأساة، غير أن قدرة فارسٍ على مجابهة خصم كهذا شرفٌ من نوع خاص.

تسارعت سرعة الفيلق حتى بلغت حدّها الأقصى، فبعد تشكيل صفّ الهجوم تتضاعف سرعة الفرسان من الرتب الدنيا تضاعفًا كبيرًا، والفيلق كلّه حين يندفع في هجومه يُفجّر في هذه العملية قوة تدميرية لا تُتصوَّر، ولا يقدر على صده في هذا العالم إلا فيلق فرساني بمثل حجمه وقوّته وسرعته، أو حرس المشاة الثقيلين في مملكة الأقزام تلك في أقصى غرب القارة — رأى السير ماغي الأرضَ على جانبي الفيلق تتلوّى وتتشقّق تحت شدّ دوّامة السحر، وبدأت في الهواء تقفز شرارات طاقة كبيرة وصغيرة، والسحر حول الفيلق يتشكّل في سهمٍ محدَّب الرأس، حتى وهبه ذلك ثقةً لم يعرفها من قبل —

بماذا سيدفع السيسيليون مثل هذا السهم؟

برشقةٍ من أكثر من مئة مدفع سككي من طراز «المُقنِع-الأول».

جاء صوت صفير غريب من علٍ في منتصف اندفاع الفيلق، فأيقظ السير ماغي من ذلك النشوة العجيبة التي استغرق فيها في ساحة المعركة، ورفع رأسه قليلًا فرأى ألسنة لهب سحرية زرقاء باهتة تشقّ الهواء واحدةً بعد أخرى هابطةً إلى الأرض، ونقاط سقوطها على طريق اندفاع الفرسان.

أدرك على الفور تقريبًا أن ضابط سيسيل الذي يقود «نار السماء» لا بد أن يكون فارسًا، وفارسًا جديرًا بلا جدال.

فهذه الهجمات الهابطة من السماء اعترضت على نحو يكاد يكون تامًّا اللحظةَ التي لا يستطيع فيها الفيلق المندفع أن ينفّذ حركة تفادٍّ، وكان مقدار التقدّم المسبق دقيقًا إلى حدّ لا خطأ فيه تقريبًا.

«لا تتوقفوا!» صاح الفارس بصوت عالٍ، فارتجّ صوته في حقل السحر داخل نطاق صفّ القتال ووصل واضحًا إلى أذن كل فارس، «ارفعوا الدروع!»

رفع الفرسان دروعهم الواقية، وأشعلوا في اللحظة نفسها فنّ الفارس «الدرع المجيدة»، فظهر على دروعهم هالة ذات ملمس معدني، وطفا خارج دوّامة السحر التي يحملها صفّ الهجوم كلّه تلك الطبقة الواقية نفسها.

كان لون السماء قد غدا موحشًا منذ زمن لا يدري متى، وتحت ضوئها الموحش كان الفيلق يعدو في ساحة المعركة المفتوحة، و«شعاع المُعايِر» ينير سماء ساحة المعركة، وأكثر من مئة ظلّ مقذوف أزرق باهت تنهال من السماء كأنها زخّات شهاب، فتقصف صفوفهم.

الفيلق الفرساني النخبوي في حصن الصخرة شيء، وذلك الحشد من الفرسان المتفرقين الذين حشدهم الكونت هوسمان شيء آخر.

فهم القوة النخبوية التي لا تدانيها إلا فيلق الجبهة الشرقية.

والفيلق الذي اندفع اندفاعًا تامًّا وأطلق قوّته إلى أقصاها شيء، وأولئك الفرسان على تلّ الحجارة المفتَّت الذين غفلوا واسترخوا وانعدموا الحذر وتفرّقوا هنا وهناك شيء آخر.

فصفّ قتالهم الموحَّد متينٌ كسور المدينة.

لكن سور المدينة — ولو كان سورًا مندفعًا — يبقى في نهاية المطاف نتاج العصر الماضي.

جاءت أصوات انفجارات تصمّ الآذان من كل الجهات، و«نار السماء» المخيفة القوة تمزّق دوّامة السحر حول الفرسان، ورأى السير ماغي الأرضَ تتصدّع من حوله، وحجارةً وترابًا هائلين يتطايران، والغبار المتصاعد يمتلئ بومضات الطاقة السحرية، والدوّامة التي كانت كاملةً قد انشقت، فاختفت طائفة من الفرسان من الرتب الدنيا في مؤخرة الصفّ قبل أن يتسنّى لهم فعل أي شيء تقريبًا في الانفجار الهائل المتصاعد.

الآن عرف السير ماغي أخيرًا مدى قوة «نار السماء» التي كانت تقصف حاجز السحر في حصن الصخرة.

لا يجوز بحال أن يزول حاجز السحر! فأسوار حصن الصخرة إن انكشفت مباشرة أمام سلاح كهذا، فلن تصمد حتى لحظة إعادة تشغيل الحاجز!

وبينما كان يفكّر هكذا، وجد نفسه يزيد سرعته بغير إرادة منه، والفرسان الذين صحبوه سنواتٍ طويلة أخذوا في التسارع بدورهم على الفور تقريبًا — فعلى الرغم من دوار رؤوسهم من وقع الانفجارات، إلا أن هؤلاء الذين تلقّوا تعليمًا صارمًا منذ الصغر وقاتلوا سنواتٍ في أخطر بيئات المملكة قبل أن يُرسلوا إلى حصن الصخرة، ما زالوا قادرين على الصمود في بيئة قاسية كهذه.

وسرعان ما جاءت الموجة الثانية من الهجوم، وكانت هذه المرة أدقّ من سابقتها وأشدّ فتكًا.

جاء الهجوم من المرتفع الثاني الذي أقامه السيسيليون.

لا عجب أنهم أقاموا مرتفعًا ثانيًا… فما كان هذا المرتفع لإمداد الماء أصلًا، بل وظيفته أن يحمي السفن الحربية على نهر الماء الأبيض —

تحت قناع وجه السير ماغي كان وجهه صفيقًا كالماء الراكد.

قيادة عالية الكفاءة، وانضباط بالغ، وكفاءة فردية تسحق تمامًا جندي النبلاء العاديين، ثمّ تكتيك تقدّم المواقع تحت غطاء الأسلحة البعيدة المدى، والتسرّب إلى حصن الصخرة، ثم الجواسيس والاستخبارات والاغتيالات والتخريب…

هذه هي طريقة السيسيليين في القتال، أو بعبارة أخرى، هذه هي طريقة «غاو يانغ سيسيل» ذاك في القتال.

وبالمقارنة، فإن «أذكى» حيلة سمعها في القاعة العسكرية بحصن الصخرة لم تكن سوى دسّ السمّ في نهر الماء الأبيض…

ومضت فجأة في ذهن السير ماغي فكرة: لعلّ حصن الصخرة قد سقط منذ زمن بعيد، سقط يوم دخل أولئك الجنوبيون الحصن.

وهو الآن ليس إلا يحفظ ما بقي من ماء وجه شرف العائلة.

على المرتفع الثاني كان فيليب يقف بعيدًا يراقب تلك الدوّامة السحرية التي التفّت على السهل.

لقد خفّت وبهتت خمسين في المئة على الأقل، لكنها ما زالت تحتفظ بهيئة الهجوم الأساسية؛ ولفارسٍ من أصل ريفي، «فارس ريفي»، تكاد هذه الدوّامة السحرية تمثّل «روح الفروسية» التي لا تظهر إلا في الكتب.

غير أنه مضطرّ إلى مواصلة الأمر بإطلاق النار، وتحطيم تلك الدوّامة السحرية شيئًا فشيئًا — لأن أمر وقف النار لم يصدر بعد، وما زالت مدفعا «قوس قزح المُعايِر» على نهر الماء الأبيض بحاجة إلى دعم المرتفع الثاني.

قدّر سرعة اندفاع تلك الطائفة، وحسب التقدّم المسبق التقريبي وزاوية الرمي المطلوبة، ثم أمر بإطلاق القصف الثالث.

أخيرًا انطفأت تلك الدوّامة السحرية، لكن بعض النقاط الضوئية المتفرقة ما زالت تتحرّك إلى الأمام في الغبار والدخان، وهي بريق هالة الحماية التي لم تنطفئ بعد.

«واصلوا التلقيم! زاوية الرمي ثمانية، استعدّوا —»

أضاء فجأة جهاز اتصال شبكة السحر الموضوع إلى جانبه، فعمد الجندي المجاور إلى تشغيله في الحال، ورأى فيليب في الصورة المجسّمة فوق الجهاز هيئةَ غاو سونغ تظهر.

«أوقفوا النار.»

«نعم، يا سيدي.»

انحنى الفارس الشابّ رأسه متلقيًا الأمر، وعلى الرغم من أن وجهه لم يشُد عليه تقريبًا أي تغيّر، إلا أن قلبه ارتاح حقًّا.

ومع أنه كان يعلم أن السبب الرئيسي وراء أمر السيّد بوقف الرمي هو اقتراب العدو من ضفة النهر الأبيض — ففي هذا الموضع، كان قصف المرتفع الثاني مرشّحًا بقوة لأن يخطئ الهدف فيصيب سفن الحرب التابعة لهم، أو حتى إن لم يصبها مباشرة فقد يؤثر في تركيز شعاعي الضبط — فإنه مع ذلك تنفّس الصعداء.

وكان ذلك كرامةً متبقية، كآخر ما تبقّى من كرامة فرسان العصر الغابر.

لقد خمدت أخيرًا تلك النيران والانفجارات المتساقطة من السماء، غير أن صفّ الفرسان الذين اندفعوا معه لم يبقَ منه إلا أقلّ من الخُمس.

بل خُمسٌ فقد قدرته القتالية كلّها تقريبًا.

تسارع تباطؤ الصفّ، فأخذ الفرسان المثقلون بالجراح والمنهكون في قواهم السحرية يتوقفون واحدًا بعد الآخر، بل إن بعضهم سقط عن فرسه من فرط الإنهاك، وحتى السير ماتشي المحفوظ في قلب الصفّ أحسّ في تلك اللحظة بإعياء شديد، لكنه رفع رأسه رغم ذلك ونظر إلى سفينتي الحرب الهائلتين اللتين صارتا على مرمى البصر، وإلى الشعاعين المرعبين المندفعين منهما.

انتهت الحمْلة، وكانت حمْلة «بلا عدوّ»؛ لم يلاقِ الفرسان عدوًّا واحدًا، ومع ذلك خسروا ثمانين في المئة، لكنهم بلغوا هدفهم في النهاية.

غير أنه حين واصل السير ماتشي تقدّم جواده، وأخذ في الوقت نفسه يستنفر كلّ سحره استعدادًا لتدمير سفينة الحرب، ظهرت في مجال بصره هيئةٌ ما.