Bölüm 434 — Yaklaşma

Gece karanlığının örttüğü Beyazsu Nehri üzerinde, baştan aşağı yeniden dönüştürülmüş, görünüşleri son derece tuhaf iki büyük gemi, boyutlarıyla hiç bağdaşmayan bir hız ve çeviklikle azgın dalgaların arasında ilerliyordu.

Bunlar, hâlâ belli belirsiz bir iç nehir yelkenli savaş gemisi siluetini taşıyan iki büyük tekneydi; ancak aslen ahşap olan gövde kabuklarının yaklaşık üçte biri, güçlendirme ve büyü yönlendirme amacıyla metal plakalarla kaplanmıştı. Gemilerin itici gücü olan yelkenler sökülmüş, direkleri sabitleyen kaidelere ise devasa ve sağlam metal payandalar yerleştirilmişti; bu payandalar, gövdenin iki yanından yukarıya doğru kanat gibi dümdüz yapılar hâlinde uzanıyordu. "Kanat" yapılarındaki büyülü runeler gece karanlığında hafifçe parlıyor, gövdenin dört bir yanındaki büyülü kristal lambalarla karşılıklı bir ışık oyunu sergiliyordu. O göze çarpan, "büyü yönlendirme dizisi" denen "kanat" yapılarının dışında, bu iki gemide en dikkat çeken şey güvertelere yerleştirilmiş iki devasa büyü yönlendirme düzeneğiydi.

Bunların temel hatları, alışılmadık ölçüde büyük bir büyülü kristal raylı topu andırıyordu; ama "namlu" düz ve paralel metal raylar değil, zarif bir kavisle bükülmüş, önden bakıldığında üçgen biçiminde dizilmiş üç alaşım "kiriş"ti. Alaşım kirişlerin iç yüzü baştan başa büyü desenleriyle kaplıydı ve şeffaf, ince uzun bir yapay kristal, bir tür mekanik kilitleme düzeneğiyle bu üç kirişin tam ortasına sabitlenmişti. Kirişlerin arka yarısında ise biraz kaba ama sağlam ve güvenilir bir çelik mekanizmanın bütün "namluyu" kaideye bağladığı görülüyordu.

Bu düzeneğin boyutu, birinci nesil büyülü kristal raylı topun neredeyse iki katından fazlaydı. Gerçi genel teknolojik gelişim yasasına göre, teknoloji olgunlaştıktan sonra yapıyı iyileştirip hacmi küçültme imkânı mutlaka doğardı; ama ilk ortaya çıktığı andaki boyutuna bakılırsa, bunun hiç kuşkusuz azımsanmayacak bir güce sahip bir aygıt olduğu belliydi.

Güvertenin altından uzanıp gelen, baştan başa büyü desenleriyle kaplı güç sırtları, güvertenin her yerinde görülen büyü ağı runeleri ve silah kaidesinin arka yarısında açıkta duran yükseltici grupları da hiç istisnasız bu şeyin "gücünü" vurguluyordu.

Böylesine ağır bir "dönüşüm neticesini" sırtlanan iki gemi, aslen yalnızca iç nehir ahşap savaş gemileri olduklarından doğal olarak hantallaşmıştı; ama suda ilerleme hızları hayli yüksekti. Üstelik şu an, bulutların yıldız ışığını perdelediği bir geceydi; bu çağın gemilerinde "gece seyri" alışkanlığı neredeyse hiç yoktu, Beyazsu Nehri üzerinde başka hiçbir gemi görünmüyordu. Geniş ve sakin nehir yüzeyinde, iki savaş gemisi öyle bir hızla akıyordu ki, bu çağın herhangi bir kaptanı bunu görse ağzı açık kalırdı.

Bütün bunlar, Beyazsu Nehri'nin dalgalarının iki gemiyi "iterek" ilerletmesi sayesindeydi.

İki savaş gemisi biri önde biri arkada seyrediyor, aslında durgun ve dalgasız olan Beyazsu Nehri tam da bu iki geminin yakınında dalgalar kabartıyordu. Bu dalgalar gemileri hiç sarsmıyor, aksine onları istikrarlı bir şekilde son sürat ileri itiyordu. Dalgaların arasındaki su yüzeyinde ise zarif, neredeyse rüya gibi bir siluet, köpüklerle suyun arasında çevikçe bir aşağı bir yukarı süzülüyordu.

Bu, güzel bir balık kuyruğuna sahip genç bir kızdı. Suda süzülüyor, bedeni ara ara su yüzeyinden fırlıyor, etraftaki dalgacıklarla birlikte dans ediyordu. Balık kuyruğu köpükleri dövüyor, yandaki dalgalarla aynı ritimde salınıyordu. Sanki suyun içindeki bir peri, efsanelerdeki nehir perisi gibi, bütün Beyazsu Nehri'yle oynaşıyordu.

Byron kamaradan çıktı, Beyazsu Nehri'nin taze ve serin havasını içine çekti. Dalgaların arasında süzülen Tyr'ü görünce kendini tutamayıp alçak sesle mırıldandı: »Suda yüzerken çok daha canlı görünüyor.«

Yan taraftan ayak sesleri geldi; Gao Song'un sesi Byron'ın arkasından yükseldi: »Çünkü bundan önce tam iki gün iki gece uyudu. Bir süre daha uyanmasaydı, bu balığın havuzda öldüğünden gerçekten şüphelenecektim.«

Byron arkasını döndü; sıradan bir kıyafet giymiş olan Lord da nehirdeki Tyr siluetine bakıyordu.

Ona selam verdi: »Lordum.«

Gao Yang elini salladı, laf arasında sordu: »Philip'in tarafında durum nasıl?«

Byron başını iki yana salladı: »Kaya Kalesi, olağanüstü yeteneklilerden oluşan bir müfreze gönderip geçici kampa baskın düzenledi. Ama o soyluların ortaya çıkarabildiği 'baskın planı' gerçekten safça ve gülünç; savaş başlamadan adam kaybetmelerinin dışında herhangi bir zarar verebileceklerini sanmıyorum.«

Gao Yang buna pek şaşırmadı: »Baskın düzenleyebilmeleri bile bir ilerleme. Bizim sayemizde tecrübe kazanmış o güneyli soylular Kaya Kalesi'ne gitmeseydi, sanırım kaledeki gerçek şövalyeler taciz, baskın, kamp tahribi gibi taktikleri akıllarına bile getiremezlerdi.«

»Evet, o soylular nihayet savaşmayı öğrendi,« dedi Byron dilini şaklatarak, ardından iç çekti: »Ama galiba o Philip yine bir süre kafa yoracak; 'soylu savaşının' geri gelmeyeceği, şövalye ruhunun bir darbede çöküşü gibi şeyler üzerine...«

Gao Yang başını çevirip Byron'a yan gözle baktı, sesi hayli şakacıydı: »Philip'i epey iyi tanıyormuşsun.«

»Eh, altı yıldır birlikte çalışıyoruz — o çocuğun yeteneği gerçekten güçlü. Altı yıl önce resmî şövalye oldu, şu iki yıl içinde orta kademeye ulaşabilir, belki bu ömründe yüksek kademeye meydan okuma şansı bile bulur...« Burada Byron başını sallamaktan kendini alamadı: »Yazık ki kafası biraz kalın; şövalye hikâyelerini, kahraman biyografilerini, o uydurma şeyleri gerçek sanıyor. On yedi yaşından sonra hâlâ şövalyelerin inançla ejderhaları yola getirebileceği gibi zırvalara inanan birini ilk kez görüyorum.«

Kendisi de bir efsane kahramanı olan, üzerinde bir sürü kahraman biyografisi taşıyan Gao Yang biraz mahcup oldu: »Öhö öhö, kahraman biyografileri illa tamamen uydurma değildir...«

»Aa—« Byron hemen daha da mahcup bir hâl aldı. Biraz gergin ve özür diler bir tavırla saçlarını kaşıdı; ama hemen ardından neyi hatırladıysa, yüzündeki ifade yavaş yavaş tuhaflaştı, bir şey söylemek isteyip de söyleyemiyormuş gibi bir hâle büründü.

Gao Yang bu hâlini görünce hemen anladı, suratını ifadesiz tutup zorla bir cümle çıkardı: »Seksen küsur prensesli o kitap türü gerçekten uydurma.«

»Öhö öhö, evet, kesinlikle sizin dediğiniz gibidir...« Byron hemen öksürmeye başladı, sonra patronu bıçağını çekip adam doğramadan (paralı asker mantığı) önce konuyu beceriksizce değiştirdi: »Ama şunu sorayım, Bayan Amber neden görünmüyor?«

»Deniz tutuyor onu, bir süre ayağa kalkamaz,« dedi Gao Lan araya girerek. »Yola çıktığımızda herkesten çok heyecanlıydı ama... Varış noktasına vardığımızda Kaya Kalesi'nde görev yapacak gücü kalır mı, gerçekten bilmiyorum.«

»Bayan Amber'ın deniz tutması mı?« Byron biraz şaşırdı. »Kaçmakla ilgili her konuda hiçbir zayıf noktası olmadığını sanıyordum...«

Gao Yang bunu duyunca içinden küçümsedi: Hiç zayıf noktası yokmuş! O her şeyin utancı olan varlığın zayıf noktası az mı sanki? "Askerî İstihbarat Başkanı fare kapanından korkar" sözünü herkes bilir...

Bu sırada Byron şakacı hâlini bıraktı, aklına çok takılan bir soruyu sordu: »Lordum, açıkçası başlangıçta Philip'le birlikte yola çıkacağınızı sanıyordum; ama benim 'ikinci kademeyle' birlikte geldiniz.«

Çoğu insanın gözünde — ki gerçekte de öyleydi — Philip'in komuta ettiği birinci ve ikinci muharebe birlikleri, Kaya Kalesi'ne saldırının esas cephesi ve ana gücüydü. Kalenin kapısını belki "Kalibratör" gökkuşağı topuyla kırmak gerekebilirdi, ama kaleye gerçekten saldırıp düşmanın canlı gücünü yok edecek olan Philip'in ordusuydu. Gao Yang nadiren ana topraklardan uzakta sefere çıkıyordu; herkes onun Philip'le birlikte yola çıkacağını sanmıştı, ama kimse bu Xuanmai mezhebi mensubunun sonunda Byron'la birlikte gitmeyi seçeceğini düşünmemişti.