Bölüm 434 — Yaklaşma

»Bilmelisin ki, ben savaş alanına gitsem de varlığımın yalnızca sembolik olmasını tercih ederim — Cecil muharebe birlikleri bir kaleyi tek başına ele geçirme yeteneğine sahip olmalı. Kaya Kalesi'ne saldırmak, benim bizzat işe karışmamı gerektirecek noktaya gelirse, o ordunun komutanı Cecil halkından özür dilemek zorunda kalır,« diye açıkladı Gao Yang. »Philip'in tarafındaki çatışmadan çok, yeni silahlar ve yeni teknolojiler beni daha çok ilgilendiriyor.«

Byron kendini tutamayıp başını çevirdi, savaş gemisinin güvertesine yerleştirilmiş o "Kalibratör" gökkuşağı topuna baktı. Derin gece karanlığında bu muazzam güçteki yeni silah, güvertede çelikten bir yırtıcı hayvan gibi çömelmişti; yalnızca kaidesindeki birkaç enerji durumu runesi hafifçe parlıyordu, tıpkı yırtıcının gözleri gibi.

»Yeni silah ha... Bu şey gerçekten de hayli etkileyici.«

»Sadece etkileyici olmakla kalmaz,« diye hafifçe başını salladı Gao Yun, bakışlarını gökkuşağı topuna dikmişti ama gözlerinin odağı sanki çok daha uzaklardaydı. »Büyülü kristal raylı toplar ve gökkuşağı topları... Soyluların şatolarını parçalayabilir, büyücülerin bariyerlerini yırtabilirler. Bu iki şeyin değeri, bir iki savaşla ortaya konabilecek bir şey değil hiç.«

……

Cecil kampına saldırmaya, büyü düzeneklerini tahrip etmeye gönderilen birliklerin hepsi başarısız oldu.

Kötü haberler Kaya Kalesi'ne ulaştırılırken, Cecil ordusu ilerlemeye devam ediyordu; Sör Maqi'nin saçları gözle görülür bir hızla tükenmeye başlamıştı.

İçten içe, önceki özgüveninin... belki de biraz fazla yerinde olduğunu hissediyordu.

O güneyli soyluların ağzından Cecililerin tehdidinin ne denli büyük olduğunu gerçekten fark etmiş, mevcut istihbarata dayanarak Cecil ordusunu zayıflatabilecek bir plan yapmıştı — bu plan şövalye ruhuna aykırıydı üstelik.

Cecililerin "gökten ateş patlamasını" bir tür büyü düzeneğiyle fırlattığını, ayrıca bu büyü düzeneklerinin en yüksek gücüne ulaşabilmesi için Cecililerin mevziler kurması gerektiğini biliyordu; bu yüzden adamlarını gönderip o büyü düzenekleri devreye girmeden önce onları tahrip ettirmeye çalıştı.

Ama o adamlar, görünüşe göre özellikle olağanüstülere karşı koymak için oluşturulmuş, savaş gücü hayli kuvvetli bir birlikle karşılaştı ve neredeyse tamamen yok oldu.

Küçük birliklerle yapılan baskınlar işe yaramıyordu; Sör Maqi artık düşmanı engellemek için ordular göndermeye başlamak zorundaydı — bu da şövalye ruhuna aykırı ikinci plandı.

Herkesin bildiği gibi, orduların yürüyüş hâli en kırılgan ve en karışık anlarıdır. Kalabalık birliklerin harekât sırasında etkili bir komuta yürütmesi zordur; alt rütbeli askerler kaos karşısında çoğu zaman kendi kendilerini dağıtır, subaylar ise askerlerin telaşa kapıldığı bir ortamda etkili bir karşı saldırı örgütleyemez. Bu yüzden düşman ordusunun yürüyüşü sırasında yapılan baskınlar çoğu zaman şaşırtıcı sonuçlar verir — ve tam da kaosa sürüklenen orduların soyluların beklenmedik kayıplarına yol açma ihtimali yüksek olduğundan, geleneksel soylu savaşlarında "yürüyüş hâlindeki orduyu taciz etmek" daima yasaklanmış bir husustur.

Ama geceleyin kampa baskın düzenleme hamlesini bir kez yaptıktan sonra Sör Maqi, şövalye ruhundan bir kural daha çiğnemeyi artık önemsemiyordu.

Ne var ki Ansu 736 yılı Ateş Ayı'nın 56. gününde Cecililer yine de vaktinde Kaya Kalesi'nin güneyindeki dar ve uzun ovaya ayak bastı; Sör Maqi'nin taciz için gönderdiği birliklerden ise yarısından azı geri dönebildi.

Şaşkına dönmüş kale generalinin karşısında, birliğin başındaki yaralı şövalye kâbus gibi geçen o yaşadıklarını anlattı —

Askerleriyle birlikte görkemli bir şekilde Cecililerin üzerine atıldığında, onlar sanki kendilerini çoktan görmüş gibi hazırlıklıydılar; üstelik hiç telaşa kapılmamışlardı. O Cecil askerleri bir makine gibi kesin ve neredeyse içgüdüsel bir şekilde karşılık verdi — önce bir tür tek er tarafından taşınan "gökten ateş patlaması", ardından fırlatılan patlayıcılar ve kol zırhlarından ateşlenen büyülü ışınlar, en sonunda da sıradan askerlerin zırhını kolayca yaran büyülü kılıçlar; her biri muazzam güçteydi.

Sözde ani baskın, başladığında adeta kendi canını kurtarmaya koşmak gibi görünüyordu.

Olaylar gösterdi ki, kaleden çıkıp saldırıya geçmek — ne biçimde olursa olsun — iyi bir fikir değildi.

Sör Maçi yüreğini en dibe kadar indirmekten başka bir şey yapamadı ve Cecililerin gelişini sessizce bekledi.

Ansu 736, Ateş Ayı'nın 57. günü, Cecililerin sancağı Kayakale'nin karşısındaki ovanın ucunda belirdi.

:. :