Bölüm 273 — Patlamalar ve Alevler

Geliyorlardı.

Yozlaşmanın büyüsünü ve dumanını sırtlarına yüklenmiş, yaşayanlara ve büyüye duydukları kinle kabarmış, Gondor Çorak Toprakları'nın yıkımını ve çılgınlığını üzerlerinde taşıyarak Cecil Toprakları'nın çukurlarına ve mayın tarlalarına ayak bastılar.

Saldırıları gerçekten de yer gök inleten cinstendi.

Alarm sesinin duyulduğu anda surların üzerindeki hava bir anda gerildi; acemiler ısı ışını tüfekleriyle donanmış, kuvvet alanı kalkanlarını açmış, komutanların ve kıdemli askerlerin önderliğinde surlara tırmanıp savunma hattı oluşturmuşlardı. Gözlerinin önünde o yaratıklar çılgınca uluyor, sanki acı nedir bilmiyormuşçasına mayınlarla dolu ovayı çiğniyorlardı; manzara acımasız, sarsıcı ama aynı zamanda yürek burkan bir dehşet taşıyordu.

Cecil Toprakları Muharebe Taburu, herhangi bir komutanın başını ağrıtacak oranda acemi kaynağına sahipti: binden fazla kişiden oluşan taburun sekiz yüzden fazla üyesi, ilk savunma savaşından sonra parça parça toplanmıştı. En seçkin teçhizata ve eksiksiz bir eğitime sahip olsalar da, ne kadar iyi eğitilirse eğitilsin acemi acemidir; savaş alanının baskısını yaşamamış birinin kıdemli askerlerle arasında hep aşılması imkânsız bir uçurum kalırdı. Bu olumsuz etkiyi azaltmak için Gao Yang, acemilerin uygulamalı eğitim oranını olabildiğince artırmıştı: onları keşif ekiplerini korumak ve büyülü canavarlarla savaşmak üzere derin ormanlara göndermiş, dağlarda talim ettirmiş, hatta kuzey çoraklarında ve Kant Toprakları çevresinde haydutları ve Kant Toprakları'nın karışıklığından yararlanıp bir araya gelen gözü kara paralı askerleri temizlemeye yollamıştı. Ancak bu sayede, Cecil Muharebe Taburu'ndaki herkesin en az bir kez tüfek patlatmış, kan görmüş olmasını zar zor sağlayabilmiş, taburdaki acemileri bir parça olgunlaştırabilmişti. Yine de gerçek anlamda acemilik dönemini atlatmış sayılmaları için bugünkü sınavı geçmeleri gerekiyordu.

Bugünden sonra, hâlâ deneyimli kıdemli askerler sayılmasalar bile, en azından acemilik şapkasını tamamen çıkarmış olacaklardı.

Dağ geçidinden taşan kan rengi duman giderek çoğalıyor, yavaş yavaş dehşet verici bir kan kızılı bulut kümesine dönüşüyordu; bu buluttan fışkıran başkalaşmış yaratıklar ise dalga dalga Cecil Toprakları'nın güney surlarına akıyordu. Yaşayanların nefesi ve şehre sinmiş büyü tepkileri, bu yaratıklar için gece karanlığındaki bir fener gibiydi; dağlardan çıktıkları anda hedeflerini şaşmadan dosdoğru üzerine geliyorlardı. Önlerinde sürekli patlayan mayın tarlası olsa bile bir an tereddüt etmiyorlardı.

Mayın iyi şeydi; Gao Yang buna hep inanmıştı, özellikle de akılsız yaratıklarla uğraşırken. Savaş alanına ne kadar mayın döşenirse döşensin, bu tek hücreli yaratıklar hiç duraksamadan üzerine atılıyor, sonra dümdüz bir hat boyunca mayın tarlasının tamamını çiğniyorlardı. Ama gerçek şuydı ki, işe yarar mayınlar bile başkalaşmış yaratıkların tehdidini tamamen ortadan kaldırmıyordu; çünkü bu yaratıkların fiziksel dayanıklılığı gerçekten haddinden fazla güçlü, »fizyolojik yapıları« ise gerçekten fazlasıyla tuhaftı.

Bir kristal mayın, bir yaratığın alt yarısını tamamen paramparça edebiliyordu; ama yaratık böyle bir yaradan ölmüyor, korkup geri çekilmiyor, aksine geriye kalan üst yarısıyla sürünerek ilerlemeye devam ediyor, ancak ikinci, hatta üçüncü mayını tetikledikten sonra tamamen ölüyordu. Bu yüzden bu yaratıklar mayınları hızla tetiklese de, aynı zamanda bedenleriyle »mayın temizleme« verimleri de gerçekten hayret vericiydi.

Ardı arkası kesilmeyen gök gürültülü patlamalar arasında, kan rengi dumanın ön safı hızla surlara yaklaşıyordu; gözetleme kulesindeki askerler dürbünle en öndeki yaratıkların havada sarmal yükselip dört bir yana savrularak düştüğü o korkunç manzarayı çoktan görebiliyorlardı. Mayın tarlasının ortasındaki bayrak asılı özel ahşap kazıklar da kirli büyü dalgasının nefesine gömülünce ikinci alarm çaldı; Şövalye Byron'ın gür sesi bütün surlarda yankılandı: »Düşman mevziye girdi, mancınıklar ateşe hazır!«

Vinçlerin gevşetilmesiyle duyulan »tak« sesleri arasında özel yapım küçük mancınıklar işlemeye başladı; kafa büyüklüğündeki kristal bombalar havada uzun yaylar çizerek uzaklardaki, uğursuz kara-kızıl dumanla kaplı savaş alanına düştü. Bir sonraki anda, aralıksız ve çok daha sarsıcı patlamalar savaş alanında çatlayıp açıldı; görkemli parıltılar ve gök gürültülü alevler sanki o duman kümesini lime lime etmek istercesine, yaratıkların arasında şarapnel ve sıcak hava akımından fırtınalar kopardı.

»Vinçleri toplayın, ateşe devam!«

»Ateşe devam Barto, vinçleri topla, ateşe devam!!«

Yoldaşlarının haykırışı Barto'yu dalgınlığından sıyırdı. Bu Tifon İmparatorluğu şövalyesi kalbinin gümbür gümbür attığını, kanının göğüs boşluğunda davul gibi vurduğunu hissetti. Şaşkın gözlerle uzaktaki, patlamalar ve alevlerle kaplanan ovaya baktı; aklında tek bir düşünce vardı: Yüzleştikleri savaş alanı bu muydu?

Barto farkında olmadan hareketleri uyguluyordu; mancınığı kullanmak zor değildi, hele kas gücü olağanüstü bir şövalye için vinci çevirmek hiç de mesele değildi. Ama farkında olmadan vinci sıkıp kristal bombaları yeniden yerleştirirken beyninin kontrolünden biraz çıktığını, yavaş yavaş zihnine bir uyuşukluğun yayıldığını hissetti.

Bu, hayal ettiği savaş alanına benzemiyordu! Yaşadığı savaş alanlarına da benzemiyordu!

O Tifon'un seçkinlerinden, nice savaş görmüş bir şövalyeydi; ne acemi bir çaylaktı ne de dünyayı görmemiş bir köylü milisiydi. Ans ve Tifon sınırında, kendisiyle birlikte askerleri türlü türlü tehlikeler atlatmıştı. İki ülke henüz resmen savaşa girmemiş olsa da, aralarındaki gizli sürtüşme bıçak kanı görür hale gelmişti; iki tarafın da kabul etmediği o küçük cephelerde kendisine kılıç doğrultulmuş, o da düşmanın canını almıştı. Ama hiçbir savaş alanı gördüğü buna benzemiyordu.

Çatışan iki taraf yüzlerce metre aralıkla, savaş çoktan başlamıştı; kan ve ateş, gök gürültüsü ve patlamalar bütün savaş alanını kaplamıştı. O bilinmeyen yaratıklar patlamaların ortasında ölümü hiçe sayarak saldırıyor, surdaki askerlerse düşmanın üzerine durmadan daha fazla gök gürültüsü ve patlama boşaltıyordu.

Üstelik daha kılıçların kınından çıkarılma vakti bile gelmemişti.

Elbette bu dünyada savaş büyücüleri vardı; büyücüler savaşırken gök gürültüsü, alev, gizemli mermi gibi şeyler yaratıp düşmanı uzaktan vurabiliyorlardı. Ama bir savaş alanında kaç savaş büyücüsü bulunabilirdi ki? Bir savaş büyücüsü bu çapta bir büyüyü kaç kez salabilirdi?

Burada ise alev patlaması seviyesindeki bir büyü bütün savaş alanını kaplayabiliyordu!

Barto bir zamanlar Ansular tarafından surlara sürülüp savunma savaşına katıldığı sahneyi hayal etmişti: arkasında infaz mangası duruyor, kendisi Tifonlu yoldaşlarıyla elinde kılıç önde kalkan duvarı oluşturuyor, ancak canını dişine takıp kılıç sallarsa infaz mangasının kafasını kesmesinden kurtulup savaş alanında bir parça hayatta kalabiliyordu. Burada bir mancınığı kullanacağını, hele o mancınıkların fırlattığı »taşların« bu kadar korkunç şeyler olacağını hiç hesaba katmamıştı!

Barto bir anda öğleden sonra o kristal bombaları taşırken elinin kayıverdiği, birkaç »demir topun« sur tuğlalarının üzerine düştüğü anı hatırladı; o an soğuk terler döktü.

Bilmiyordu ki, o demir topların aslında oldukça güvenilir emniyet düzenekleri vardı ve basitçe »çarpar çarpmaz patlayan« şeyler değil, rün tetikleyicisi, yay mekanizması ve kilit düzeneğiyle kontrol ediliyorlardı. Ancak atım sepetine yerleştirilmeden önce demir topun üzerindeki bakır pimi çekerlerse patlama yeteneği kazanıyorlardı ve ancak mancınıktan yere doğru savrulmanın yarattığı güçlü darbeyi alınca içindeki tetik serbest kalıp patlamayı başlatıyordu...